Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз - Террі Гудкайнд

— А зараз, командир Райан, — сказала вона, — я повинна віддати наказ, який тобі не сподобається. Ти повинен послати загін навздогін Мослі та його людям.

Пішли достатню кількість воїнів, щоб вони впоралися із завданням.

— З яким завданням? — Здивовано запитав Райан.

— Всі ті, хто з Мослем, повинні бути вбиті. Дай нашим вказівки, щоб вони вдали, ніби хочуть приєднатися до Мослі. Це потрібно для того, щоб вони не розбіглися, коли з'явиться наш загін. На всякий випадок пошли і вершників, але їх не повинні помітити люди Мослі. Коли вони будуть оточені, убийте їх, там всього сімдесят шість чоловік. Нехай наші люди перерахують трупи, щоб переконатися, що знищені всі втікачі. Я буду дуже розчарована, якщо хоч один з них вціліє. Райан був вражений.

— Але, Мати-сповідниця… — Почав він.

— Я це роблю зовсім не тому, що мені це приємно, командир, — перебила Келен. — Виконуй наказ! — Вона повернулася до трьох воїнів Племені Тіни. Пріндін, вирушай разом із загоном переслідувачів. Простеж, щоб усі втікачі були знищені!

Пріндін похмуро кивнув. Він зрозумів сумну необхідність цього наказу.

Зате командир Райан зовсім розгубився. — Мати-сповідниця… я їх усіх знаю… — Бурмотів він. — Ті люди довго були нашими товаришами, і ти сама їх відпустила. Ми не можемо…

Келен поклала руку йому на плече. Він раптом зрозумів пов'язану з цим погрозу.

— Я виконую свій обов'язок, щоб врятувати ваші життя. Ти ж дав слово виконувати всі мої накази. — Вона понизила голос. — І не треба тобі приєднуватися до цих сімдесяти шести відступників.

Командир нарешті кивнув, і Келен прибрала руку. Але в очах його застигла ненависть.

— Я не знав, що доведеться починати з убивства своїх! — Сказав він тихо.

— Вбивати доведеться не своїх, а ворогів.

Райан показав на стежку, по якій пішли люди Мослі.

— Вони пішли в протилежну сторону від ворожого табору, — зло буркнув він.

— А ти думав, що вони відправляться у ворожий табір у тебе на очах? глузливо запитала Келен. — Ні, вони зроблять коло.

Вона повернулась і пішла до приготовленого для неї намету. Чандален, Пріндін, Тоссідін і командир Райан пішли за нею. Райан не здавався.

— Якщо це так, то чому ти відпустила цих людей? Чому не захотіла, щоб воїни розправилися з ними тут же?

— Я хотіла дати можливість виявити себе всім, хто хоче відступитися від нашої справи.

— А звідки ти знаєш, що всі «зрадники» пішли з ними? — Не вгамовувався Райан. — І серед нас можуть бути шпигуни чи наймані вбивці.

— Звичайно, можуть. Але зараз у мене немає доказів. Якщо я виявлю їх, розправлюся і з ними. Біля намету Келен зупинилася.

— Якщо ти думаєш, що я помилилася, — додала вона, — то запевняю тебе, це не так. Але якщо навіть я дійсно помилилася, то потрібно все ж вибирати менше зло. Якщо їм дати піти і серед них хоча б один зрадить нас, то сьогодні ж вночі ми все попадемо в пастку і загинемо. А якщо це трапиться — Імперський Орден ще довго зможе бешкетувати без перешкод. Подумай про те, що тоді загинуть багато тисяч людей, командир Райан! Якщо втікачі невинні, значить, я зробила страшну помилку і загинуть сімдесят шість невинних. Але якщо я права, життя тисяч і тисяч будуть врятовані. Виконуй наказ, Райан!

— Я сподіваюся, ти не думаєш, що я коли-небудь прощу тобі це? — Запитав командир, тремтячи від гніву.

— Про це я не думаю. Мені не так важливо, чи ненавидиш ти мене, командир Райан. Мені набагато важливіше, щоб ти був живий і виконував мої накази.

Він онімів від люті. Келен відкрила намет.

— Командир, я так втомилася, що ледве стою на ногах.

Мені треба поспати години дві. Прошу тебе поставити біля цього намету вартового.

Він кинув на неї ненависний погляд.

— А звідки ти знаєш, — спитав він, — що цей вартовий не виявиться ворогом і не вб'є тебе, поки ти будеш спати?

— Може, це і станеться. Але тоді один із наших трьох супутників помститься за мою смерть.

Райан здригнувся і подивився на людей Тіни. У гніві він забув про їх існування.

— Спочатку я змушу цю людину розкрити очі ширше, щоб він бачив, що я буду робити, — похмуро промовив Чандален.

До них підбіг помічник командира Гобсон з мискою в руках.

— Мати-сповідниця, — сказав він, — я приніс тобі тушкованого м'яса. Я вважаю, тобі хотілося б поїсти чогось гарячого.

Кален змусила себе посміхнутися.

— Дякую тобі, Гобсон, але я дуже втомилася. Зараз я не зможу поїсти.

Ти міг би зробити так, щоб їжа не охолола, поки я посплю?

— Звичайно, Мати-сповідниця! Командир Райан кинув злий погляд на свого усміхненого помічника:

— У мене є завдання для тебе, Гобсон.

— Через дві години розбудіть мене, — сказала Келен. — На цей час вам всім вистачить роботи.

Увійшовши в намет, вона впала на ліжко, сховалася з головою ковдрою, а потім ще своєї хутряною накидкою, так, щоб не проникало світло. І все одно її била дрож. Келен віддала б життя за можливість кілька хвилин побути в обіймах Ричарда.

Річард цілував і міцно обіймав Келен, і серце її раділо. Вона відчувала майже забутий стан спокою і безтурботності.

І раптом пролунав крик, від якого вона прокинулася. Річарда поруч не було.

Келен відкинула ковдру і сіла на ліжку, намагаючись зрозуміти, де вона. Коли ж згадала, її мало не вирвало.

«Добре б зараз вимитися в лазні!» — Подумала вона. Вона не милася, здається, вже цілу вічність. В намет заглянув командир Райан.

— Скільки я спала? — Запитала Келен сонним голосом.