Відірвана від коренів - Наомі Новік

Ланцюги загримали. Кася зараз несамовито боролася з ними, і дзенькіт залізних ланок під стіною створив би жахливий шум, якби заклинання залишило для нього місце. Але дзенькіт був приглушений, як м'який гуркіт, десь далеко, і не відволікав мене від чар. Я не сміла подивитися на неї — поки що ні. Коли б я це зробила, я б знала. Якби Касі вже не було, якби від неї нічого не залишилося, я б знала. Тепер я дивилася на сторінку книги страшенно ретельно, і ми продовжували читати. Він піднімав кожну сторінку догори; Я брала її і обережно закінчувала перегортати. Кількість сторінок під моєю рукою росла і росла, Магія заклинання виливалося з нас, і, нарешті, я підвела голову, стиснувши живіт, щоб подивитися на неї.

З обличчя Касі на мене дивився Вуд: нескінченною глибиною шелестячого листя, шепочучи про ненависть, бажання і гнів. Дракон зробив паузу, бо моя рука стисла його руку. Кася була там. В глибині. Я могла бачити її, збентежену в цьому темному лісі, її руки навпомацки рухалися перед нею, її очі дивилися, не бачачи, і вона здригалася від гілок, які зачіпали її обличчя, від колючкок, які пили кров з глибоких подряпин на її руках. Вона навіть не знала, що вона більше не була в лісі. Вона була у пастці, в той час як Вуд потроху рвав її, щоб напитися з її страждань.

Я відпустила руку Дракона і ступила до неї. Виклик не згас: Дракон продовжив читання, і я продовжувала годувати заклинання своєю магією.

— Кася, — покликала я, і підвела свої руки до її очей. Світло Виклику бризнуло з долонь блискучим гострим білим світлом, яке було важко витримати. Я побачила власне обличчя, відбите в її широко розведених осклянілих очах, і мою власну таємну заздрість, коли я бажала, щоб все, чим її наділила природа, було і в мене, якби не ціна, яку доведеться заплатити. Сльози навернулися мені на очі; я знову відчула, як Венса обрушує свої слова на мене, і на цей раз від них не було ніякого порятунку. Я почувалася при Касі як пусте місце — дівчина, яка не має значення, якої пан ніколи не захоче; весь час я відчувала себе в незграбному заплутаному безладі поруч з нею. Всі шляхи вели до неї: місце було відведене для неї, подарунки та увага теж, кожен використовував свій шанс любити її, поки був час і можливість. Навіть якщо я деколи хотіла виділитися, щоб заявити про себе. Це ніколи не продовжувалося довго, але тепер здавалося боягузтвом: я насолоджувалася мрією стати обраною і плекала таємне насіння заздрості щодо неї, хоча мала розкіш викинути його, коли була обрана.

Але я вже не могла зупинитися: світло досягло її. Вона повернулася до мене. Загублена, в лісі, вона повернулася до мене, і на її обличчі я побачила глибокий гнів, стримуваний довгі роки. Все своє життя вона знала, що буде обрана, хоче вона того чи ні. Терор тисяч довгих ночей дивився на мене, терор, який лежав поруч з нею у темряві. Цікаво, чи уявляла вона руки страшного Майстра на ній, і його дихання на своїй щоці… Позаду мене я почула, як Дракон різко втягнув повітря; він збився і зупинився. Промінь світла, який випромінювався з моїх рук, моргнув.

Я кинула на нього розпачливий погляд, але ще коли я це робила, він знову продовжив читання, його голос жорстко дисциплінувався, а погляд повернувся на сторінку. Світло просвічувало його повністю: він якимось чином зробив себе прозорим, як скло, спустошив свої думки і почуття, щоб нести заклинання. О, як я теж хотіла це зробити; Але не думаю, що змогла би. Я повинна була повернутися до Касі з усіма моїми брудними заплутаними думками і таємними бажаннями, і я повинна була дозволити їй побачити їх, побачити мене — блідого черв'яка, який звивався під корою, яку здерли. І я повинна була побачити її думки, оголені переді мною, і це боліло ще гірше: тому що вона ненавиділа мене теж.

Вона ненавиділа мене за те, що я була в безпеці і що мене любили. Моя мати не змушувала мене дертися на високі дерева; не змушувала ходити пішки три години щодня туди і назад в гарячу липку пекарню в місті, щоб дізнатися, як готувати торти. Моя мати не поверталася до мене спиною, коли я плакала, і не казала мені, що я повинна бути хороброю. Моя мати не розчісувала моє волосся триста разів на день, бажаючи бачити мене красивою і доглянутою — як ніби вона хотіла дочку, яка буде жити в місті, стане багатою, і відправлятиме гроші своїм братам і тим, кого вона дозволить собі любити — ох, я й гадки не мала, що її секретом була гіркота, кисла, як зіпсоване молоко.

А потім — потім вона ненавиділа мене навіть за те, що Дракон вибрав мене. Вона не була обрана, і тепер була такою, як всі. Я бачила, як вона сидить на бенкеті після всього, недоречна на ньому, і шепоче, що вона ніколи не уявляла, що залишиться тут, у селі, в будинку, який не хотів вітати її з поверненням. Вона зважилася заплатити ціну, і була хороброю; але тепер не залишилося нічого, для чого потрібно було бути хороброю, і туманне майбутнє попереду. Старші сільські парубки тепер посміхалися їй з якоюсь дивною, задоволеною упевненістю. Півдюжини з них підходили щоб заговорити з нею під час бенкету: хлопці, які ніколи не казали їй ні слова, або тільки дивилися на неї здалеку, ніби не сміючи чіпати, тепер підходили і говорили з нею фамільярно і розв'язно, як ніби вона не мала іншого виходу, як сидіти там і бути вибраною кимось із них. А коли я повернулася в шовку і оксамиті, і моє волосся було спіймане в мережу ювелірних виробів, а мої руки, повні магії, давали мені владу робити те, що мені подобалося — вона подумала, що це могло бути