Безкінечна війна - Джо Холдеман
Але жоден з молодих людей мене не приваблював. Що буде після другого року, я впевнений не був.
— Встати! — Це лейтенант Холлібоу. Спасибі новим рефлексам, я залишився сидіти. Всі інші підскочили.
— Мене звуть лейтенант Холлібоу, я ваш другий бойовий офіцер. — Раніше це називалося «перший бойовий сержант». Армія переповнюється офіцерами — перша ознака, що вона сформована не вчора.
Холлібоу продовжувала, зовсім як справжній запеклий вояка. Напевно, щоранку тренується перед дзеркалом. Я бачив її досьє, вона була в бою, але тільки раз і всього кілька хвилин. Втратила ногу і руку, чорт, можливо, вона і була приємною людиною, перш ніж потрапила на Небеса. Одну тільки ногу регенерувати — і то доводиться помучитися.
Вона вела звичайну сержантську бесіду: строго, але справедливо, не діставайте мене по дрібницях, користуйтеся командою підпорядкування, майже все можна владнати вже на рівні п'ятого ешелону.
Шкода, що я не поговорив з нею заздалегідь докладніше. Ми поспішали — наступного дня вже потрібно було вантажитися на крейсер, і я перекинувся з лейтенантом всього парою слів.
Цього було явно недостатньо. Холлібоу старалася, як це випливало з її слів, використовувати ланцюг командирів, щоб захистити себе від підлеглих, потенційно створюючи ситуацію «хороший солдат — поганий солдат». Я ж планував не відриватися занадто від основної маси людей і через день відводити годину, щоб будь-який солдат міг прийти до мене, оминаючи своїх начальників.
Під час навчання в «коробках» нам ввели одну і ту ж інформацію. Дивно, що ми прийшли до таких різних ідей про керівництво. А така «політика відкритих дверей» добре себе зарекомендувала ще в «сучасних» арміях Австралії та Америки. І особливо відповідала вона нашій ситуації, коли ми всі будемо місяцями перебувати в замкнутому просторі корабля. Таку систему ми використовували на останньому крейсері, де мені довелося служити, і вона явно допомагала знизити напругу.
Зараз вони розслабилися, поки Холлібоу говорить, але скоро вона закличе їх до уваги і представить мене. Що я їм скажу? Я припускав сказати кілька слів і пояснити політику «відкритих дверей», потім представити капітана Антопол, вона скаже що-небудь про наш крейсер «Масарик II». Тепер я вирішив спочатку поговорити з Холлібоу.
Виручив мене мій старший офіцер, капітан Мур. Він влетів у зал через бічні двері, він завжди влітав, немов кругленький метеор, квапливо віддав честь і простягнув мені конверт, що містив наш бойовий наказ. Я пошепки порадився з капітаном, і вона погодилася, що можна відразу оголосити складу, куди нас направляють.
Чого нам можна було не боятися в цій війні, так це ворожих агентів. Під товстим шаром фарби тельціанин, ймовірно, зможе видати себе за ходячий мухомор. Але неминуче потрапить під підозру.
Холлібоу закликала усіх до уваги і сумлінно розповіла, який я хороший командир, і що я в армії з самого початку війни, і якщо вони хочуть благополучно дожити до кінця терміну служби, нехай беруть з мене приклад. Вона не згадала, що солдат з мене посередній, просто мені щастить. І що я дав драла з армії за першої ж можливості, що я так один раз зробив, але на Землі мені не сподобалося, і я повернувся назад.
— Дякую вам, лейтенант. — Я зайняв її місце. — Вільно. — Я розгорнув єдиний листок, де знаходився наш наказ і показав усім. — У мене є для вас дві новини: хороша і погана. — Старий жарт, який однак цілком відповідав зараз дійсності.
— Ось наш наказ, ми прямуємо до Сад-138. Хороша новина — безпосередньо і негайно ми в бою брати участь не будемо. Погана новина — нас використовують як мішень.
Легкий рух в рядах — і тиша. Хороша дисципліна. Або просто фаталізм. Або невідомо, що вони думають про своє майбутнє або про відсутність майбутнього.
— Зробити нам належить ось що… знайти найбільшу вхідну планету в системі Сад — 138 і побудувати там базу. Утримувати базу до особливого наказу. Два або три роки швидше за все.
Протягом цього терміну нас, очевидно, атакує супротивник. Як ви знаєте, вдалося виявити певну закономірність в пересуванні супротивника від колапсара до колапсара. З часом, можливо, вдасться знайти і планету тельціан. Поки ж командування посилає групи перехоплення, щоб скувати експансію противника.
У перспективі це і буде наше завдання, ми входимо до числа декількох дюжин ударних груп, які блокуватимуть маневри тельціан на найдальших кордонах нашої території. Мені не потрібно особливо підкреслювати, яке це відповідальне і важливе завдання. Якщо ми зуміємо взяти противника в «мішок», ми виграємо війну. — «Але задовго до її кінця від нас і спогади не залишиться». — Я ще раз повторюю; нас можуть атакувати в перший же день після висадки. Або, може статися, що ми спокійно просидимо на нашій планеті всі десять років і вирушимо додому. — «Ага, тримай кишеню ширше!» — У будь-якому випадку, кожен повинен підтримувати себе в найкращій бойовій формі. Під час польоту будуть проводитися регулярні заняття гімнастикою і технічною підготовкою. Особливо прийомам будівництва житла, — нам доведеться створити базу і захисні споруди в найкоротший час. — «Боже, я вже просторікую зовсім як офіцер».
— Є питання? — Питань не було. — Тоді дозвольте представити капітана Антопол. Капітан, прошу вас.
Антопол, ледь приховуючи нудьгу, змалювала перед зборищем наземників основні характеристики і можливості «Масарика II», мою увагу особливо привернула остання інформація, все інше мені було відомо.
— Сад-138 — найвіддаленіший колапсар з тих, що відвідувалися людиною. Він знаходиться навіть не в нашій Галактиці, а у Великій Магеллановій Хмарі, приблизно за 150 світлових років звідси. Політ наш буде складатися з чотирьох стрибків і займе приблизно чотири місяці суб'єктивного часу. Різниця в часі з базою Старгейт до моменту досягнення Сад-138 складе триста п'ятдесят років.
«А це сім століть, якщо я доживу до повернення. А яка, власне, різниця? З Мерігей ми розлучилися навіки, і більше ніхто і ніщо для мене особливого значення не має».
— Але не помиляйтеся щодо супротивників, вони теж вирушать до Сад-138. Це буде нелегка гонка, і виграшу в часі у нас майже немає.
— Майор, у вас є ще що-небудь?
— Я… — Почав я, підвівшись.
— Струнко! — Прогриміла
