Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння - Террі Гудкайнд

Дженнсен зустрічала фермерів і не думала, що вони настільки необізнані, як про це говорив Себастян.

— Фермери вирощують і збирають трави, — сказала вона. — Я не думаю, що вони поїдуть в Палац за приправами.

— Ну, щоб купити одяг… Наприклад, ви хочете купити одяг для дитини.

— Дитини? Якої ще дитини?

— Вашої дитини. Ви — моя дружина і недавно виявили, що вагітні.

Дженнсен відчула, як спалахнуло її обличчя. Вона не могла сказати, що вагітна. Це могло призвести до подальших розпитувань.

— Ну, добре. Ми фермери, приїхали, щоб купити деякі дрібниці — трави і все таке. Рідкісні трави, які у нас не ростуть.

У відповідь він лише скоса глянув на неї і посміхнувся. Його рука повернулася до неї на талію, відразу змітаючи всі її проблеми.

За наступним перехрестям вони звернули праворуч, у великий зал. Тут по стінах теж стояли лавки. Дженнсен відразу кинувся в очі намет, над яким висіла позолочена зірка. Навмисне чи ні, але зірка була восьмикутна, як на Благодаті. Дженнсен досить часто малювала її, щоб бути в цьому впевненою.

Разом з Себастяном вона кинулася до намету. З схвильованим серцем побачила там один лише порожній стілець, але ж був ранок, і вона вирішила, що, можливо, Фрідріх ще просто не прийшов. Сусідній ларьок теж був закритий.

Дженнсен зупинилася біля намету, в якому продавалися шкіряні маски.

— Ви не знаєте, позолотник сьогодні відкриється? — Запитала вона чоловіка, який працював там.

— Вибачте, не знаю, — відповів той, не відриваючись від роботи: він обрізав прикраси добре заточеним ножем, — я тут недавно.

Дженнсен поспішила до наступного відкритого намету — там продавали покривала з вишитими кольоровими картинами. Повернувшись до Себастяна, вона хотіла покликати його, але той вже наводив довідки в кіоску неподалік.

Жінка за низьким прилавком вишивала на квадраті з грубої тканини блакитний струмок. Позаду неї, на полицях, лежали подушки, прикрашені подібними картинами.

— Пані, ви не знаєте, чи відкриється сьогодні позолотник?

Жінка посміхнулася у відповідь:

— Вибач, навряд чи зможу тобі точно сказати.

— Шкода, — засмучена настільки невтішними новинами, Дженнсен роздумувала, що ж робити далі. — А ви не знаєте, коли, принаймні, він повернеться?

Жінка проколола тканину голкою, додавши до струмочку ще один стібок.

— Ні, і цього не можу сказати. Останній раз я його бачила тиждень тому, і він сказав, що швидше за все якийсь час його не буде.

— А чому? Ви не знаєте?

— Точно не можу сказати, — жінка витягла довгу нитку із струмка. — Іноді він залишається вдома, працюючи над виробами. Адже, щоб виправдати час, витрачений на поїздку в Палац, треба зробити їх чимало.

— А ви не знаєте, де він живе?

Жінка глянула на неї з-під зімкнутих брів:

— А навіщо тобі?

Дженнсен гарячково задумалася. І скористалася тим, що дізналася від Ірми:

— Мені потрібно пророкування.

— Он як, — сказала жінка, роблячи новий стібок. Її сумніви поступово розсіювалися. — Тоді тобі потрібна Алтея?

Дженнсен кивнула головою:

— Моя мама водила мене до Алтеї, ще коли я була маленькою. Потім моя мама… пішла. І мені б дуже хотілося знову побувати у Алтеї. Я думаю, мені стане легше, якщо вона мені трохи передбачить.

— Шкода твою маму, дорога. Я зрозуміла, що ти маєш на увазі. Коли я втратила свою, мені теж було дуже важко.

— Ви не могли б мені допомогти знайти будинок Алтеї?

Жінка відклала вишивку і підійшла до невисокої стіни перед її наметом.

— Найближчий шлях до будинку Алтеї — весь час на захід, по покинутій землі.

— Через Азерітську рівнину?

— Так. Вирушаєш на захід, до гір. Обігнеш найвищу, вкриту снігом гору, на протилежній її стороні повернеш на північ, спустишся в каньйон і на іншому його кінці опинишся в болотистому краю. Саме там живуть Алтея і Фрідріх.

— На болоті? Але зараз же зима.

Жінка пригнулась і тихо промовила:

— Так, кажуть, навіть взимку. Болото Алтеї — мерзенне містечко. Деякі кажуть, що воно створене зовсім не природою. Ну, ти розумієш, про що я кажу…

— Чарівне, так?

— Так кажуть.

Дженнсен вдячно кивнула і повторила дорогу:

— На захід, за найвищою покритою снігом горою повернути на північ, через каньйон до болота.

— Огидний і небезпечний край. — Жінка почухала підборіддя великим наперстком. — І туди не слід ходити без запрошення.

Дженнсен швидко озирнулась, збираючись зробити знак Себастяну, але поруч його не було.

— А як отримати запрошення?

— Більшість питають у Фрідріха. Я бачила, як вони приходили, домовлялися і йшли, навіть не подивившись на його товар. Думаю, він запитує Алтею, чи прийме вона їх, і наступного разу, коли Фрідріх приходить торгувати, вони отримують запрошення. Деякі приносять листи, адресовані його дружині. Деякі приїжджають сюди і чекають. Я чула, що інколи він зустрічає їх і проводить до Алтеї. Деякі після довгого очікування повертаються ні з чим, так і не отримавши запрошення. Однак ніхто не насмілюється прийти незваним. Принаймні, ніхто не повертався і не розповідав про це, якщо ти розумієш, що я маю на увазі.

— Тобто ви вважаєте, що мені слід просто піти туди і почекати? До тих пір поки вона або її чоловік не вийдуть і не запросять?

— Думаю, так. Але Алтея навряд чи прийде. Кажуть, вона ніколи не виходить зі свого болота. Ти можеш дочекатися Фрідріха тут. Зрештою він таки з'явиться продавати свої вироби. Він ніколи не буває відсутній довше місяця. Я б сказала, що він завітає до