Знак Хаосу - Роджер Желязни
Люк розстебнув позичений мною йому плащ, підійшов і вручив його мені.
— Потримай його, поки я не закінчу, добре? — Запитав він.
— Так, — погодився я, приймаючи плащ. — Бажаю удачі.
Він коротко посміхнувся і відсунувся. Далт вже рухався до центру квадрата, утвореного смолоскипами.
Люк теж направився туди ж. Вони зупинилися обличчям один до одного і їх розділяло всього кілька кроків. Далт промовив щось, але вітер відніс його слова, і відповідь Люка навіть не дійшла до мене.
Потім вони підняли руки. Люк прийняв боксерську стійку, а руки Далта стрепенулися в борцівському захисті. Люк наніс перший удар, або, можливо, це був тільки фінт, але так чи інакше, він не влучив у ціль, по обличчю Далта. Далт відбив його і відступив на крок, а Люк швидко перейшов у наступ і завдав йому два удари по корпусу. Проте ще один удар в обличчя знову був відбитий і Люк закружляв навколо свого супротивника, наносячи швидкі удари. Потім Далт двічі спробував кинутися на зближення і обидва рази отримав по руках, а після другого з губи в нього засочилась кров. Однак при третьому ривку він відправив Люка на землю, але не зумів навалитися на нього зверху, Люк зумів частково вивернутися і відкотитися. Ледве встигнувши піднятися на ноги, він спробував штовхнути Далта ногою по правій нирці, і Далт схопив його за гомілку і піднявся, кинувши Люка на спину. Впавши, Люк штовхнув його збоку по коліну іншою ногою. Але Далт не випустив його ногу, напираючи і починаючи викручувати. Тоді Люк нагнувся вперед, зі спотвореним обличчям зумів схопити Далта обома руками за праве зап'ястя і вирвати ногу із захвату свого більш рослого супротивника. Потім він пригнувся і рушив уперед, все ще тримаючи його зап'ястя, ставши на ноги і випроставшись по ходу руху, прослизаючи під руку Далта з правого боку. Обернувшись, він змусив його впасти на землю обличчям вниз. Потім він рушив, швидко згинаючи захоплену руку вгору, притримуючи її правою рукою і схопивши лівою Далта за волосся. Але коли він відтягнув Далта, готуючись ударити його головою об землю, я побачив, що це не виходить. Далт напружився, і його викручена рука стала рухатися вниз. Він випрямив її, пересилюючи Люка. Тоді Люк спробував кілька разів штовхнути голову Далта вперед, але без всякого ефекту. Стало очевидно, що він потрапить у біду, якщо розтисне яку руку, а утримати захват він не в змозі. Зрозумівши це, Люк кинув всю свою вагу на спину Далта, штовхнув його і схопився на ноги. Однак він виявився недостатньо спритний, тому що Далт змахнув звільненою рукою і врізав йому по лівій щиколотці, коли той відскакував. Люк спіткнувся. Далт скочив на ноги і миттєво змахнув кулаком. Він завдав Люку нищівного неприцільного удар, який збив того з ніг. На цей раз, коли він кинувся зверху на Люка, той не зумів відкотитися, йому вдалося лише частково повернути своє тіло. Далт навалився з неабиякою силою, увернувшісь від невпевненого коліна, націленого йому в пах. У Люка не вийшло вчасно вивільнити руки для захисту від удару зліва в щелепу. Ударом його розвернуло і він зазнав майже повної поразки. Потім права рука Люка метнулася вгору, вдаривши тильній стороною в підборіддя Далта, а пальці зігнулися, вчепившись йому в очі. Далт відсмикнув голову назад і відбив руку в сторону. Люк завдав йому інший удар у скроню, і, хоча удар влучив у ціль, Далт не повернув голову в бік і я не бачив, щоб попадання якось позначилося на ньому. Люк різко опустив обидва ліктя до землі, потім відштовхнувся вперед, нахиливши голову. І врізав Далту лобом по обличчю, куди саме — я не встиг помітити. Через кілька митей під носом у Далта показалася кров, а ліва рука його потяглася, готуючись схопити Люка за шию. Його права вільна рука з силою врізала Люку ляпас. Я помітив зуби Люка перед тим, як вона опустилася — він намагався вкусити її, але рука, яка затиснула шию, перешкодила цьому. Далт розмахнувся, щоб повторити удар, але на цей раз ліва рука Люка злетіла і блокувала її, а права рука схопила ліве зап'ястя Далта в спробі відірвати руку від шиї. Тоді права рука Далта прослизнула повз ліву руки Люка, захопила шию з іншого боку, і великі пальці стали намацувати сонну артерію.
Я подумав, що ось, ймовірно, і справі кінець. Але права рука Люка раптово рушила до ліктя Далта, а ліва кисть схопила за передпліччя лівої руки, і сам Люк вивернувся всім тілом і зігнув лікоть вгору. Далт полетів наліво, а Люк перекотився праворуч і знову піднявся на ноги, мотаючи при цьому головою. На цей раз він не намагався штовхнути Далта, який вже оправився від ударів. Далт знову витягнув руки, а Люк підняв кулаки, і вони знову прийнялися кружляти.
Сніг продовжував падати, вітер то слабшав, то посилювався, інший раз з силою жбурляв їм в обличчя крижані пластівці. Я згадав про війська і подумав, чи не опинюся раптом посеред поля бою, коли поєдинок нарешті завершиться. Те, що Бенедикт готувався напасти звідкись і внести ще більше сум'яття, мене не дуже-то втішало, навіть хоча це і означало, що моя сторона швидше за все переможе. Потім я згадав, що знаходжуся тут за власним вибором.
— Давай, Люк! — Заволав я. — Уклади його!
Це справило дивний ефект. Факельники Далта теж прийнялися кричати, підбадьорюючи його. Через тимчасове затишшя вітру наші голоси, напевно, рознеслися дуже далеко, так як незабаром долинули звуки, які я спершу прийняв за грім грози і тільки потім зметикував, що це з обох боків доносяться крики. Безмовним залишився тільки непроникний Джуліан.
Люк продовжував кружляти навколо Далта, наносячи швидкі удари і пробуючи інший раз провести прийом, а Далт продовжував відбивати їх, намагаючись схопити його за руку. На обличчях обох виднілася кров і обидва, здавалося, рухалися трохи повільніше, ніж раніше. У мене виникло відчуття, що постраждали обидва, хоча в якій мірі, вгадати було неможливо. Люк завдав рану Далту високо над лівою щокою. Обличчя обох опухли від ударів.
Люк провів ще одну серію по корпусу, але важко було
