Безкінечна війна - Джо Холдеман

Я прийшов заздалегідь, розраховуючи пообідати, але там подавали тільки закуски. Я замовив якусь грибоподібну масу, що віддалено нагадувала ескалоп, а іншу частину калорій прийняв у вигляді алкоголю.

— Майор Мандела? — Я занурився в роздуми над сьомою склянкою пива і не помітив, як підійшов полковник. Я підвівся, але він жестом дозволив мені сидіти і важко опустився в крісло навпроти.

— Я ваш боржник, — сказав він. — Ви врятували мене від огидного вечора, принаймні, наполовину. — Він простягнув руку. — Джек Кіноко. До ваших послуг.

— Полковник…

— Ну-ну, давайте без чинів. Ми, піжони, повинні бачити… перспективу, Вільям.

— Я не проти.

Він замовив якийсь напій. Я такої назви ніколи не зустрічав.

— З чого ж почати? Судячи з вашого послужного списку, ви останній раз були на Землі в 2007-му.

— Вірно.

— І вам не дуже там сподобалося? Так?

— Не дуже. Зомбі, щасливі роботи.

— Ну так от, потім справи пішли краще, потім знову гірше. Дякую, — сказав він рядовому, який приніс йому склянку. Булькаюче місиво в ньому було зеленим біля дна і поступово світлішало, доходячи до країв. Він відпив. — Потім знову краще, потім… Я навіть не знаю. Цикли.

— А як там зараз?

— Ну… я не зовсім впевнений. Купи рапортів і зведень, не так просто відокремити правду від пропаганди. Я не бував удома вже двісті років. Востаннє там було несолодко. Хоча це залежить від точки зору.

— Що ви маєте на увазі?

— Як вам сказати… Велика халепа. Чули про рух пацифістів?

— Начебто ні.

— Хм, назва у них оманлива. Фактично ж це була війна, партизанська війна.

— А я думав, що можу назвати вам номер, розряд за значенням і назву будь-якої війни, від Трої до наших днів.

Він посміхнувся:

— Цю вони, скоріш за все, пропустили. На те є причина. Це була війна ветеранів, що повернулися від Йод-38 і Альфи-40. Вони всі разом вирішили захопити управління СООН на Землі. Серед населення знайшлося чимало прихильників.

— Але вони програли.

— Як бачите, ми все ще тут. — Він струснув склянку, і рідина заіскрилася, піна, швидко з'явившись на поверхні, опала. Все, що я знаю, — тільки чутки. Війну я не застав, вже закінчилася, не рахуючи рідкісних випадків саботажу. — Це була не надто безпечна тема для розмов.

— Це мене мало дивує, — сказав я. — І навіть більше того. Ці люди на Землі, вони ніби готові… погодитися з будь-яким бажанням уряду.

Полковник невизначено хмикнув:

— Про яку революцію тоді може бути мова? Коли ми там були, ніхто й слова не сказав би проти СООН або будь-якого місцевого уряду. Вони були запрограмовані приймати сказане на віру.

— Гм, це теж циклічний процес. — Він відкинувся на спинку крісла. — Справа не в техніці. Якби уряд захотів, то міг би контролювати… думки і дії будь-якого громадянина, з колиски і до могили.

Але цього не роблять, бо це призвело б до фатальних результатів. Бо йде війна. Ось ви, наприклад, ви отримали установку, поки сиділи в «коробці»?

— Якщо і отримав, то звідки я міг би про це дізнатися? — сказав я, подумавши.

— Правильно, але тільки частково. Повірте моєму слову, цю частину мозку вони не чіпали. У нашу базову мотивацію поведінки ніхто не втручався. І ви хочете знати чому?

Імена, дати, цифри пронеслися у мене в голові. — Тет-17, Сед-21, Альфа-14.

— Комісія Лазло… Надзвичайна комісія Лазло і її доповідь. Червень 2106.

— Так. І, крім того, ваші власні спогади про Альфі-0… З роботів не виходять хороші солдати.

— Але виходили раніше, — зауважив я. — Аж до двадцять першого століття. Управління поведінкою — мрія генералів. Створили б армію, зібравши найцінніші риси СС, преторіанської гвардії, Золотої Орди і «зелених беретів».

Полковник усміхнувся.

— І випустіть цю армію проти взводу людей у сучасних боєкостюмах. З нею покінчать на раз-два. Якщо тільки у кожного солдата в цьому взводі буде своя голова на плечах. Тоді він буде битися як чорт, щоб врятувати своє життя.

Було виведене покоління солдатів зі скоригованою з самого народження поведінкою. Ідеальні бійці. Чудово працювали однією командою, кровожерливі, власне життя в гріш не ставили. І що ж? Тельціани розгромили їх в пух і прах. Вони теж не щадили своїх життів, але у них це краще виходило. І їх завжди було більше. — Кіноко підняв склянку і почав роздивлятися різнобарвний вміст. — Я бачив ваш психопрофіль. Старий і новий, зроблений після «коробки». Вони нічим не відрізняються.

— Будемо сподіватися, — я помахав рукою, щоб принесли ще пива.

— Можливо, це не так вже й добре.

— Що, з мене не вийде офіцера? Я це з самого початку їм говорив. Я не лідер по натурі.

— І так, і ні. Хочете, скажу, що показав психопрофіль?

Я зітхнув.

— Це ж таємно?

— Так, — сказав він. — Але ви тепер майор. Можете вимагати профіль будь-якої людини в вашій групі.

— Не думаю, що ви мене чимось здивуєте. Але мені було б цікаво. Кому б не захотілося поглянути в дзеркало?

— Можливо. По психопрофілю ви — пацифіст, але переможений пацифіст, від цього у вас легкий невроз, з яким ви справляєтеся, переносячи провину на армію.

Пиво було дуже холодне, у мене защеміли зуби.

— Нічого дивного тим не менш.

— Якщо вам потрібно буде вбити людину, а не тельціаніна, я не впевнений, що ви зможете, хоча знаєте тепер тисячі способів, як це зробити.

Ймовірно, він був правий.

— Певний потенціал лідера у вас є. Але вам би він згодився як вчителю або міністру. Ви б діяли з мотивів симпатії, прихильності. У вас є прагнення впливати на інших людей переконанням, а не наказом. Звідси випливає, що ви маєте рацію — офіцер з вас вийде поганий, якщо ви не перебудуєтеся. — Я зареготав:

— У СООН все це знали з самого початку, коли наказали мені стати офіцером.

— Тут важливі інші параметри, — сказав він. — Ви, наприклад, добре пристосовуєтеся, в міру кмітливі, добре аналізуєте. І ви один з одинадцяти чоловік, що пройшли крізь усю війну.

— Виживання — це чеснота рядового. А офіцер повинен бути взірцем. Капітан залишає корабель останнім.

— Тільки не за тисячу світлових років від бази, де вас не можна замінити, — хмикнувши, відповів полковник.

— Все одно. Одного не зрозумію, навіщо потрібно було витягувати мене з Небес, возитися з перепідготовкою і так далі, коли тут, на Старгейті, добра третина людей — куди кращий матеріал, ніж я. Боже, справжнє армійське мислення!

— Бюрократичне швидше. Рік вашого народження вселяє повагу, не годиться залишати вас у підлеглих.

— Це все різниця в часі. Насправді