Народження Дестроєра - Мерфі Уорен

Пройшовши через їхнє електронне нутро, перед очима керівника Фолкрофту виростала панорама життя американського злочинного світу. З багатьох дрібних деталей поступово формувалася картина організованого беззаконня.

ФБР, Міністерство фінансів і навіть ЦРУ діяли, в основному виходячи з щасливих, але випадкових знахідок своїх агентів і аналітиків. Там, де законоохоронні інститути були неспроможні або неефективні, вступав у дію КЮРЕ. Наприклад, до боса великої кримінальної організації в Тускалузі зненацька дійшла документально підтверджена інформація про недобрі наміри його "колеги", що поділяє з ним сферу впливу в злочинному світі Арізони. Колега цей теж одержав таємниче наведення про те, що його збирається "прибрати" конкурент. У результаті вибухнула війна, у якій обидва програли...

У впливовій і не дуже чесно працюючій профспілці Нью-Джерсі після великої грошової ін'єкції і виборів змінилося керівництво: зненацька з'ясувалося, що переміг чесний молодий представник нової хвилі в профспілковому русі. А людина, що відповідала за підрахунок голосів на виборах, тихо пішла на пенсію й оселилася в сонячній Ямайці.

Але в цілому робота КЮРЕ просувалася вбивчо повільно. Незважаючи на чуттєві, але не смертельні удари Фолкрофта, гігантські злочинні синдикати продовжували рости і процвітати, охоплюючи щупальцями все нові і нові сфери життя Америки.

Агенти, впроваджені в злочинний бізнес, особливо в регіоні Нью-Йорка, де мафія діяла найбільш ефективно і безкарно, виявилися в становищі голубів, випущених у зграю яструбів. Інформатори зникали. Був убитий начальник одного з відділів по збору інформації. Тіло так і не знайшли.

Маклірі помалу звик до того, що він називав "місячними": через кожні тридцять днів Сміт влаштовував йому чергове нервування під видом наради.

— Грошей у вас досить, — говорив Сміт, — досить і устаткування, і персоналу. Тільки на одні магнітофони ви витрачаєте більше, ніж армія США на стрілецьку зброю. Але ваші нові рекрути будь-чого не можуть зробити.

Маклірі звичайно відповідав:

— У нас зв'язані руки. Ми ж не маємо права використовувати силу.

Сміт єхидно посміхався у відповідь.

— Якщо ви пригадуєте, під час другої світової війни ми досить успішно діяли проти німців у Європі. ЦРУ в роботі проти росіян і зараз практично не застосовує силу і почуває себе прекрасно. А вам що, проти звичайних хуліганів артилерію подавай?

— Ви прекрасно розумієте, сер, що ми маємо справу не зі звичайними хуліганами, — закипав Маклірі. — Під час війни в Європі за спиною спецслужб стояли армії союзників, а за ЦРУ в його протиборстві з росіянами стоїть величезна військова міць, у той час як у нас, крім цих чортових комп'ютерів, ані дулі!

Сміт при цьому випрямлявся в кріслі і з царственим виглядом вимовляв:

— Якщо ви забезпечите нас компетентним персоналом, то комп'ютери ще послужать добру службу. Ваша справа — надати нам вірних і надійних людей.

Після таких бесід Сміт надсилав нагору черговий рапорт, основним змістом якого була думка про те, що для успіху справи одних комп'ютерів недостатньо.

РОЗДІЛ ДЕВ'ЯТИЙ

Так продовжувалося п'ять років. Рутина була порушена один раз о другій годині ночі. Маклірі саме намагався заснути. У ролі снодійного виступала чергова склянка віскі. Зненацька в двері його номера постукали.

— Хто б там був, провалюйте!

У двері, що частково відкрились, просунулася рука і намацала вимикач. Маклірі перейшов в сидячий стан, затвердившись на великій яскраво-червоній подушці в шортах і з пляшкою в руках.

— А, це ви...

Сміт був у смугастій краватці, білосніжній сорочці і, звичайно, у сірому костюмі. Дивлячись на нього, можна було припустити, що зараз полудень.

