Відьомська доба - Марина та Сергій Дяченко
Їй не дорікнули жодним словом. Ніяк не виказали свою обізнаність — і у відповідь вона відчула щось на зразок вдячности.
Присіла на краєчок канапи, лишаючи місце для старої, але та пішла прямісінько до столу та заходилася біля паруючого варива.
Хтось схлипнув; Івга підвела голову. Дівчинка в спортивному сиділа на своєму рюкзаці і глухо плакала.
— Ти чого? — хрипко спитала стара.
— До мами… хочу, — видихнуло дівча, ховаючи обличчя у колінах.
— Нічого, — озвалася дама. — Скоро вже не будеш хотіти.
Дівчинка схлипнула востаннє — і завмерла.
— Не будеш, — підтвердила стара. — А чого будеш, ось знати б…
Нечутно відчинилися двері. Четверо одночасно обернулись.
Жінка в довгій, до підлоги, сукні без пояса. З чорним прямим волоссям.
— Підемо, сестри… Останнє запитання — може, хтось не бажає йти?
У Івги підтягнуло живіт. Жінка не дивилася на неї — але Івга підозрювала, що питання це з подвійним дном, з натяком; думки її безпорадно перебирали якісь непотрібні спогади, намагаючися зачепитись за головне… Вона стоїть на порозі провалля — усе, більше не буде часу згадати. Щось би добре на прощання…
Чай. Гуси. Вогнище посеред снігу, жовтогарячий шалик, вишнева гілочка, смола, ледь відчутний запах… Усе.
Жінка похилила голову:
— Забудьте вашу скорботу, сестри. Ваша нероджена мати чекає.
Всього лише спортзал. Шкільний. Порожній. Ґрати на вікнах… поверх звичної баскетбольної розмітки складне переплетення тонких чорних ліній. Ні, темно-іржавих, з полиском, наче кров.
— Заходьте, сестри… Чиніть так, як велить вам ваша сутність. Підкорюйтеся своєму єству; прийде час помирати — вмирайте. Прийде час воскресати — воскресайте. Ідіть ниткою, стопа за стопою, не сходьте з дороги. Це ваш шлях, здолайте його весь.
Івга не могла роздивитися мовчазних відьом у дальньому кінці залу. Її трусило, як у пропасниці; дівчинка ридала ридма.
Я маю згадати, — панікувала Івга. Усвідомити життя. Я — востаннє я. Потім мене не буде. Клавдію! Клаве, пам’ятай мене. Як ту дівчинку з юности, як я заздрю їй…
— Лягає шлях ваш. Нехай ляже рівніше.
На підлогу впали чотири довгих мотузки. Чотирма несхожими конфігураціями: перед дівчинкою — майже прямою лінією, перед старою — складним лабіринтом вузлів, у дами — спіраллю, а в Івги…
…плутаний клубок. Такий тугий і заплутаний, що навіть чорноволоса відьма здригнулася і переглянулася зі сестрами.
— Не сходьте з дороги… Йдіть.
Я не пройду, — зраділа Івга. Це пастка, вони все заздалегідь підлаштували…
Вона безтурботно ступила на край мотузки — і тієї ж миті усвідомила, що пройде.
До кінця.
Спалахнув вогонь.
І спортзал зник.
Дівчинка крокувала залізницею, і дві блискучі смуги вказували їй шлях.
Вона спотикалася. Важелі стрілок із каламутними очима ліхтарів вдоволено клацали за спиною. Позначали пройдений етап.
Йшла і дивилася туди, де рейки губилися у млі. Вітер стояв стіною і тиснув їй на обличчя, мов прес.
Відстала від потяга. Треба наздогнати…
Вона знала, що дійде.
Стара клигала сивою нескінченною волосиною. Під нею — темрява. Вона хиталася, ловлячи руками свідомість, що вислизала… пленталася і бачила себе молодою та сильною, як того дня, коли на сіннику застукав її білозубий бурлака, якому вона і встромила в печінку іржавий уламок коси. Вона знала, що досягне мети.
Дама простувала кригою. Знизу, з-під прозорої луски, дивилися на неї її ненароджені діти. Два хлопчики і дівчинка; жінка знала, що не наступить на їхні обличчя, швидше в ополонку… Жінка плутала, поверталася власними слідами і все частіше наштовхувалася на низки інших, крихітних слідів.
Зціплювала зуби й ішла. Вона дійде. У неї немає іншого виходу.
Івга ступала кільчастим тілом жовтого смугастого змія. Його м’язи пружинили під ногами; вона безгучно плакала, зважуючись на кожний наступний крок, бо в кінці шляху її чекала пласка голова з роздвоєним язиком. Немиготливі очі дивилися жорстко і з розумінням; так інколи дивився на неї Клавдій.
«Що ж ти матері не написала?»
«Навіщо їй мої листи… я ж відрізана скибка…»
«Що ж ти не написала?»
«Тільки б вирватись, я напишу, приїду…»
«…Не написала…»
Івга пригиналася і пролазила в тугі петлі, у найвужчі кільця — їй допомагала блискуча, слизька, гладенька луска.
«Я пройду… Зберегти б пам’ять. Поки що я все пам’ятаю. Хто я, де жила, кого любила. Пам’ять…»
«…матері…»
Вона стогнала від приниження. Відчувала себе все більш ницою, нікчемною істотою. Грудкою бруду…
«Клаве, я вас ніколи не побачу».
«Що…»
«…Ніколи. Ні, не треба мене пам’ятати, забудьте…»
«…ти…»
У неї підламалися коліна. Вона впала, чіпляючися за змія. Страшне чекання хтозна-чого.
Пласка голова хитнулась:
«Тепер я тебе вкушу».
«Ні!»
«Час помирати — помри без страху»
Івга закричала. Розчахнулася зміїна паща…
Саме цієї миті на дівчинку вилетів з імли чорний потяг.
Волосина під ногами старої урвалась.
Тріснула крига під