Народження Дестроєра - Мерфі Уорен

Він піднявся з крісла.

— Відповідай!

— Клянуся вам, Віазеллі їх не посилав!

Різко повернувшись, Фелтон нахилився до стоячого на колінах Бонеллі.

— Не посилав?!

— Так.

— Це я і без тебе знаю.

Від подиву в Тоні відвисла щелепа.

— І без тебе знаю, що не ви їх посилали, — повторив Фелтон, — це мене і турбує більше усього! Але хто? Хто?!

— Я не знаю, Фелті, поняття не маю!

Фелтон припинив бесіду жестом руки.

— Джиммі, відведи його в майстерню. Шкоди не заподіювати. Поки що.

— Ні, благаю, тільки не в майстерню, тільки не в гараж!

Просячи про пощаду. Тоні зірвав з шиї амулет. Здоровенні ручищі Джиммі, як лещатами стиснувши підкладені плечі смугастого костюма Бонеллі, підняли його з підлоги і поставили на ноги.

— Виведи його звідси, нарешті, — гидливо вимовив Фелтон тоном людини, яка звертається до офіціанта з проханням забрати тарілку з залишками лобстера. — Прибери його!

— Із задоволенням, бос, — посміхнувся Джиммі. — Пішли, Тоні, пішли, маля. Прогуляємося трохи.

Ледь за ними, зсунувшись в бік, заклацнулись двері, Фелтон підійшов до бару і хлюпнув собі в склянку солідну дозу шотландського віскі. Так, замок його обложений, в стінах з'явилися проломи. Перший раз Норману Фелтону доводиться захищатися.

Норман перекинув у горло вміст келиха і скорчив гримасу відрази, як людина, яка не звикла до міцних напоїв. Налив ще, але, подивившись на келих, передумав і поставив його на полицю. Що ж, настав час переходити в наступ! Не до кінця усвідомлюючи, як, наприклад, дикі тварини, спонукальні мотиви деяких своїх вчинків, Фелтон почував, що потрапив в ситуацію, коли чекання означає тільки наближення смертної години.

Фелтон знову вийшов на балкон і став дивитися на вогні моста Джорджа Вашингтона, який пов'язує два великих східних штати.

Майже двадцять років був він їх негласним правителем. Останні десять років вже не доводилося користуватися власними мускулами — до сьогоднішнього дня... Фелтон кинув погляд на тріснутий горщик, у якому стояла пальма...

Його зусиллями була створена струнка організація найманих вбивць зі своєю ієрархією. Всього тільки з чотирма підручними, в задачу яких входив добір виконавців, і до геніальності простим, а також прекрасно відпрацьованим способом позбуватися від трупів. Він правив цим світом зі своєї затишної квартири в вежі "Ламоніка".

Але одному з чотирьох, О'Харі, не пощастило: під час сутички з одноруким камікадзе тут, у вітальні, страшний удар залізним гаком-протезом розкроїв йому череп. Відразу двадцять п'ять відсотків верхнього ешелону системи Фелтона назавжди вийшло з ладу...

Він подивився на свої руки. Тепер залишилося тільки троє: Скотті у Філадельфії, Джиммі тут, у Нью-Джерсі, і Мошер у Нью-Йорку. Що це за невідомий, невидимий супротивник, що насмілився кинути виклик його могутній мультимільйоннодоларовій системі? Хто цей ворог? Хто?

Руки Фелтона стислися в кулаки. Доведеться підшукувати нову людину на місце О'хари... Решті поки краще не висуватися: Мошер повинен на час лягти на дно, Джиммі — не треба і ніс показувати з вежі "Ламоніка".

Так вже було в бойові сорокові роки. Будь-що не могло зупинити тоді Фелтона: ні поліцейські, ні ФБР, ні конкуруючі синдикати. Саме в той час його, Фелтона, організація зробила з Віазеллі, другосортного шахрая, справжнього короля східних штатів, яким він дотепер і лишався.

