Безкінечна війна - Джо Холдеман

— Моїм власним спогадам про цю війну уже півстоліття. Мені війна дала можливість відчути себе справжнім чоловіком. Можливо, я був людиною іншого складу…

«Або у тебе хороша вибіркова пам'ять, — подумав я. — Тут пам'ятаю, а тут…»

— Але що було, те загуло. Я можу запропонувати вам варіант, що виключає вашу безпосередню участь у бойових діях.

Нам не вистачає кваліфікованих інструкторів. Практично у нас їх взагалі немає. Ідеальний інструктор — це лише бойовий ветеран.

Вас навчали ветерани В'єтнаму і Синаю, наймолодшим з них було вже за сорок, коли ви покинули Землю. Двадцять шість років тому. Тому ви нам дуже потрібні, і оплата буде відповідною.

Кожен з вас отримає звання лейтенанта, якщо погодиться стати інструктором. Інструктором на Землі чи на Місяці — з подвійною оплатою, на Хароні — з потрійною а тут, на Старгейті, — оплата збільшується в чотири рази. Крім того, ви можете не поспішати з відповіддю. Кожному дозволено вільний проїзд назад на Землю — заздрю вам, хлопці. Я не був удома вже двадцять років і, напевно, ніколи вже не повернуся, а ви знову можете відчути себе цивільними людьми. Якщо це вам прийдеться не до смаку — просто зверніться в будь-яке відділення СООН, і звідти ви вже вийдете офіцерами. З правом вибору місця служби.

Бачу, дехто з вас посміхається. Почекайте з висновками. Земля трохи не схожа на ту, що ви покинули. — Він витягнув з кишені невелику картку і глянув на неї, злегка усміхнувшись. — У більшості з вас на рахунках є по чотириста тисяч доларів, це накопичена оплата і відсотки. Але Земля веде війну, і громадянам Землі доводиться підтримувати економіку своїми грошима. Ваші доходи підлягають обкладанню податком у розмірі 92 відсотків. Тридцять дві тисячі доларів вам може вистачити років на три — якщо будете економити. Крім того, ви захочете знайти роботу, а війна — єдина справа, для якої ви навчені по вищому класу. На Землі не так вже й багато робочих місць. Населення зараз становить десять мільярдів чоловік, з них п'ять або шість мільярдів — безробітні. І ви ще відстали на двадцять шість років від розвитку науки і техніки.

Не забувайте також, що всі ваші друзі і кохані постаріли на ті ж двадцять шість років. Багато з ваших родичів вже померли. Боюся, що вдома вам здасться вельми самотньо.

Але щоб ви дізналися побільше про світ, куди прямуєте, я передаю слово сержанту Ширі, який нещодавно прибув із Землі. Сержант, прошу.

— Дякую вам, генерал.

У сержанта було щось не в порядку з обличчям і шкірою, і тут я зрозумів, що щоки у нього напудрені і він користується губною помадою. Нігті на руках дуже доглянуті, мигдалеподібні.

— Не знаю навіть з чого почати. — Він закусив верхню губу і, насупившись, глянув на нас. — Все дуже змінилося навіть з тих пір, як я був ще хлопчиком. Мені зараз двадцять три, тобто я навіть не народився ще, коли ви пішли до Альфи… Ну добре, для початку… Чи багато серед вас схильних до гомосексуалізму? — Схильних не було. — Не дивно. Я особисто гомосексуаліст. — Ого, жарти в сторону. — Як і кожен третій в Європі та Північній Америці. В Індії та на Близькому Сході це число ще більше. Але зменшується в Латинській Америці і в Китаї.

Більшість урядів заохочують гомосексуальність — ООН зайняла нейтральну позицію, — головним чином тому, що це найбільш дієвий метод контролю над народжуваністю.

Слушний аргумент. В армії поступають просто — заморожують зразок сперми, а потім роблять донору вазектомію. Надійний захист від дурня. Ще коли я вчився, більшість гомосексуалістів в кампусі виправдовувалося цим аргументом. Крім того, метод діяв, судячи з усього. Я очікував, що на Землі буде жити більше, ніж десять мільярдів чоловік.

— Коли мене попередили, ще на Землі, що я буду з вами говорити, я спеціально розшукав деякі відомості, в основному зі старих журналів і інфозаписів.

Багато чого з того, чого ви побоювалися в минулому, так і не відбулося. Скажімо, голод людству досі не загрожує. Навіть не використовуючи всю придатну для обробки землю й океанські ресурси, нам вдалося нагодувати все населення, і ми зможемо задовольнити потреби навіть удвічі більшої кількості людей. Нова харчова технологія і рівномірний розподіл калорій. Коли ви залишали Землю, мільйони людей знаходилися на межі повільного вмирання від голоду. З цим покінчено.

Вас хвилювала проблема злочинності. Як я дізнався з записів, у ваш час неможливо було пройтися вулицями Нью-Йорка, чи Лондона або Гонконга без охоронця. Але тепер, коли всі отримують достатню освіту, коли про людей більше піклуються, — успіхи психометрії дозволяють виявити потенційного злочинця ще в дитячому віці, і він отримує дієве коригуюче лікування. Тепер число серйозних злочинів неухильно зменшується. Напевно, зараз в цілому світі здійснюється менше важких злочинів, ніж у ваш час в одному великому місті.

— Все це добре і прекрасно, — втрутився у розмову генерал, даючи тоном зрозуміти, що все далеко не так, — але мені доводилося чути дещо інше. Що ви називаєте важким злочином? А інші види правопорушень?

— Ну, це вбивство, побиття, згвалтування — всі серйозні злочини, пов'язані з нападом на людину, сходять нанівець. Замахи на власність особистості — дрібні крадіжки, вандалізм, незаконне заселення — всі вони ще продовжують існу…

— Що це означає — «незаконне заселення»? — Сержант повагався, але потім відповів:

— Людина позитивна не повинна позбавляти іншу людину частини життєвого простору, незаконно привласнюючи власність останньої.

Александров підняв руку.

— Ви хочете сказати, що не існує поняття «приватна власність»?

— Існує, чому ні? Я, наприклад, мав у власності свою кімнату, поки мене не закликали. — Ця тема чомусь явно його бентежила. Нові спеціальні табу? — Але є межі.

— Як ви поступаєте із злочинцями? — Це Лутуллі.

— Чи ще засуджують до стирання мізків? — Сержант з видимим полегшенням змінив тему:

— Ні, вже ні. Цей спосіб вважається примітивним. Варварським. Ми накладаємо на свідомість злочинця матрицю нової, здорової особистості. Суспільство приймає їх назад як повноправних членів. Дуже хороший спосіб.

— Чи ще існують в'язниці? — Це Юкава.

— Напевно, ви можете назвати коригувальний Центр в'язницею. Поки люди не отримають лікування і не будуть випущені, вони знаходяться там проти своєї волі. Але можна сказати, що саме неправильне розуміння свободи волі привело їх до цього центру.

Я не мав наміру стати правопорушником, тому запитав його про те, що мене найбільше хвилювало:

— Генерал сказав, що більша половина населення не має