Запасна наречена. У відпустку в інший світ - Анна Лерой

Ранок починається з недобрий вістей — під дверима моєї кімнати в коридорі цілий ботанічний сад. Але бодай нічного гостя не видно і не чути — і тим паче, ні слідів лап, ні шерсті на підлозі. Загадкова сутність, як є! Але, чесно кажучи, ніяких нервів не вистачить на цю саму містику!

Лорі та іншим слугам доводиться проявити всі чудеса спритності, щоб і сніданок мені принести, і нічого не зачепити. Брати я, звісно, жодних подарунків не збираюся, хоча записки до букетів все ж цікаво прочитати. Тут і про безмежну красу, і про ласкавий погляд, а дехто відразу почав з козирів — обсиплю, пише, коштовностями. Так і уявляю себе в золоті-діамантах по вуха, що й сіпнутися складно, не те що ходити. 

От тільки на все це я тільки посміхаюся, бо мені не цікаво. Прикраси — це вельми приємні штучки, але так і хочеться запитати «а як же мій багатий внутрішній світ» або «а за що ти мене любиш». Але тут головне не розсміятися самій. Все-таки майже в тридцять уже не віриш у кохання з першого погляду, але й без будь-яких почуттів будувати стосунки не хочеться. Можна завалити дружину золотими дрібничками, так. Але ясно інше, що золоті прикраси під час грипу не допоможуть і обійняти теж не обіймуть, підтримки від золота чекати не варто, хіба що в ломбард його здати...

Загалом я дедалі частіше переконуюся в думках, що місцеві хлопці-наречені чи то дуже багаті, і їм це золото як коробку цукерок купити, чи то налаштовані на певний тип панянок. Але, на мою тиху радість, не я одна така відправила назад подарунки, кілька дівчат також відмовилися від презентів, а ще троє вибрали подарунки тільки від тих, хто їм припав до серця.

— Дивись, яка каблучка! Я буду з Дором, я ж казала, що буду, мені татко обіцяв усе найкраще! — цього ранку Арата виглядає переможницею і поглядає на свою закляту подругу з яскраво вираженою перевагою. Ну, судячи з вигуків, їй дісталася увага від того самого Герте Дора — але я мовчу, що і мені від нього подарунки прилетіли, а ось її подружка поки що жодної, так би мовити, гідної пари не привабила. 

— Нічого, ми ще подивимося, хто і з ким буде, — шипить Нітта, щоправда, її вже поспішають добити новиною:

— А твоя швачка дала обіцянку сейлу Фосу, — сміється дівчина із кімнати, сусідньої з кімнатою Еллі.

І добре, що в ту мить приходять орденці через вузол переміщення, інакше сталася би бійка з вереском і взаємним вириванням волосся. І треба зпам'ятати, що сусідка Еллі, ім'я якої я не пам'ятаю, вельми підкована в мистецтві підглядання і підслуховування. Можливо, бачила, як Кас виходив із кімнати Еллі, можливо, щось чула, якщо тут можна щось почути через стіну. Але потрібно попередити пару, що за ними стежать.

Після сніданку починається активна програма розваг. Нас виманюють із кімнат і ведуть на екскурсію. От тільки Еллі не видно: я стукаю в її двері, чекаю кілька хвилин, але відповіді все немає. У якийсь момент я вже готова увірватися всередину кімнати, все ж таки вчора залишила їх з Касов живими і здоровими в надії побачити наступного дня, тут хоч-не-хоч почнеш відчувати відповідальність...

— Сейла вже покинула кімнату, просила передати вам, що ви зустрінетеся пізніше, — з поклоном озвучує мені послання служниця. Не вірити їй я не маю причини, поки що місцевий персонал у мене викликає тільки повагу — бо знається на своїй справі та вправно спілкується з деякими примхливими сейлами.

До речі, я у своєму новому костюмі зі штанями не опиняюся білою вороною, а заразом з'являється можливість познайомитися з іншими дівчатами — такими ж, як я, потраплянками. Двоє перемістилися зі світу з магічними штучками, ще одна — з якоїсь суміщеної версії. Четверо з дев'яти — звичайні люди цього світу — це якраз Арата, Нітта, їхня великовуха знайома з далекого домену Витоку і якраз Еллі. 

Ще двоє наречених — сейли, відмінностей від людей у зовнішністі я не знайшла, може, риси обличчя трохи витягнутіші, і в однієї дівчини помітно колихання тіні за плечем. А в манері одягатися є відмінності — на вроджених сейлах менш закриті сукні, але прикрас мінімум, а ще вони взяли тільки по одному подарунку — причому не прикраси, а якраз по квітці. Тут зрозуміло і без пояснень, що ставляться вони до того, що відбувається, серйозно і вибір свій майже зробили.

Майбутня екскурсія трохи покращує настрій. До ідеального йому далеко, тому що ніхто не позбавив нас товариства наречених. А отже, доведеться відволікатися від місцевих красот на безцільні розмови і відбиватися від спроб фліртувати.

Утім, наречені вгамовуються, варто на чолі процесії з'явитися іссейлу Фосу. Сьогодні він виглядає напрочуд живо, не такий вже і похмурий. Я навіть підбираюся до нього ближче, щоб роздивитися хоча б скоса кам'яне обличчя. Гм-м, ні, не здається! І тон голосу не такий арктичний, повіяло, так би мовити, потеплінням. 

У когось гарний настрій?

— Шановні гості домену Етарн, сподіваюся, цей день пройде продуктивно і без особливих проблем. Почувайтеся як удома, — каже іссейл, його голос м'яко охоплює мою свідомість. Навіть можна повірити, що він не айсберг в океані. Але ось фраза... Я все ж таки не втримуюся і тихенько, собі під ніс додаю:

— Так, але не забувайте, що ви в гостях. 

Сто відсотків, я чогось не знаю про сейлів як про расу і мені терміново потрібен біологічний атлас. Бо на мене витріщаються саме сейли — як дівчата, так і хлопці, ну й іссейл Фос на додачу. Я швидко вдаю, що не розумію, що такого надприродного сказала, все ж цілком розумно. Ось і Морозко смикає краєм губ, нібито позначаючи посмішку, і підходить до мене ближче нікуди: