Витязь у ведмежій шкурі - 3 - Кулик Степан

— Нехай буде так… Карле, — фогт поманив до себе слугу, який відрізнявся від інших лише кольором і товщиною ланцюга на шиї. — Ти чув?

— Так, ваша милість, — вклонився той.

— Вели накривати на стіл та принеси гроші. А ще оголоси від мого імені, що мир укладено, і кнехти можуть повернутися до колишніх обов'язків. А лицарів ми з паном маркграфом запрошуємо приєднатися до нас у трапезній.

— Як накажете, ваша милість.

Слуга ще раз вклонився і вийшов, а інші тим часом стали обносити нас наповненими вином рогами.

— Пропоную випити за здоров'я! — підвівся з лежанки Борн із Берліна. — Здоров'я господаря замку... Воно йому зараз дуже доречне... І здоров'я всіх нас. Оскільки ніхто, крім Творця, не знає: кому доведеться впасти наступним на славу Господню.

— Добре сказано, друже, — фогту допомогли сісти, підклавши під спину кілька подушок. — І я без вагання підтримаю твою оздоровницю, тільки в мене до маркграфа залишилося одне запитання. Пане фон Айзенштайн, чи не зволите відповісти?

Середньовічний тевтонський замок, брязкають кольчужним обладунком лицарі, шморгають тінями слуги, тріщать дрова в каміні, ніде немає, не те що інтернету, а до найбанальнішої електрики ще кілька століть, і серед усього цього антуражу — я. Чи живу дійсно, чи відіграю роль. А, може, й взагалі: сплю вдома і дивлюся дивовижний сон.

Скільки я вже тут, а ніяк не можу позбутися думки, що все несправжнє. Але нікуди не дінешся. Потрапила лапа в колесо, верещачи собако, а біжи. І поточному моменту відповідай.

— Звісно, пане фон Рітц. До ваших послуг. Тим більше, що я, схоже, справді перед вами в деякому боргу... Запитуйте. Якщо це не чужа таємниця, відповім із усією прямотою.

Фогт, пожував губами, наче вибирав слова.

— Те, що ви, прикидаючись демоном, викликали мене на поєдинок від імені Сатани, було дуже незвичайним, але зрозумілим. Можливо, не зовсім по-рицарськи, але щоб виманити сильнішого ворога з укриття, іноді хитрощами скористатися не соромно, — ніби розмірковуючи вголос, заговорив Конрад фон Рітц. — Але ж я не спав під час поєдинку і чітко пам'ятаю, що ви маркграф тоді були набагато вищими і масивнішими, ніж зараз…

Помітив все ж таки. А я сподівався, що пронесе. Треба було його все ж таки хоч раз по голові тріснути. І будь-яку нестиковку списав би на струс.

— Нічого незвичайного і пояснюється ще простіше… — я посміхнувся якомога щиріше. — Знаючи, що на вході з Райдужного Переходу мене зустрінуть арбалетники, мої офіцери… — кивнув у бік Лиса. — Постаралися натягнути на мене побільше обладунків. Легких, але товстих... А череп ведмедя, і взагалі був насаджений на гребінь шолома. До речі, тільки завдяки цьому я зараз маю честь пити з вами за наше здоров'я. Інакше б удар моргенштерном не надав мені такої можливості.

— Саме так! — вигукнув Борн із Берліна, що нависав над нами, як величезна брила, що звалилася зі скелі. — Скільки можна говорити про минуле? Саме час випити… І нехай Господь пошле нам кращий день!