— Смітті, а скільки у вас сірих костюмів?

— Сім. Протвережуйтеся. Є важлива справа.

— У вас всі справи важливі... Скріпки, копірка, недоїдки від сніданку.

Сміт сковзнув поглядом по кімнаті. Колекція добірної порнографії: полотнини, начерки, фотографії, плакати. У куті — солідних розмірів буфет, заставлений пляшками. На підлозі — розкидані безладно подушки, на одній з яких сидів хазяїн у рожевих шортах.

— Як ви знаєте, Маклірі, у нас виникли деякі проблеми в Нью-Йорку. Ми втратили вже сімох. Хоча б одного тіла так і не знайдено. За цим, зважаючи на все, стоїть людина на прізвище Максвелл, про яку нам будь-чого не відомо.

— Та-а-к? Цікаво, що ж таке скоїлося з цими людьми? А я ж все думаю, чого це їх давно не видно?

— Доведеться звертати всі операції в Нью-Йорку. Почекаємо, поки буде готовий спец підрозділ.

— І він піде на обід цьому Максвеллу!

— Цього разу — ні. — Сміт щільно прикрив за собою двері. — Ми одержали дозвіл в особливих ситуаціях застосовувати силу. Ліцензію на вбивство.

Маклірі випрямився і зі стукотом поставив пляшку на підлогу.

— Давно пора! П'ять чоловік — це все, що мені потрібно. Ми швиденько прикінчимо вашого Максвелла, а потім і в країні порядок наведемо.

— Тільки одна людина. Вам треба буде за тиждень підшукати придатного кандидата. На його підготовку даю вам місяць.

— Ви звар'ювали, чорт би вас забрав! — Маклірі підхопився з подушок і забігав по кімнаті. — Одна людина?!

— Одна.

— Хто вас умовив влізти в таке лайно?

— Ви розумієте, чому нам колись не дозволяли мати такого роду персонал? Нагорі просто боялися. Вони і зараз бояться, але вважають, що одна людина великої шкоди заподіяти не зможе. Та й "прибрати" одного у випадку чогось негарного простіше.

— Це ви, чорти б вас взяли, правильно відзначили щодо шкоди. Тільки от і пуття від нього буде майже ніякого, це точно. А що, якщо його уб'ють?

— Знайдете іншого.

— Ви хочете сказати, що в нас навіть не буде запасного? Ми виходимо з того, що він невразливий?

— Зі всього ми не виходимо.

— Тоді вам потрібна не людина. Вам, чорт вас забери, потрібний Капітан Марвел з дитячих коміксів! Чорт візьми!

Маклірі зі злістю жбурнув пляшку в стіну, але вона потрапила в щось м'яке і не розбилася. Маклірі озлився ще більше.

— Чорт візьми, а що ви, Сміт, взагалі знаєте про вбивства?

— Мені доводилося брати участь у справах такого роду.

— А ви знаєте, що для такої роботи з п'ятдесяти кандидатів насилу можна відібрати одного більш-менш компетентного? Ви ж пропонуєте мені вибирати одного з одного!

— Отже, потрібно знайти одного, але розумного, — спокійно відповів Сміт.

— Розумного? Та це повинен бути геній!

— У вас будуть унікальні можливості для його підготовки: бюджет не обмежений, дамо вам п'ять... шість інструкторів.

Маклірі сів на диван прямо на піджак Сміта.

— Треба двадцять — щонайменше.

— Вісім.

— Одинадцять.

— Десять.

— Одинадцять, — наполягав Маклірі. — Рукопашний бій, пересування, замки і запори, зброя, фізична підготовка, шифри, мови, психологія. Менше одинадцяти не вийде. І півроку часу.

— Одинадцять інструкторів і три місяці.

— П'ять місяців.

— Добре, одинадцять і п'ять. У вас є хто-небудь на прикметі? Може, пошукати в ЦРУ?

— Відкіля там такі супермени?

— Скільки буде потрібно часу на пошуки?

