Знак Хаосу - Роджер Желязни
— Можливо, — погодився Джуліан. — Гаразд. Я відправлю повідомлення в його табір і виберу тобі в супровід пару слуг.
— Я вже знаю, кого я хочу в супутники — тебе і Мерліна.
— Ти цікава особистість, — зауважив Джуліан. — Але я згоден. Я б хотів бути там, якщо щось трапиться.
Джуліан відійшов до входу в намет, відкинув полог і, викликавши офіцера, поговорив з ним кілька хвилин. Поки це відбувалося, я запитав:
— Ти знаєш, що робиш, Люк?
— Зрозуміло, — відгукнувся він.
— У мене таке відчуття, що це дещо інше, ніж гра на слух, — сказав я. — Є якісь причини, з яких ти не можеш розповісти мені про свій план?
Він з хвилину розглядав мене, а потім сказав:
— Я лише недавно зрозумів, що я теж син Амбера. Ми зустрілися і побачили, що надто схожі один на одного. Гаразд. Це добре, що ми можемо зайнятися бізнесом. Вірно?
Я дозволив собі насупитися, оскільки не був упевнений, що саме він намагається сказати.
Він злегка потиснув мені плече.
— Не турбуйся, — сказав він. — Ти можеш мені довіряти. Не те, що у тебе є якийсь вибір. Пізніше, можливо, буде. Однак я хочу, щоб ти пам'ятав — що б не сталося, ти не повинен втручатися.
— А що, по-твоєму, може трапитися?
— У нас для припущень немає часу, — сказав він. — Тому надай справі йти своєю чергою і пам'ятай все, що я сказав тобі цим вечором.
— Як ти виразився? У мене в даному випадку немає вибору.
— Я хочу, щоб ти пам'ятав це і пізніше, — сказав він, коли Джуліан відпустив полог і повернувся до нас.
— Ловлю тебе на пропозиції перекусити, — крикнув йому Люк. — Як щодо тебе, Мерлін? Ти голодний?
— Господи! Ні! — Злякався я. — Я тільки що просидів на офіційному обіді майже до кінця.
— О? — Запитав він майже недбало. — З якої нагоди?
Я засміявся. Це було занадто для одного дня. Я зібрався сказати йому, що у нас немає часу і крім всього, випадок невідповідний. Але якраз в цей момент Джуліан підняв полог і покликав ординарця, і мені захотілося дати щигля самолюбству Люка, просто для того, щоб подивитися, як це подіє на його самовладання.
— А, на честь прем'єр-міністра Бегми, Оркуза, і кількох його людей, — Пояснив я настільки ж недбало.
Він якийсь час мовчав, чекаючи. Я прикинувся, ніби потягую вино. Потім я опустив стакан і додав:
— Ось і все.
— Кинь, Мерлін! Через що вся ця справа? Останнім часом я був з тобою досить чесний.
— О? — Вимовив я.
З хвилину мені думалося, що він не побачить у цьому гумору, але потім він теж засміявся.
— Іноді жорна богів обертаються дуже швидко, чорт візьми, і нас з головою засипає перемеленим, — зауважив він. — Слухай, як щодо того, щоб віддати мені це задарма? У мене в обмін немає зараз нічого короткого. Чого йому треба?
— Ти не забудеш, що до завтрашнього дня це секрет?
— Іде! Що станеться завтра?
— Арканс, герцог Шадбурна, буде коронований в Кашері.
— Мати-перемать! — Коротко висловився Люк. Він швидко глянув на Джуліана, потім знову на мене. — З боку Рендома це був з біса розумний вибір, — визнав він через деякий час. — Не думав, що він буде діяти так швидко.
Він довгий час стояв, втупившись в простір. А потім сказав:
— Спасибі.
— Допомагає це тобі чи шкодить? — Запитав я.
— Мені або Кашеру? — Уточнив він.
— Я не проводжу такої тонкої відмінності.
— Це добре, тому що я не знаю, як до цього поставитися. Мені потрібно трохи розкинути мізками. Усвідомити собі загальну картину.
Я глянув на нього і він знову посміхнувся.
— А повідомлення-то цікаве, — додав він. — У тебе є для мене ще небудь?
— Цього вистачить.
— Так, ймовірно, ти правий, — погодився він. — Перевантаження системи небажане. Думаєш, старий, ми втрачаємо хватку у простих справах?
— За той час, що ми знаємо один одного, жодного разу такого не помічав, — відповів я.
Джуліан опустив запону, повернувся до нас і відшукав свою склянку з вином.
— Поїсти принесуть через декілька хвилин, — сказав він Люку.
— Спасибі.
— За словами Бенедикта, — сказав Джуліан, — ти повідомив Ренді, що Далт — син Оберона.
— Так, — підтвердив Люк. — І потім, він пройшов Лабіринт. Це щось змінює?
— Мені не вперше хотіти вбити родича, — знизав плечима Джуліан. — До речі, ти ж мені племінник, чи не так?
— Так… дядько.
Джуліан знову збовтати вміст своєї склянки.
— Ну, ласкаво просимо в Амбер, — промовив він. — Я чув минулої ночі баньши. Цікаво, чи немає тут якоїсь зв'язку?
— Це до змін, — висловив свою думку Люк. — Це означає, що передвіщається смерть, чи не так?
— Не завжди. Іноді вони просто з'являються в поворотних пунктах для драматичного ефекту.
— Шкода, — мовив Джуліан. — Але завжди можна сподіватися.
Я думав, Люк скаже ще щось, але Джуліан заговорив знову перш, ніж він встиг відкрити рот.
— Наскільки добре ти знав свого батька? — Запитав він.
Люк трохи напружився, але відповів:
— Можливо, не настільки добре, як більшість. Не знаю. Він був схожий на комівояжера. Весь час з'являвся і зникав. Довго у нас зазвичай не затримувався.
Джуліан кивнув.
— Яким він був з вигляду ближче до кінця? — Поцікавився він.
Люк взявся вивчати свої руки.
— Він був не зовсім нормальний, якщо ти це маєш на увазі, — сказав нарешті він. — Як я вже говорив Мерліну, по-моєму, розпочатий ним процес придбання тих його сил міг дещо порушити його психіку.
— Ніколи не чув цієї історії.
Люк знизав плечима.
— Подробиці не так важливі. Головне — результат.
— Ти казав, що до цього він був непоганим батьком.
— Чорт, звідки я знаю? У мене ніколи не було іншого батька для порівняння з ним. А чому ти питаєш?
— Цікавість. Про цю частини його життя я нічого не знав.
— Ну, а яким він був братом?
— Шаленим, — відповів Джуліан. — Ми з ним не дуже-то ладнали. І тому намагалися триматися подалі один від одного. Однак, він був розумний. І талановитий. Мав схильність до мистецтва. Я просто намагаюся зрозуміти, наскільки ти міг піти в нього.
Люк перевернув руки долонями вгору.
— Це все, якщо я знаю, — сказав він.
— Не має значення, — Джуліан поставив склянку на стіл і знову повернувся до входу в намет. — По-моєму, твій обід ось-ось прибуде.
Вони рушили в напрямку входу. Я чув, як доноситься зовні дріб стукаючих по брезенту крихітних кристалів льоду, який переривався гарчанням. — Концерт для хуртовини і пекельної гончої.
Не було ніяких баньши. Поки.
8
Я
