Мережевий ефект - Марта Уеллс

Імпланти, подібні до тих, що були на Елетрі та Расові, також могли це робити.

Жоден з людей не був у бойовому спорядженні, але четверо носили версії уніфікованої лівреї Баріш-Естранзи. Інші три…

Один був одягнений у синю куртку, але, так як він був скручений біля стіни, я не міг побачити, чи має він правильний логотип. Двоє інших були у повсякденному одязі, один у вільних штанах та футболці, які люди носили для тренувань. Вони не виглядали як корпоративні працівники на роботі. Вони виглядали як члени екіпажу корабля, який виконував картографію і навчання у глибокому космосі, час від часу бігаючи з вантажем та/або звільняючи корпоративну колонію. Здавалося, ніби вони не очікували, що покинуть свій корабель, і були раптово схоплені. Я зібрав дані, які міг, і провів швидкий запит у своєму оперативному сховищі, порівнявши їх з ідентифікаційною інформацією, яку я мав для екіпажу АРТа, намагаючись узгодити комбінацію ваги/зросту/волосся/шкіри.

Результат: 80-відсотковий шанс, що я дивився на Мартіна, Каріме та Турі.

Але де були інші? Я більше не знайшов на борту неживих людей.

Інші могли знаходитися у купах тіл, де я не міг отримати хороші зображення для візуальної ідентифікації. Але ці троє не були мертвими, і я поверну їх до АРТа незалежно від того, що я маю робити.

Тепер мені залишалося тільки з'ясувати, як.

Я оглянув коридор і зрозумів, що живі люди настільки мене відволікли, що я пропустив SecUnit'а.

Він був нерухомий, все ще в повному обладунку, і стояв, очевидно, застигши, біля дверей до вітальні. Я перевірив його стан у тому, що залишилося в архіві SecSystem, і побачив, що йому наказано стояти і не рухатися. Оскільки клієнти у вітальні були ще живі, його командний модуль не вбив його. Проте...

Дивно було бачити SecUnit'а ззовні. Не те, щоб я не бачив інших SecUnit'ів з тих пір, як мене купила доктор Менса, але в моїй версії реальність була сирою і близькою до поверхні, без подушки між мною і нею. Я згадав, як було стояти ось так. Все це було у витягнутих особистих архівних файлах, які я мав при собі. Як це було безпорадно… і я теж був таким. (Угу, я дуже хотів подивитися деякі медіа, але просто не було часу. Хоча доступ до медіафайлів допоміг.)

SecUnit був очевидним ресурсом. На SecUnits не впливає більшість видів програм-кіллерів, але я не був серед більшості видів програм-вбивць. Я знав, що міг його взяти, якщо захочу.

Я не хотів.

Так, давай спробуємо так.

Зі свого місця в системі SecSystem я ініціював з'єднання і заморозив командний модуль SecUnit'а, щоб все, що я зроблю, випадково не активізувало його. Я міг би сказати, що тепер  вся увага SecUnit'а була зосереджена на мені, він знав, що хтось ініціював контакт. Я надіслав йому старий ідентифікатор компанії:

System System: Підтвердіть блокування.

Це не була моя колишня компанія, конфігурація була іншою, але я знав, що він розпізнає привітання-протокол як такий, що не асоціюється з ворожими артефактами інопланетян. Через чотири довгі секунди він відповів:

Підтвердження системного блокування: визначення?

Я міг збрехати, сказати, що я з Баріш-Естранзи. (Погодьтеся, враховуючи, як часто я звинувачую АРТа у брехні, я багато брешу. Я маю на увазі забагато.) Але зараз я не хотів брехати. Я сказав, що я — шахрайський SecUnit, який співпрацює з озброєним транспортом і переслідує цей корабель з наміром повернути його клієнтів, яким загрожує зникнення. В даний час я присутній як вбивча програма у SecSystem Дослідника.

Він не відповів. Я можу вам сказати як SecUnit, що за цих обставин це майже останнє, що ви очікуєте почути. Крім того, SecUnits зазвичай не мають права спілкуватися між собою, тому було б неохоче відмовитися від протоколу. Я сказав: "Протоколу для цього немає. Просто поговори зі мною."

Були ще три секунди паузи. Я не знав, що ще сказати.

Це обнадіювало. (Я насправді тут не саркастичний — останній раз, коли я намагався навернути SecUnit'а на допомогу мені, він просто вирішив мене вбити. Але це був CombatUnit, а вони придурки.)

Я додав: "Троє моїх клієнтів знаходяться в найближчому до вас відділенні. Ви бачили інших? Я показав йому зображення невідомих членів екіпажу АРТа."

Він відповів: "На даний момент SecSystem не працює, але у мене в архіві є відео." Йому було набагато зручніше передавати інформацію, аніж уявляти, що сказати злодійському програмному забезпеченню від іншого SecUnit'а. Він надіслав мені два кліпи, а потім узагальнив їх для мене, тому що він звик повідомляти людям, які ніколи не розуміли, на що вони дивляться. Вісім невпізнаних людей були примусово заведені на борт ворогами, але п’ятеро висадили приблизно о 2260 по часу корабля, коли Дослідник знову приєднався до космічного доку.

У першому кліпі я дивився, як екіпаж АРТа, вісім осіб, тягнуть на борт через шлюз, більшість з них були у свідомості. Другий кліп був про групу з п’яти осіб, яку виштовхували з корабля в шлюз, і так, у мене був поганий момент, але стан корабля в метаданих показував, що SecUnit був правий, корабель був пристикований до доку в цей момент. Крім того, чотири цілі слідували за ними. Я запитав: "Ти знаєш, куди їх забрали?"

Цього разу він дав аудіокліп про дві мішені, які розмовляли, коли вони йшли коридором повз нього. Вони використовували ту суміш мов докорпораційного періоду, яку визначив Тьяго, але переклад завантажили до HubSystem, і SecUnit забрав його до власного архіву. Він підсумував: "Вороги" імплантують людей пристроями, подібними до наших командних модулів. У них закінчилися пристрої і вони повернулися до космічного доку, щоб відправити всіх людей без імплантів на поверхню.

Я думаю, що закінчення імплантів мало сенс, якщо ви були ціллю/ідіотом і не очікували зустріти АРТа або його екіпаж. Я сказав: "Отже, усі люди в цій каюті мають імпланти, які утримують їх у нерухомому стані."

"Правильно."

Це не була чудова новина, але це було корисно знати. "Які ще дані є у вас про ворогів?"

Він надіслав мені ще один набір аудіокліпів і пояснив, що у них виникли труднощі з установкою невпізнаного об’єкта на двигуні Дослідника. Пілот-бот був видалений і не зміг допомогти. Сталося щось жахливе, і це заплутало їх плани. Їм потрібна була зброя для боротьби з майбутніми вторгненнями в цю систему, але спроба отримати її зазнала невдачі.

Я відтворив кліпи, які підтвердили висновки