— Такого можемо взагалі будь-коли не знайти, — сказав Маклірі, риючись в буфеті зі спиртним. — Убивцями не стають, ними народжуються.

— Дурниця. Я особисто спостерігав, як на війні прості клерки, крамарі, та хто завгодно ставали кваліфікованими убивцями.

— Ні, вони ними не ставали, вони відкривали в собі вбивць, Смітті, вони народилися такими! Причому, в звичайному житті такі типи — природжені убивці — часто цураються жорстокості, намагаються уникати критичних ситуацій. Це як алкоголік, який випив уперше в житті і зрозумів у глибині душі, що він таке. Так і з убивцями.

Маклірі влаштувався на дивані зручніше і відкрив нову пляшку.

— Не знаю, спробую кого-небудь знайти.

І він помахав убік Сміта кінчиками пальців, даючи зрозуміти, що його присутність далі небажана.

На наступний ранок, сидячи у своєму офісі, доктор Сміт запивав третю таблетку аспірину четвертою склянкою "Алка-зельцеру". У кабінет увірвався Маклірі і, зупинившись біля вікна, уп'явся на затоку.

— Ну, що ще? — простогнав Сміт.

— Я, здається, знаю, хто нам потрібен.

— Хто він, чим займається?

— Не знаю. Я бачив його тільки раз у В'єтнамі.

— Розшукайте його, а зараз — забирайтеся звідси! — Сміт поклав у рот чергову таблетку і, дивлячись в спину Маклірі, що збирався йти, буденно додав: — Ще одна маленька деталь. Там, нагорі, зажадали, щоб цей наш виконавець не існував.

У Маклірі від здивування відвисла щелепа.

— Він не повинен існувати, — повторив Сміт. — У нього не повинно бути минулого. Неіснуючий виконавець неіснуючої справи в організації, що не існує. — Сміт нарешті підняв голову. — Питання є?

Маклірі хотів щось сказати, але передумав і, обернувшись, мовчки вийшов геть.

Пройшло чотири місяці. Тепер у КЮРЕ був неіснуючий агент, що офіційно помер на електричному стільці минулої ночі.

РОЗДІЛ ДЕСЯТИЙ

Перше, що побачив Рімо Уільямс, — обличчя ченця-капуцина, який схилився над ним і знову скалився. З-під стелі в очі Рімо било яскраве світло. Рімо моргнув. Обличчя не зникло, як не зникла й усмішка.

— Наша крихта, здається, прокинулася, — сказав чернець.

Рімо застогнав. Руки і ноги здавалися налитими холодним свинцем, як після тисячолітнього сну. Боліли опіки від електродів на зап'ястях і щиколотках. В роті сухо, язик як напилок. Нудота піднімалася зі шлунка безпосередньо в мозок. Часом йому здавалося, що його рве, але блювоти не було.

У повітрі пахло ефіром. Він лежав на чомусь на зразок столу. Намагаючись визначити, де він знаходиться, Рімо повернув голову і ледь стримав лемент: здавалося, що голова прибита цвяхами до столу, на якому він лежав, і, повертаючи її, він відламував шматок черепа. У голові щось гуркотало. Волали від болю обпалені скроні.

Бу-бум! Бу-бум! — вибухав череп. Рімо закрив очі і застогнав. Вдарила думка: "Дихаю! Слава тобі, Господи, дихаю! Живий!"

— Треба зробити йому серію болезаспокійливих і заспокійливих ін'єкцій, — почув Рімо, — і тоді через п'ять-шість днів він буде як новенький.

— А якщо без болезаспокійливого — як довго? — почувся голос ченця.

— П'ять, шість годин, але він буде страшно мучитися, а якщо ми...

— Обійдемося без уколів, — уклав чернець.

Голову, як здавалося Рімо, масажували щіткою з дрібних цвяхів і в той же час по скронях били чимось важким і гуркітливим: бу-бум! бу-бум!

Пройшли роки, хоча медсестра сказала, що він отямився тільки шість годин тому.