Фелтон повними грудьми вдихнув холодне вечірнє повітря. На його обличчі вперше за весь вечір з'явилася посмішка. З кабінету донісся телефонний дзвоник. Фелтон підійшов до письмового столу і зняв трубку.

— Привіт, Норм, це Білл!

— Вітаю, пан мер!

— Слухай, Норм, я телефоную щодо цього самогубця. У нього знайшли медичну довідку про те, що він лікувався в санаторії під Нью-Йорком, у Фолкрофті. Що-небудь про такий чув?

— А, то цей хлопець був ненормальний?

— Так, схоже на те. Я зателефонував туди і поговорив з директором, його прізвище Сміт. Довелося попередити його, що якщо вони і надалі будуть відпускати недолікованих недоумків, він відповість за це. До речі, ці хлопці, поліцейські, Грувер і Рід, поводилися нормально? Вони зараз тут, у мене. Це вони розповіли про цю медичну довідку і про санаторій.

— Вони молодці, мер. Все було в порядку.

— Добре. Якщо що знадобиться, телефонуй.

— Обов'язково, Білл. І непогано б як-небудь повечеряти разом.

— Відмінно. Ну, бувай.

Фелтон натиснув на важіль і, не опускаючи трубки, набрав номер. На іншому кінці дроту голос вимовив:

— Резиденція Марвіна Мошера.

— Говорить Норман Фелтон. Будь ласка, з'єднаєте мене з паном Мошером.

— Секундочку, пан Фелтон.

Фелтон чекав, наспівуючи щось собі під ніс.

— Алло, Марвін! Vas masta yid?

— Непогано... А як у тебе?

— Невеликі неприємності.

— У нас часто трапляються неприємності...

— Чи знаєш, де зараз Скотті?

— Вдома, у Філадельфії.

— Нам, здається, доведеться найближчим часом підшукувати нових людей...

— Що?! Зачекай хвилинку, я зачиню двері. До речі, це спарений телефон, тому...

Після паузи знову почувся голос Мошера:

— Що? З'являються конкуренти?

— Так.

— Мені здавалося, що ми розчистили собі дорогу.

— Мені теж, але ми, виявляється, помилилися.

— Може, це Віазеллі хоче прибрати до рук те, що йому не належить?

— Ні.

— Може, ще хтось?

— Думаю, що ні.

— Що говорить О'хара?

— Він врізав дуба сьогодні вранці.

— Mine gut!

— Поки що якихось нових людей наймати не будемо. Спершу дещо з'ясуємо.

— З Віазеллі ти вже поговорив?

— Ні поки що. Він надіслав свого представника на попередню бесіду.

— І?..

— Поки нічого, він все ще говорить.

— То, може, це Віазеллі?..

— Не думаю, не впевнений.

— Слухай, Норм...

— Так.

— Давай кинемо всі справи, може вже пора на відпочинок? У мене, приміром, є симпатичний будиночок у Грейт-Нек, дружина, родина... Гарного потрошку. Навіщо спокушати долю?

— Я тобі добре платив ці двадцять років?

— Так.

— Чи багато тобі доводилося працювати за останні десять років?

— Ти ж знаєш — дрібниці.

— Адже ношу тягли Джиммі, Скотті й О'хара, правда?

— Ну, Скотті особливо не надривався.

— Тепер доведеться і йому попрацювати.

— Норм, зроби послугу, прошу тебе, дай мені вийти з гри!

— Ні.

— Ну добре, — відповів Мошер безжиттєвим голосом. — Що потрібно робити?

— Для початку треба попрацювати ніжками і зібрати деяку інформацію. Є таке місце за назвою Ф-о-л-к-р-о-ф-т. Фолкрофт. Це санаторій у містечку Рай, під Нью-Йорком.

— Зрозумів.

— Постарайся дізнатись, що це таке. Спробуй пробитися туди, наприклад — на лікування.

— О'кей. Я зв'яжуся з тобою пізніше.

— Марв? Зрозумій, якби ти не був мені вкрай потрібний, я б тебе не турбував...

