Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння - Террі Гудкайнд

Нарешті сходи скінчилася. Сонячне світло, що лилося через величезний зів величних воріт, сліпило очі. Вид на плато звідси був воістину приголомшливим. Рука об руку вони зробили останній ривок.

Навколо все так же крутилися юрби народу. Люди стояли біля ларьків, витріщалися на перехожих, милувалися навколишніми краєвидами, піднімалися вгору по сходинках. Солдати по обидва боки дороги спостерігали за тими, хто входив у Палац. На тих, хто виходив, вони уваги не звертали.

Холодний день привітав Дженнсен і Себастяна. На ринку поряд з плато панувала звична суєта. Туди-сюди ходили, прицінюючись, покупці; голосно розхвалювали гідності своїх товарів продавці; снували між торговими рядами рознощики…

Дженнсен розповіла Себастянові про пропажу Бетті, Піта і Расті, і вони рушили до найближчого загону, де стояли коні всіх мастей і розмірів. На дерев'яному ящику поряд з мотузяною огорожею, розтираючи замерзлі руки, сидів чоловік.

— Ми хочемо купити коней, — сказав Себастян.

— Радий за вас, — примружившись, відповів чоловік.

— Так вони продаються чи ні?

— Ні! — Чоловік відвернувся й сплюнув, тильною стороною руки витерши підборіддя. — У цих коней є господарі. Мені платять за нагляд, а не за торгівлю. Якщо я продам чужого коня, з мене спустять шкуру.

— А хто може продати коней?

— Пробачте, не знаю… Походіть довкола.

Дженнсен і Себастян рушили далі, відшукуючи в торгових рядах загородки, де могли стояти коні. Дженнсен звикла ходити пішки: для них з матір'ю це був природний спосіб пересування. Однак вона розуміла, що на цей раз без коней не обійтися. Вони ледь відірвалися від переслідувачів, і Натану Ралу нічого не варто наздогнати їх. Треба якнайшвидше забратися подалі від Палацу. У другому загоні їм відповіли те ж саме. Дженнсен вмирала від голоду, але мовчала, розуміючи: краще втекти голодною, ніж загинути на повний шлунок. Себастян, міцно тримаючи її за руку, рушив, розсікаючи натовп, до чергового брудного загороді. Підійшов до чоловіка, поклав руки на підпірку огорожі:

— Ви продаєте коней?

— Ні.

Себастян мовчки кивнув і ступив убік. Чоловік несподівано схопив його за плащ, нагнувся до вуха:

— Ви ж збираєтеся поїхати?

— Так, нам треба на південь. Ось ми і вирішили, відвідавши Народний Палац, купити коней.

Чоловік озирнувся по сторонах:

— Якщо плануєте провести тут весь день, приходьте, коли стемніє. Можливо, я допоможу вам.

— У мене є ще деякі справи на сьогодні, — кивнув Себастян. — У сутінках я буду тут.

Взявши Дженнсен за руку, він повів її по людних рядах. Довелося поступитися дорогою двом сестрам, вся увага яких було поглинута купленими намистом, і крокуючого за ними з вантажем покупок батькові. Мати сімейства тягнула за собою пару овець. Спогад про Бетті віддалося в серці Дженнсен болем.

— Ми ж не можемо стирчати тут цілий день, — зашепотіла вона на вухо Себастяну.

— Звичайно, не можемо. Цей тип — бандит. Раз мені потрібні коні, значить, у мене водяться гроші, отже, їх можна відібрати. Повернувшись сюди ввечері, ми б прямо догодили в компанію до його дружкам.

— Ти це серйозно?

— Тут повно злодіїв і грабіжників, Дженнсен. Д'хара — країна, де процвітають жадібність і лицемірство, де людей хвилює насамперед власний добробут, а не майбутнє людства.

Дженнсен прекрасно розуміла його. Вона згадала, як по дорозі в Народний Палац він розповідав їй про брата Нарева, його вчення, про щасливе майбутнє людства, де не буде місця стражданню, голоду, жорстокості, хворобам. Де брат піклується про брата… Джеган Справедливий, добра воля, добрі люди і Братство Порядку допоможуть побудувати таке майбутнє.

Однак уявити цей чарівний світ, в якому не буде лорда Рала, Дженнсен могла надсилу.

— А якщо це — грабіжник, навіщо ти з ним домовлявся?

— В іншому випадку він би підіслав до нас дружків. Адже ми їх не знаємо, і вони цілком би могли підстерегти нас в підходящому місці.

— Ти дійсно так думаєш?

— Кажу ж, тут повно злодіїв. Дивись, як би в тебе непомітно не зрізали гаманець.

Дженнсен вже була готова зізнатися, що гаманець давно зрізали, але раптом почула, як її окликають по імені. Це був Том. Величезний, він височів над усіма, як гора над пагорбами, і розмахував руками, ніби побоювався, що вона його не помітить.

— Ти його знаєш? — Запитав Себастян.

— Він допоміг мені витягти тебе з в'язниці.

Більше вона нічого не встигла пояснити. Том кинувся до неї, радіючи, як щеня. А трохи осторонь стояли за столом його брати.

— Я знав, що ти повернешся, як і обіцяла. Джо і Клейтон вважали, що годі й думати про твоє повернення, але я був упевнений, що ти стримаєш слово, і ми обов'язково зустрінемося! — Том просто розплився в усмішці.

— А я тільки що з Палацу, — сказала Дженнсен і поплескала себе по плащу, в тому місці, де був захований ніж. — Але, боюся, ми занадто поспішаємо. Нам давно вже пора в дорогу.

Том багатозначно кивнув:

— Я — Том. — Він схопив руку Себастяна і міцно потис, ніби вони були давніми друзями. — А ви, мабуть, друг Дженнсен, якого ми виручали.

— Саме так. Мене звати Себастян.

— Вона чудо, правда? — Том мотнув головою в бік Дженнсен.

— Ніколи не бачив нікого краще, — підтвердив Себастян.

— Про таку жінку чоловік може тільки мріяти! — Том встав між ними, згріб їх в обійми, щоб нікуди не втекли, і повів до свого столу. — А у мене для вас сюрприз!

— Про що це ти? — Запитала Дженнсен.

У них не було жодної зайвої хвилини. Потрібно було забратися перш, ніж переслідувачі вийдуть на їхній слід. Тепер, коли Натан Рал її побачив, він