Блискавична для ельфа - Марита Полл

— А ти смілива! - вигукнула шатенка Мойра, і наслідувала мій приклад. За Мойрою, пішли Ханан та Елора, а потім і інші учасниці. Одну ельфійку навіть знудило, але вона взяла себе до рук і допила коктейль. 

— Татко не казав, що доведеться пити цю погань. - вигукнула вона. 

— А ваш татусь, лура Десна, нічого й не знає про цей коктейль. Чоловікам не треба про нього знати. Це жіночий секрет та хитрість. – флегматично відповіла Раналлі. 

— Мій Батько знає все. Чи ви забули хто він, пані Раналлі? 

— Хіба таке забудеш, луро Десна?! 

— Десна, дочка головного радника короля. Пихатий і зарозумілий стерво. - прошепотіла, незрозуміло як опинилася поруч Елора. — Тримайся від неї подалі, якщо не хочеш неприємностей. 

— Ти її добре знаєш? - уточнила я. 

— Ми навчалися в одному класі. - підійшла до нас Мойра. 

— І вона єдина, хто хоче вийти за короля. – прошепотіла Ханан, яка прогнала дівчину, що сиділа праворуч від мене. 

— Так? А ви хочете вийти за короля? - здивувалася я. 

— А хто не хоче? Тільки не за нашого. – посміхнулася Елора. 

— Кажуть, що на цьому відборі буде принц із сусіднього Дедрана. – прошепотіла Мойра. 

— Він такий красень! - млосно прошепотіла Ханан. - І дуже сильний маг життя. Мрія будь-якої дівчини. 

— Ну, може, тоді Десна хоче вийти за цього принца? - запитала я, так само пошепки. 

— Нііі! - вигукнула Ханан. 

— Її ціль, його Світлість. Брат короля, Араторн. – пояснила Мойра. — Десна закохана в нього із п'ятого класу. 

— Саме тому я й сказала, щоб ти трималася від неї подалі. Їй дуже не сподобалося, що вчора його Світлість заступився за тебе перед пані Раналлі. - втішила Елора. 

— Я чула, як вона після вчорашніх зборів, давала розпорядження своєму слузі, роздобути на тебе відомості. - промовила Ханан і зиркнула на Десну. 

Я теж глянула на Десну. Ельфійка дивилася на мене з презирством і ягідною посмішкою. Вона явно щось задумала. Значить, на балу, мені треба бути насторожі. 

За розмовами з дівчатами, не помітила, як пролетів час, і вже оголосили ім'я першої учасниці. Долоні спітніли. Мене почало бити дрібне тремтіння. Моє ім'я назвали десь у середині списку учасниць, після Елори та Мойри. 

— Хай щастить. - прошепотіла на вухо Ханан.

АРАТОРН 

Араторн стояв біля короля, коли почали оголошувати наречених. Єдине, що йому подобалося у відборі, це те, що називаючи імена дівчат, церемоніймейстер не оголошував статус, титул, рід, або до якого Дому належить наречена. Адже багато дівчат були з далеких гілок аристократичних Будинків, а більшість взагалі не належали жодному з них, тому що не були ельфійками. Як Татія. 

— Лура Десна! Лура Шамілла!..... Лура Елора! Лура Мойра! - називав дівчат церемоніймейстер, а вони по одній спускалися широкими сходами до бальної зали, і проходили до помосту, де займали свої місця. — Лура Татія! 

Араторн підняв очі і подивився на найкрасивішу дівчину на всьому Терані. Їхні очі зустрілися, і темному здалося, що дівчина впізнала його під ілюзією. 

Татія гордо пройшла сходами і зайняла своє місце біля решти учасниць. 

Коли всі наречені стояли на помості, а Раналлі стежила за ними, церемоніймейстер почав свою промову. 

— Шановні учасники та учасниці відбору, оголошую перший тур відкритим та почнемо його з танців. Шановні учасники, у вас було достатньо часу, щоб розглянути наших претенденток, і скласти список наречених, що сподобалися. Можете вибрати партнерку для першого танцю. І не забуваємо ставити бали дівчатам. 

Заграла легка музика і чоловіки потяглися до помосту. Араторн не поспішав, і тільки коли Татію запросили на танець, він вибрав одну з наречених і повів її до центру зали, де танцювали інші пари. 

Після сьомого танцю з черговою претенденткою, Араторн запросив Татію. 

— Лура Татія! - прошепотів він їй на вухо. 

— О, Ваша Світлість, ми знову на ВИ? – промуркотіла дівчина. 

— Як ти мене впізнала? 

— Не знаю. Можливо інтуїція? Просто зрозуміла, що це ти і все. А чому ти не запросив мене першою? 

— Король спостерігає за мною. З семи дівчат, з якими я танцював, він запросив на танець п'ятьох, одразу після мене. І у двох із них уже перевірив груди. 

— Думаєш я буду наступною? - злякалася Татія. 

— Не виключено. Будь обережна. Я не можу вказати на нього, вибач. 

— Добре. Араторне, я хотіла з тобою поговорити, але ти так і не зайшов до мене. 

— Я хотів, але надто багато справ. За два дні прибуде делегація вовків для підписання договору. Я маю підозри, що нам можуть перешкодити. Багато хто проти союзу з перевертнями, і хочуть війни. Я не можу цього допустити. 

— Розумію. Ти теж будь обережний. 

— Буду. Луро Татія, дякую за танець. - сказав темний і провів дівчину назад до постаменту. 

Її відразу запросив на танець Аранель, в чому Араторн і не сумнівався. 

АРАНЭЛЬ

Цей безмозкий пес Ашер вказав Аранелю не на одну дівчину, а відразу на п'ятьох. Із трьома з них уже танцював Араторн. Лура Татія була однією з них. 

Пасія брата сподобалася королеві. Дівчина виявилася дуже красивою, з незвичайним для Елателя кольором волосся. Синьо-чорні, наче воронове крило. Великі блакитні очі, чуттєві губи та чудова постать. 

Аранель відчув збудження. Навіть якщо дівчина не блискавична діва, він все одно поставив би на ній мітку підкорення. Король хотів її, і він її отримає. Хоч би на зло братові. Араторн не має права мати таку красу. Поки що. Доки Аранель не насолодиться цими принадами. 

Дівчина іноді морщила носик, неначе від болю. А може, вона теж хоче його? Було б непогано. Менше проблем. 

— Ви божественно гарні, лура Татія. Я сказав би, заборонено. - млосно прошепотів Аранель. 

— Ви лестите мені, мій лурд. 

— Ні. На таку красуню може звернути увагу навіть король. 

— Не думаю, що я підходжу на роль королеви. 

— Можливо, й не підходите. Ви не ельфійка, можливо, навіть не сильні в магії. Ви не належите до аристократичних будинків. У вас яскрава та дуже рідкісна зовнішність, що говорить про те, що ви з іншої держави. Звідки ви, луро Татіє?