Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз - Террі Гудкайнд

Вона спробувала уявити, що б сказала ця дама, дружина посла, якщо б побачила Мати-сповідницю не в розкішному білому платті з безцінним діамантовим кольє на шиї, а верхи на коні, голу, забризкану кров'ю, з мечем у руці, яка відбивається від ворогів. Келен вирішила, що ця дама впала б у непритомність.

Коли дружина посла нарешті замовкла, Келен подякувала її за турботу і попрямувала до виходу. Було вже дуже пізно, а завтра зранку відбудеться засідання Ради. Кинувши погляд на власне відображення в дзеркалі, Келен раптом відчула себе так, ніби вона прокинулася після довгого сну і знову стала Матір'ю-сповідницею в палаці сповідниць, в Ейдіндрілі. І все ж вона вже не та, що колись. Вона ніби постаріла на багато років і навіть забула про те, що таке — бути чистою. Келен посміхнулася. Дуже здорово, що вона встигла сьогодні вимитися.

Вже біля дверей до неї підійшла ще одна ошатна дама.

Келен насупилася. Волосся незнайомки були занадто коротке — не як у інших жінок, але чорне ошатне плаття явно дороге, а на шиї смарагдове намисто.

Жінка зробила реверанс:

— Мати-сповідниця, мені необхідно поговорити з тобою.

— Мені дуже шкода, але боюся, що я не пам'ятаю тебе, — Сказала Келен.

Жінка чомусь весь час озиралася, ніби когось шукала очима.

— Ти й не знаєш мене. У нас є спільний друг. — Тут вона помітила, що за нею стежить одна літня жінка зі злим обличчям, і повернулася до неї спиною.

— Мати-сповідниця, прийшла ти в Ейдіндрнл одна чи разом з кимось? — запитала незнайомка.

— Разом зі мною був мій друг, Чандален, але він залишився ночувати в лісі. А що?

— Я сподівалася почути інше ім'я. Ти повинна була…

Раптом незнайомка замовкла. Вона немов заціпеніла.

— Що трапилося? — Запитала Келен. Жінка наче побачила привид.

— Ти… т… — Вона ніяк не могла договорити. Вона раптом смертельно зблідла, обличчя її спотворив жах. Вона захиталася. Келен занадто пізно спробувала підтримати нещасну. Незнайомка зомліла і впала на підлогу.

Гості заохали. Келен схилилася над нею. Літня жінка з неприємним лицем пробилася крізь натовп гостей і підійшла до Келен.

— Джебр! — Вигукнула вона. — Я її впізнала.

— Ти знаєш цю жінку? А сама ти хто? — Запитала Келен.

Жінка раптом зрозуміла, з ким розмовляє. Вона відразу заусміхалася і зробила незграбний реверанс.

— Я — пані Ордіт Кондатіт де Дакідвіч, Мати сповідниця. Я так рада вас бачити…

— Хто ця жінка? — Перебила Келен.

— Це моя покоївка, Джебр Бевін. Я виб'ю дурість з цієї ледачої дівки!

— Дівки? — Перепитав один з чоловіків. — Не думаю. Я вечеряв з пані Джебр і смію запевнити, що вона — благородного походження.

— Самозванка! — Фиркнула леді Ордіт.

— В такому разі ти, мабуть, надзвичайно добре платиш їй, насмішкувато зауважив той же пан. — Вона зупиняється в кращих готелях і розплачується золотом.

Пані Ордіт, не удостоївши його відповіддю, схопила за руку стражника.

— Гей, відтягнув-ка цю дівку в мої покої, в Кельтонскій палац. Я вже з нею розберуся.

— Ні! Чи не збираєшся ти вказувати Матері-сповідники, що їй належить робити в її палаці? — Сказала Келен.

Пані Ордіт забурмотіла вибачення. Келен клацнула пальцями, і до неї підбігли кілька стражників.

— Віднесіть пані Джебр в кімнату для гостей, — наказала Келен. — Нехай служниця принесе їй чай з прянощами, рушник, змочений холодною водою, і все, що знадобиться. Нехай ніхто не турбує пані Джебр — це стосується і пані Ордіт. Я йду до себе відпочити, і нехай мене ніхто не турбує!

Завтра зранку, відразу після засідання Ради, я прошу доставити пані Джебр до мене.

Стражники віддали честь і схилилися над Джебр, що лежала без свідомості.

Коли Келен дійшла до своїх покоїв, вона була здивована, побачивши біля дверей охоронця з Кельтонського палацу. Коли вона наблизилася, один з них спокійно постукав у двері тупим кінцем списа. Отже ще хтось був всередині! Келен кинула гнівний погляд на охоронців і, відчинивши двері, увійшла в першу кімнату.

Там нікого не було. Вона вбігла в спальню і застигла на місці. Принц Фірен стояв на її ліжку, спиною до дверей.

Він озирнувся і з усмішкою помочився на її ліжко. Потім принц повернувся до неї лицем і став як ні в чому не бувало застібати штани.

— В ім'я духів, ти розумієш, що робиш? — Прошепотіла вона.

— Показую Матері-сповідниці, як ми всі щасливі, що вона повернулася додому, — відповів принц спокійно і пройшов до дверей, побажавши їй спокійної ночі.

Келен шість разів смикнула шнур дзвоника. Коли вона виходила в коридор, з'явилися шість служниць.

— Що завгодно Матері-сповідники? Келен стиснула зуби.

— Витягніть мій матрац, все простирадла і покривала у двір і спаліть їх!

Дівчина здивовано втупилася на неї.

— Як, Мати-сповідниця?

— Я сказала: витягніть мій матрац, простирадла, покривала на подвір'я і спаліть їх все, — повторила Келен, стиснувши кулаки. — Що вам незрозуміло?

Всі шість дівчат дивилися на неї, широко відкривши очі.

— Так, Мати-сповідниця. Саме зараз, Мати-сповідниця?

— Якби мені треба було це зробити завтра, я б покликала вас завтра, відповіла Келен.

Вона спустилася вниз, до передпокою перед входом, якраз коли принц Фірен приєднався до людини в балахоні, яка чекала його там. Незнайомець в балахоні знову подивився Келен в очі.

— Варта! — Кивнула Келен, і кілька людей в палацових мундирах кинулися до неї. — Я оголошую, що недоторканність офіційних представників дружніх держав тимчасово відміняється. Якщо я помічу в моєму палаці цю кельтонскую свиню або когось з його особистої охорони, в будь-який час, крім завтрашнього засідання Ради, я сама спущу з вас шкури, після того, як вб'ю його!