Володар Світла - Роджер Желязни
— Які інші причини можливі?
— Вендета. Або якийсь божок хоче стати богом. Навіщо хтось когось взагалі вбиває?
— Маєш на думці когось конкретного?
— Найбільша проблема, Ямо, буде виключати підозрюваних, а не знаходити їх. Розслідування доручили тобі?
— Я цього вже не певний. Гадаю, так. Але я знайду того, хто це зробив, хай би яке становище він посідав, і вб’ю.
— Чому?
— Маю потребу щось зробити, когось...
— Убити?
— Так.
— Мені прикро, друже.
— Мені теж. Та це мій привілей — і намір.
— Дарма ти взагалі поговорив зі мною щодо цього питання. Це ж, очевидно, дуже конфіденційна річ.
— Нікому не скажу, якщо ти не скажеш.
— Я — ні, запевняю.
— Ну, і ти ж знаєш, що я подбаю про кармічні записи, щоб обійти психозонд.
— Тому я про це й згадав, та й про Шиву розповів. Хай буде так.
— На добридень, друже.
— На добридень, Ямо.
Яма вийшов із Павільйону локапалів. Трохи згодом туди ввійшла богиня Ратрі.
— Чолом, Куберо.
— Чолом, Ратрі.
— Чого сидиш тут самотою?
— Бо не маю з ким посидіти несамотою. Чого прийшла сюди самотою?
— Бо не мала з ким поговорити — аж дотепер.
— Шукаєш поради чи бесіди?
— І того, й другого.
— Сідай.
— Дякую. Я налякана.
— А чи й голодна?
— Ні.
— З’їж фруктів, випий соми.
— Гаразд.
— Чого боїшся й чим можу помогти?
— Я бачила, як звідси виходив владар Яма...
— Так.
— Глянувши йому в обличчя, я усвідомила, що бог смерті існує, і що є сила, якої навіть боги можуть боятися...
— Яма сильний, і він мені друг. Смерть могутня й не друг нікому. Та обоє співіснують, і це дивно. Аґні теж сильний, а ще він — Вогонь. Аґні мені друг. Крішна міг би бути сильним, якби схотів. Але він цього ніколи не хоче. Зношує тіла з фантастичною швидкістю. П’є собі сому, грає музику й жінок. Ненавидить минуле й майбутнє. Він мені друг. Я — найменший із-поміж локапалів, і я не сильний. Хай би яке тіло я носив, воно швидко гладшає. Я своїм трьом друзям певніше за батька, ніж за брата. У них я ціную хміль і музику, кохання й вогонь — бо все це життєві речі, тож я можу любити своїх друзів хоч як людей, хоч як богів. Але Ямине друге «я» й мене лякає, Ратрі. Адже коли на ньому його Образ, він — вакуум, від якого цього бідного товстуна дрижаки беруть. Тоді він не друг нікому. Тож не бентежся, якщо боїшся мого друга. Тобі ж, богине ночі, відомо: коли бог стурбований, відповідний Образ поспішає його втішити — от як тепер, коли в цьому гніздечку сутеніє, хоч день іще далеко не скінчився. Знай же, що перестріла ти стурбованого Яму.
— Він повернувся досить несподівано.
— Так.
— Чи можу спитати, чому?
— На жаль, це конфіденційна річ.
— Чи має вона стосунок до Брахми?
— А чого питаєш?
— Гадаю, Брахма мертвий. Боюся, Яму викликано знайти його вбивцю. Боюся, він знайде мене, хай навіть я й на ціле століття огорну Небеса ніччю. Він мене знайде, а вакуум мені нестерпний.
— Що ти знаєш про це буцім убивство?
— Гадаю, я була або остання, хто бачив Брахму живим, або перша, хто бачив його мертвим, — залежно від того, що означало його посмикування.
— За яких обставин це трапилося?
— Учора рано-вранці я пішла до його Павільйону заступитися перед ним за владарку Парваті, щоб він її помилував і дозволив повернутися. Мені сказали шукати його в Саду радощів — туди я й перейшла...
— Сказали? Хто сказав?
— Одна з його жінок. Як звуть, не знаю.
— Кажи далі. Що трапилось потому?
— Я знайшла його в ногах синьої статуї, що грає на віні. Він посмикувався. Дихання не було. Відтак він навіть смикатися перестав і знерухомів. Ні серцебиття, ні пульсу я не відчула. Отож я викликала трохи ночі, загорнулася в тіні й пішла із Саду.
— Чому не покликала на поміч? Може, ще не було запізно.
— Бо, звісно, хотіла, щоб він помер. Я ненавиділа його за те, що він заподіяв Семові, за вигнання Парваті й Варуни, за те, як він учинив із Теком-архіваром, за те...
— Годі. Вести так далі можна цілий день. Ти пішла безпосередньо із Саду чи спинялася в Павільйоні?
— Пройшла Павільйон і бачила ту саму дівчину. Я їй явилася й сказала, що не знайшла Брахми й повернуся пізніше... Він же таки мертвий? Що мені тепер робити?
— З’їж іще фруктів, випий ще соми. Так, мертвий.
— Яма по мене прийде?
— Авжеж. Прийде по кожного, кого бачили поблизу. Без сумніву, це була досить швидкодійна отрута, а ти була там майже в мить смерті. Тож він, природно, по тебе прийде й перевірить тебе психозондом — заразом з усіма іншими. Зонд виявить, що ти цього не коїла. Отже, пропоную просто чекати, доки тебе притягнуть до відповідальності. Нікому цієї історії не розповідай.
— Що сказати Ямі?
— Якщо він знайде тебе, перш ніж я — його, розкажи все, включно з фактом, що говорила зі мною. Це тому, що я навіть не мав би знати про цю пригоду. Кончину одного з Тримурті завжди тримають у таємниці якнайдовше, навіть коштом життів.
— Але кармовладці прочитають це з твоєї пам’яті, коли ти станеш перед судом.
— Аби лишень не прочитали з твоєї сьогодні. Знання про Брахмину кончину триматимуть у якомога вужчому колі. Позаяк Яма, імовірно, вестиме офіційне слідство й він же — конструктор психозонда, не думаю, щодо керування машинами залучать котрихось жовтоколісних. Утім, мушу уточнити, чи це дійсно так, у самого Ями — або ж підказати йому це, невідкладно.
— Перш ніж підеш...
— Що?
— Ти мовив, ніби про це має знати якомога менше осіб, навіть коштом життів. Чи означає це, що мене?..
— Ні. Ти житимеш, бо я тебе захищу.
— Навіщо це тобі?
— Бо ти мені — друг.
Яма керував машиною, що зондує свідомість. Він прозондував тридцятьох сімох, кожен із котрих міг мати доступ до Брахми в його Саду впродовж усього дня перед боговбивством.