Відірвана від коренів - Наомі Новік

Але я врятувала його, коли він вважав, що я не зможу цього зробити. І я до цього часу ще так мало знала, і брела, спотикаючись, від однієї неможливості до іншої. Я уявила собі агонію знаходження потрібного заклинання в книгах — місяці або роки напруженої праці.

— Поки що ні, — прошепотіла я. — Ще ні.

Якщо раніше я була байдужою студенткою, то тепер відносилася до навчання абсолютно по-іншому. Я повернулася до книг і тепер брала з полиць навіть заборонені, якщо він не бачив мене. Я продивлялася зміст і читала те, що стосувалося моєї проблеми. Я читала заклинання і на півдорозі відмовлялася від них, поспішаючи вперед; Я кидалася у вищі розробки, не будучи впевнена, що маю для цього основу. Я дико проривалася через ліс магії, відштовхуючи ожину з мого шляху, не звертаючи уваги на подряпини і бруд, не звертаючи уваги на те, куди йду.

По крайній мірі кожні кілька днів я знаходила щось з досить слабою надією, щоб переконати себе, що це варто спробувати. Дракон брав мене до Касі пробувати всякий раз, коли я просила, набагато частіше, ніж мені вдавалося знайти що-небудь, що дійсно варто було спробувати. Він дозволив мені розрити всю бібліотеку, і нічого не сказав, коли я пролила олію і порошки на його стіл. Він не тиснув мене, щоб я дозволила Касі піти. Я ненавиділа його і його мовчання люто: Я знала, що він тільки дозволяв мені переконатися, що не було нічого, що могло допомогти.

Вона — істота в ній — більше не прикидалася. Вона дивилася на мене по пташиному яскравими очима і іноді усміхалася, коли мої розробки нічого не змінювали: жахливою посмішкою.

— Агнешка, Агнешка, — тихо наспівувала вона деколи, знову і знову, коли я намагалася кинути нове заклинання, так що я повинна була проштовхуватися ніби через кущі, слухаючи її. Я виходила від неї з відчуттям болю у тілі і кістках, і знову піднімалася до себе повільно, ступаючи по сходах зі сльозами, які капали з мого обличчя.

По долині в цей час котилася весна. Якби я спостерігала з вікна довше (я тепер робила це рідко, навіть не кожного дня), я могла би побачити роботу Шилки, яка несла буйні білі крижини потрісканого льоду, і смугу відкритої трави, яка зростала від низин, у гонитві за снігом до гір по обидва боки долини. Дощ пронісся над долиною як срібна хвиля. Усередині башти я пересихала в безплідній землі. Я продивилася кожну сторінку книги Яги, і кілька інших фоліантів, які підходили до моєї блукаючої магії, а також усі інші книги, які Дракон міг запропонувати. Там були заклинання зцілення, очищення, заклинання оновлення і життя. Я намагалася знайти бодай щось — з дедалі меншою надією знайти потрібне мені взагалі.

Вони провели свято Весни в долині до початку сівби, запаливши у Вільшанці купу сухої деревини, вогонь був такий великий, що я ясно бачила його з вежі. Я була одна у бібліотеці, коли почула слабкий обривок музики, принесеної вітром, і виглянула у вікно, щоб побачити свято. Мені здавалося, що вся долина ніби увірвалася в життя, ранні пагони, підштовхуючи один одного, вилізали на усіх полях, ліси налились блідою зеленню навколо кожного села. А далеко внизу були холодні кам'яні сходи, і Кася у могилі. Я відвернулася, поклала руки на стіл, опустила на них голову і заридала.

Коли я підвела голову, у плямах сліз і плачу, він був поряд, і сидів, дивлячись у вікно, його обличчя було похмурим, руки складені на колінах, і пальці стислися, він ніби стримувався від бажання мене торкнутися. Він поклав хусточку на стіл переді мною. Я взяла її, витерла обличчя і прочистила ніс.

— Я намагався, одного разу, — різко сказав він. — Тоді я був молодим чоловіком, і жив у столиці. Була одна… жінка… — його обличчя злегка деформувалося, ніби у самоіронії. — Передовсім красива, природно. Я вважаю, що більше немає ніякої причини приховувати її ім'я — вона вже сорок років як у могилі: графиня Людмила.

Я вражено подивилася на нього, не знаючи, що мене збентежило найбільше. Він був Драконом: він завжди був у вежі, і завжди буде, постійний і вічний, як гори на заході. Думка про те, що він колись жив у іншому місці, що був колись молодим чоловіком, здавалася мені зовсім неправильною; і в той же час, я так само легко прийняла ідею, що він любив жінку, уже сорок років як мертву. Його обличчя в даний час мало знайомий мені вираз, але я подивилася на нього знову, вражена. Лінії в куточках його очей і рота — це було все, що видавало його роки. У всьому іншому він був ще молодий чоловік: все ще з твердими рисами обличчя, з темним волоссям, якого не торкнулося срібло сивини, з блідою гладкою шкірою на необвітрених щоках, з довгими витонченими руками. Я спробувала уявити його молодим майстром у суді, на мій погляд, він майже вклався у образ — у гарному одязі, переслідуючи деяку прекрасну дворянку… — і тут моя уява спіткнулася. Для мене він був звичним серед книг і меблів, бібліотеки та лабораторії.

— Вона була заражена? — запитала я, заплутавшись.

— О, ні, — сказав він. — Не вона. Її чоловік. — Він зробив паузу, і я задалася питанням, чи захоче він продовжити. Він ніколи не говорив про себе, і не розказував про суд, де його принизили. Через деякий час, однак, він продовжив, і я зачаровано слухала.

— Граф відправився до Росі для ведення переговорів по договору, через гірський перевал. Він повернувся з неприпустимими умовами і нитками зараження. Людмила була мудрою жінкою