Лицарі сорока островів - Сергій Лук'яненко
Ми без жодних пригод минули Острови Конфедерації, мирно проспали всю ніч у шлюпці, що дрейфувала. Обійшли до обіду п'ять чужих островів, старанно наносячи їх на карту. Потім Інга, взявши в помічники Януша, влаштувала таке бенкет, що на кілька годин екіпаж «Зухвалого» перетворився на добродушних, напівсонних ледарів. Тимур з Янушем облюбували собі дах каюти, де й лягли в тіні від вітрила. Том, закріпивши штурвал, вмостився на носі. Інга сховалась від сонця у каюті. А я, уперто вирішивши не піддаватися безтурботності, сів із карткою на кормі. Звичайно, ми побачили ще не надто багато. Але цього було достатньо, щоб накидати на папері Архіпелаг Сорока Островів.
Наша величезна в'язниця тягнулася з півночі на південь витягнутою, овальною ляпкою, що подрібнюється на окремі острівці без жодної системи. Фактично можна було говорити про ширину архіпелагу — п'ять островів і довжину — вісім. Звичайно, реальна картина виглядала набагато складніше, але й таких даних на островах не мав ніхто і ніколи. Хіба що… Божевільний Капітан?
Я мимоволі глянув на всі боки. Але нічого схожого на інший вітрильник поблизу не було. Кліпер Божевільного Капітана, якщо він існує насправді, мотався зараз далеко від островів, чекаючи на новий шторм. А на негоду не було й натяку.
«Зухвалий» плавно ковзав по рівному, як скло, океану. Смарагдову гладь не турбувала навіть дрібна брижі. Все здавалося спеціально підготовленим до плавання… Спеціально.
Я підвівся, похмуро розглядаючи замок, повз який ми пропливали. Він був саме до мого тривожного настрою — похмурий, незграбний, із сірого каменю. І острів підходив своїм господарям — суцільно скелястий, без жодних ознак рослинності. Лише мости залишалися веселими, рожевими.
Том, помітивши мій рух, запитливо кивнув головою.
— Може, висадимося? — хитнувши головою у бік непривітного острівця, спитав я. Ніхто не дивився з вікон, жодного звуку не долинало з моста, під яким ми пропливали.
Том зрозумів, знизав плечима. Просимо усміхнувся. Не хотілося, мабуть, йому висаджуватися на цей берег.
- Our island - next, - запропонував я.
Кивнувши, Том ліг на палубу. І в цю мить почувся свист. Наростаючий, тонкою голкою вуха, що буравить, він чимось нагадував звук падаючої бомби. Щоправда, був слабший, «рідше». І завершився не вибухом, а тріском матерії, що роздирається. Розпорів вітрило, зрубавши одну з численних мотузок, назв яких я так і не запам'ятав, в палубу встромився вузький, довгий меч.
Тимур із Янушем кулею зістрибнули з каюти. Том, ойкнувши, кинувся натягувати і відпускати вцілілі снасті. А Тимур, притиснувши арбалет до плеча, націлився в міст, під яким ми якраз пропливали. Але міст здавався мертвим. Зброя, що кинула в нас, очевидно, лягла.
— Сволоти! - закричав я, підбігаючи до меча. Схопився за ручку, потяг. Меч все ще залишався сталевим, ворожим. Яку ж ненависть треба було вкласти в кидок, щоб зброя так довго чинила опір чужим рукам!
Розірваний вітрило тихо потріскував, розповзаючись на дві половини. «Зухвалий» сповільнював хід.
Том квапливо дістав запасне вітрило.
- Хлопці! Quickly!
Ми швидко стягнули старе вітрило, скинули його з щогли. Інга відтягла вітрило на корму, поки закріплювався новий, так завбачливо приготовлений Ритою. Тимур зав'язував вузли на фалах, примудряючись не випускати з рук арбалета. Але нового нападу не було. Чи то у ворогів не виявилося арбалетів і луків, чи то вони боялися отримати стрілу у відповідь… Хоча, чесно кажучи, це було малоймовірно. Сорок метрів нагору, до мосту, стріла могла подолати лише дивом.
Меч, нарешті, перетворився на дерев'яний, скорився. Тимур, що розслабився лише тоді, коли шлюпка знову знайшла хід і почала віддалятися від острова, підійшов до мене. Кивнув:
— А меч непоганий.
- Так. Але знайомитись з його власником мені розхотілося, — відповів я, проводячи пальцями по тонкому, наче зробленому з фанери, лезу. Ми переглянулись.
— Острови закінчуються, — тихо сказав Тимур. — Якщо ми пройдемо повз наступне, то опинимося у відкритому морі.
- Ми пристанемо.
Тимур потягнувся.
— Добре… А то й форму втратити недовго…