— Так, я розумію, Норм. Я перед тобою в боргу. Дзвякну тобі завтра.

— Передай привіт своїм.

— Zama gazunt.

Фелтон поклав трубку і задоволено потер руки. Приватний санаторій? Це не може служити прикриттям для якої-небудь урядової організації... Так!

Протягом залишку вечора Фелтон зробив ще два дзвоники: один — Анжело Скотіччіо у Філадельфію, інший — Карміну Віазеллі.

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ТРЕТІЙ

Потяг місцевого призначення гуркотів колісьми по зношених рейках приміської зони Філадельфії. Крізь курне скло вікна Рімо Уільямс дивився на передмістя Філлі, які проносяться повз і земля яких стала ледве чи не найдорожчою в Америці.

Сама Філадельфія давно перетворилася в гетто, оточене фешенебельними кварталами особняків. Аристократи відступили сюди і зайняли останню оборонну позицію в битві з наступаючою біднотою. Місто вони здали ще покоління назад.

День видався похмурим, мрячив дощ, нагадуючи людині про те, що в таку погоду краще сидіти в теплій печері біля багаття. Рімо згадалися шкільні роки, навчання, гра у футбол у центрі захисту, невдалий результат двох років, проведених у коледжі.

Навчання йому будь-коли не подобалось. Можливо, що справа була в школах, в які він ходив. Сьогодні він мав намір відвідати кращу жіночу школу країни — Бріаркліфф, про яку не було такого шуму, як про Вассар або Радкліфф, і в якій не було стільки нововведень, як у Беннінгтоні. Збіговисько тямущих дівиць, одну з яких потрібно змусити вивести Рімо на її власного татка.

Будь-хто не звертав уваги на висячі навкруги таблички "Не курити!", і Рімо теж закурив, намагаючись не затягуватися, щоб не порушувати ритму дихання.

Чіун був правий. Як тільки його, Рімо, злегка притисло — відразу нагадали про себе знати застарілі дурні звички, на зразок паління. Будинки, які пропливали за вікном вагона, були в основному двоповерхові, складені з цегли. У кожного було своє обличчя, від кожного, здавалося, виходив запах фамільних багатств. Запах рідного дому.

Згадалися слова Маклірі: "У тебе тепер немає дому, будь-коли не буде родини, ти будь з ким не зможеш зв'язати долю."

Сигарета — це добре. Рімо струсив попіл і став згадувати свої помилки. Не можна було затримуватися в районі госпіталю після візиту до Маклірі, не можна було жартувати з барменом, не можна було зв'язуватися з тією жінкою з реєстратури. Практично в будь-якій медичній установі досить білого халата, щоб не викликати косих поглядів і потрапити в будь-яку палату. Але так вже вийшло. Справа зроблена. Будемо сподіватися, що чогось смертельного не відбулося.

Усе, що потрібно було зробити тепер, — це "прибрати" Максвелла, хто б він, до чорта, був. Фелтон явно був ключовою фігурою, але до нього будь-як не підібратися, крім як через дочку. Швидше за все, дочка Фелтона будь-чого не знає як про справи татка, так і про цього Максвелла. Для цього Фелтон і відіслав її подалі від своїх темних справ. Принаймні, так вважав Маклірі.

Бріаркліфф. Дівчисько, певно, розумне по-справжньому. Про що з нею говорити? Що таких цікавить? Ядерна фізика, демократія, тоталітаризм, Флобер, його внесок у розвиток художньої форми роману?

А він, Рімо Уільямс? Колишній поліцейський, який був солдатом, і тепер став професійним убивцею. Що він може їй розповісти цікавого? Розповісти про переваги удавки-гаротти в порівнянні з ножем? Може, розповісти про те, як краще вбивати ударом ліктя, про те, наскільки вразливе горло людини, прочитати лекцію про злом замків? Як взагалі варто починати розмову з вихованкою Бріаркліффа? Це тобі не офіціантка чи медсестра...

Зненацька думки перервалися.