Десяте Правило Чарівника, або Фантом - Террі Гудкайнд

Келен повернулася спиною до Джегана і почала свій шлях. Земля була нерівною, і їй доводилося ретельно вибирати дорогу, щоб не спіткнутися об камені або уламки, а також, щоб не наступити на свіжі екскременти.

Вона нагадала собі, що ніхто з цих чоловіків не бачив її. Вона затрималася поряд з великими тварюками, які стояли в наступному кільці охорони. Придивилася до чоловіка біля себе. Не помічаючи її, він пильно спостерігав за зовнішнім оточенням. До цих пір ніхто не зміг її побачити. Вона озирнулась і побачила, що Сестри чекали, коли вона відійде ще далі. Джеган все ще тримав жінку за волосся. Келен зрозуміла натяк, і, не гаючи часу, знову рушила вперед.

Поблизу вона помітила коней і коротко подумала — чи не добігти їй до них. Вона уявила, як вистрибує на коня і скаче на ньому геть з табору. Вона розуміла, що це тільки фантазія. За допомогою нашийника Сестри обрушили б на неї потік болю і збили б її на землю. До того ж, жінка, яку схопив Джеган, померла б. Він не роздавав порожніх загроз. Він виконував їх, щоб ніхто не смів навіть подумати, що він, можливо, блефує.

Келен розуміла, що врятуватися таким способом було неможливо, але роздуми про це відволікали її від усіх чоловіків, що знаходилися так близько навколо неї, від усіх цих брудних рук, яких вона не могла не бачити. Вона відчувала себе абсолютно вразливою і виставленою на загальний огляд. Посеред військового розташування вона виділялася, немов тендітна квітка латаття, що розквітла посеред широкого, смердючого болота.

Вона йшла швидко, розсудивши, що чим швидше вона замкне коло, тим швидше вона повернеться під захисний покрив намету. Про це було навіть страшно думати, що намет Джегана є для неї захистом, що цей жахливий чоловік — її захисник. Принаймні, там вона не перебувала на виду, а зараз це було всім, чого вона хотіла. На цьому вона сконцентрувала свої думки. Відміряти відстань до скель і повернутися назад. Чим швидше вона це зробить, тим швидше повернеться всередину.

Поки в цій масі солдат не знайдуться люди, які зможуть її побачити. Тільки це мало значення. Їй вже попалися дві людини, які бачили її, і це серед не так вже багатьох. У цій же армії було безліч народу. Занадто великі шанси на те, що вона наштовхнеться на чоловіків, які її побачать.

Що їй робити тоді? Вона озирнулася. Схоже, Сестри знаходилися далеко позаду, відділені людською рікою. Що, якщо хтось її схопить, повалить на землю й потягне в бік? Хоча Сестри слідували за нею, але вони були далеко. Келен турбувало, що буде, якщо якийсь чоловік побачить і схопить її. Що, якщо ціла група чоловіків зможе її побачити? Чи зможуть Сестри вирвати її у натовпу? Адже Сестри були так далеко позаду. Келен хвилювало, як далеко зайде насильство, перш ніж приспіють Сестри.

Але ж Сестри могли використовувати магію. Звичайно, вони не допустять, щоб її згвалтували. Вона подумала, звідки у неї така впевненість. Джеган. Він сам хотів її. Це був не той чоловік, який дозволить підлеглим володіти своєю нагородою нагород. Він захоче володіти нею сам. Думка про це пронизала її ознобом крижаного страху.

Тим не менш, нагальною проблемою, був не Джеган, проблемою були ці чоловіки. Проходячи повз солдата, що був повернутий до неї спиною, вона одним невловимим рухом витягла ножа з його висячих збоку піхов. Вона зробила цей рух одночасно з природним рухом рук, щоб, Сестри, навіть якщо б бачили її в цей момент, не змогли розгледіти її дії. Чоловік, відчувши щось, глянув навколо. Хоча він одну мить дивився прямо на неї, його погляд все ж, повернувся назад і він продовжив свою бесіду.

Чоловіки, серед яких вона проходила, все ще складали багатошарові зовнішні охоронні кільця навколо імператорської свити, але тепер їй довелося вийти назовні, і йти серед звичайних солдатів. Вони пили, сміялися, грали в азартні ігри, і розповідали байки біля вогнищ. Посеред натовпу стояли стриножені коні. Місцями стояли вози. Деякі з них вже розбили грубі палаткі, а інші були зайняті приготуванням їжі на вогнищах, або спали.

Вона також бачила жінок, яких затягували в намети. Жодна з них не йшла по своїй охоті. Вона бачила, як деякі жінки виходили з наметів тільки для того, щоб бути схопленим очікуючими своєї черги чоловіками і відтягувалися в іншу палатку. Келен згадала, як Джеган згадував, що карав Сестер, відсилаючи їх у намети. Чуючи, як плачуть в цих наметах жінки, Келен покривалася потом, лякаючись власної долі, яка чекала її по поверненню в намет Джегана. Як би страшно не було виявитися в цих наметах з цими чоловіками, Келен не відчувала жалю до Сестер. Якщо для них все закінчувалося тим, що їх гвалтували ці солдати, то, на думку Келен, це не було для них достатнім покаранням. Вони заслуговували набагато гіршого.

Один із сидячих чоловіків глянув на неї. Келен помітила, як у його очах промайнуло усвідомлення, його очі сфокусувалися на ній. Він бачив її. У нього відвисла щелепа. Він повірив своїй удачі, усвідомивши, так би мовити, якого роду жінка тільки що потрапила йому в руки.

Поки він вставав, перш ніж він повністю випростався, Келен, продовжуючи швидко йти повз нього, немов нічого не відбувалося, розкраяла його живіт від одного боку до іншого. Обличчя чоловіка спотворилося від шоку, і він мляво спробував зловити свої нутрощі, які вивалювалися всією масою назовні. Він повернувся і звалився на землю, встигши видати лише невиразний хрип, який був помітний не більше, ніж весь навколишній безладний шум. Він звалився, розкидавши нутрощі. Люди, повернувшись щоб подивитися, деякі з потрясінням, а деякі зі сміхом, всі однак вирішили, що цей чолов'яга тільки що програв бійку на ножах.

Келен не збавила темпу і не оглядалася. Вона продовжувала йти, не збиваючи кроку, нагадуючи собі своє завдання: дістатися до скелі, повернутися до намету. Зробити коло. Зробити так, як їй сказано.

З натовпу відокремився чоловік і кинувся до неї, вона напружилася і, використавши його рух вперед, вдарила ножем йому під ребра розриваючи і розсікаючи його внутрішні органи. Удар вгору, рукою,