Крок за горизонт - Анна Ліє Кейн

Я знала, що вранці пошкодую, але просиділа з Майклом у барі до другої години ночі. Це він був вільним птахом і творчою людиною, міг приїхати в офіс хоч під самісінький вечір, просто щоб здати роботи або провести кастинг моделей, а мені потрібно було бути о дев'ятій на робочому місці. Інакше простим попередженням від Оскара я не відбудуся.

Майкл вислухав мене, навіть дозволив трохи поплакати у нього на плечі, потім виніс кілька вердиктів Ітану, найцензурніший з яких звучав як «останній шизофренік», а потім провів до готелю, де я вирішила залишитися, щоб не їхати додому.

Сил вистачило на те, щоб скинути одяг (добре, що з дому захопила штани та ще одну блузку) та поставити будильник.

Після цього завалилася спати, а прокинулась у незнайомій альтанці.

Здивовано озирнулася, вивчаючи поглядом столик, за яким сиділа, чайний сервіз, кілька тарілок із солодощами та власну руку, простягнуту до другої чашки з чаєм. У пальцях я стискала знайому бульбашку з... отрутою?

Це продовження мого сну? Друга серія? Цікаво, давайте подивимося.

Найбільше зараз хотілося побачити короля, подивитися в його блакитні очі та переконатися, що такого чоловіка в реальності я не зустріну, але зовсім не проти, якщо він приходитиме до мене у снах.

Рука почала затікати, і я зрештою її опустила. В ту ж мить запитала саму себе, а чи встигла я підлити отруту в чай? І кого я збираюся вбити?

Подумавши, вирішила, що я нікого не хочу вбивати. Взяла та викинула флакон за межі альтанки. Чашка була нагороджена задумливим поглядом і через секунду вирушила слідом за отрутою.

- Ти хотіла мене бачити? - спитав саме той голос, який я прагнула почути. Обернулася і подивилася в очі королю. Отже, я збиралася отруїти власного чоловіка? В цілому, після того, що сьогодні сталося, я цілком могла бажати смерті чоловікові. Але явно не цьому величному красеню, а скоріше безробітному істеричному Ітану.

- Так, - підтвердила свій намір. - Бажала. - глянула на чай із солодощами та піднялася на ноги, ступивши до завмерлого короля. Він дивився на мене з деякою настороженістю, але ні відступати, ні забирати руку, якої я торкнулася, не став, лише уважно стежив за рухами. - Прогуляємось у саду?

- Якщо ти цього бажаєш, - погодився чоловік і галантно подав мені руку. У його виконанні цей простий жест виглядав так, що моя п'яна свідомість почала штовхати на необдумані вчинки. Та й чого я вагаюся? Це ж мій сон!

Але характер не дозволив віддатися поклику тіла з незнайомим чоловіком навіть у мріях. Зітхнула, засмутившись з цього приводу, і одразу почула питання:

- Щось трапилося, Альво?

- Ні, напевно, - я знизала плечима, розмірковуючи чи варто поскаржитися вигаданому чоловікові на справжнього, але все ж вирішила, що не варто. Мені вистачило поговорити з Майклом. Та було дещо цікаве і в цьому сні. - А чому ми в таких жахливих стосунках?

Рука короля здригнулася від цього питання. Він обернувся до мене, уважно вдивляючись в обличчя, а потім уточнив:

- Що ти маєш на увазі?

- Чому минулого разу, коли я прийшла на нараду, - я не відразу зважилася застосувати це слово щодо середньовічного часу, але не змогла швидко підібрати синонім. Загалом і час тут був дивний, і світ загадковий, тому як хочу, так речі у своїй уяві і називаю. - Ти був здивований і злий на мене?

- Тому, що ти ніколи раніше не приходила на засідання, - повільно пояснював монарх, а я крадькома дивилася на його виточений профіль. Треба буде дізнатися, чому він такий красивий. Хоч уві сні і я по-королівськи прекрасна... відволікшись, ледве не прослухала слова Інгемара: - І ти ніколи не дозволяла наблизитися до тебе, не те, що торкнутися. Я думав це ти ненавидиш мене. Чому ти вирішила зустрітися сьогодні, Альво?

Я задумливо зсунула брови до перенісся. Значить, це я ненавиджу цього красеня? А може це знак від несвідомого, що я відкидала гарне життя задля ілюзії сімейного щастя з Ітаном?

Король чекав моєї відповіді. Він легко підлаштувався під мій крок і вів вперед акуратною стежкою. Навколо цвіли дивовижні квіти, наповнюючи тепле повітря солодкими ароматами.

- Хотіла налагодити стосунки, - я вирішила, що маю поговорити з уявним королем довше. По-перше, він може наштовхнути на розумні думки, по-друге, мені просто дуже подобався цей чоловік.

- Я радий це чути, - сказав співрозмовник, але з його голосу так і не зникли нотки недовіри. - З чого ти хочеш розпочати наше спілкування?

Я задумалась. Оглянула шикарний палац, який ніби зійшов із фентезійної картинки, потім підняла голову до неба, затягнутого сірими високими хмарами.

– Хочу почути історію цього міста.

- Тарліона? – здивовано перепитав Інгемар. Я кивнула, ніби саме це й хотіла сказати, хоч хвилину тому й не знала назви населеного пункту. Король дивився на мене ще кілька секунд, потім перевів погляд прямо і почав говорити: - Місто було засноване ще до Об'єднання Земель.

– Якого об'єднання? - майже відразу ж перебила я оповідача. Не надто ввічливо вийшло, але слухати історії з купою незрозумілих слів, які в книгах зазвичай пафосно пишуть з великих букв, маючи на увазі щось велике, це не для мене. Я потім не засну, доки не дізнаюся, що за об'єднання таке.

Ой, адже я вже сплю…

- Об'єднання Земель, - повторив Інгемар, ніби подумав, що я не почула. Я смикнула бровами вгору, натякаючи на розшифровку поняття. Чоловік повільно кивнув, дивлячись на мене як на ненормальну, але почав пояснювати: - Раніше було кілька континентів і багато країн.Але чотири століття тому континенти зійшлися в один. Почалися війни, цей час названо Кривавими Жнивами, коли загинула більшість магів. Після цього люди підписали мирні договори та почалися п'ятдесят сім років Тихої Скорботи, і двісті тридцять вісім років тому після довгих переговорів усі країни об'єдналися в одну - Веліанору. Так от Тарліону цього року виповнюється двісті шістдесят шість років. Він був заснований за часів Тихої Скорботи. Точніше, він був закладений ще раніше, але зруйнований у ході війн, відтоді майже не залишилося жодних спогадів. Його відновили, бо одне з дванадцяти магічних ядер тут має вихід на поверхню.