Десяте Правило Чарівника, або Фантом - Террі Гудкайнд

Перш, ніж їй вдалося вислизнути з його рук, Джеган, виглядаючи не гірше, ніж до її нападу, схопив у жменю її сорочку. Він ударив її кулаком в пояс з такою силою, що її зігнуло навпіл і вибило з легень подих. Вона задихалася від болю, намагаючись відновити дихання.

Келен зрозуміла, що опинилася на колінах тільки тоді, коли він підняв її за волосся і поставив знову на ноги. Коліна тримали її нетвердо. Джеган посміхався. Його спалах гніву був змитий несподіваною, небезпечною, але односторонньою грою, і можливістю заподіяти біль. Він починав отримувати задоволення від гри.

— Чому б Вам просто не вбити мене? — Зуміла видавити з себе Келен, поки він стояв, розглядаючи її.

— Убити тебе? Навіщо мені тебе вбивати? Тоді ти просто станеш мертвою. А ти мені потрібна живою, щоб я міг змусити тебе страждати.

Жодна з Сестер пальцем не поворухнула, щоб приборкати свого господаря. Келен знала, що, щоб він з нею не зробив, вони не стануть заперечувати проти чого б то не було. Поки його увага була звернена на Келен, він не звертав уваги на них.

Перш, ніж він встиг знову вдарити її, в намет, відволікаючи його увагу, раптово пролилося світло.

— Ваше Превосходительство, — пролунав низький голос. Голос долинав збоку. При вході, піднявши килим і чекаючи відповіді, знаходився один з головорізів. Чоловік був схожий на тих двох охоронців, яких вона нещодавно прикінчила. Келен подумала, що у Джегана є нескінченний запас таких людей.

— У чому справа?

— Ваше Превосходительство, ми готові знятися з табору. Мені шкода, що доводиться Вас переривати, але Ви наказали повідомити, як тільки ми будемо готові. Ви сказали, щоб ми поквапилися.

Джеган відпустив волосся Келен.

— Гаразд, тоді приступайте.

Раптово, розмахнувшись, він закотив їй такого ляпаса, від якого вона шкереберть полетіла на підлогу.

Поки вона лежала на підлозі, приходячи до тями, він притиснув долоню до рани на ребрі. Він розвів пальці, щоб побачити, як сильно вона кровоточить. Вирішивши, мабуть, що рана була досить несерйозною, не вартою уваги, він обтер руку об штани. Наскільки Келен змогла розгледіти, на його тілі було багато шрамів, більшість з яких залишилися від ран набагато важчих, ніж та, якої вона йому завдала.

— Простежте, щоб їй нічого такого більше не прийшло в голову, — кинув він Сестрам, попрямувавши до килима, який охорона тримала для нього піднесеним.

Келен відчула, як по її нервах від ошийника і нижче до кінчиків пальців на ногах пробіг вогонь. Палаюча біль викликала мимовільну задуху. Через почуття гострого болю, що охопив її, обпалюючи її зсередини, їй хотілося кричати, але від люті. Вона ненавиділа нашийник, з допомогою якого Сестри тримали її в підпорядкуванні. Вона ненавиділа свою безпорадність перед тими муками, в які вони могли її ввергнути.

Сестра Юлія підступила ближче і стала над нею.

— На даний момент, це було досить безглуздо, чи не так?

Через приголомшуючий біль Келен не могла відповісти. Інакше вона сказала б Сестрі, що це зовсім не було безглуздим, і що воно було того варте. Поки їй вистачить духу, вона буде боротися проти них. До останнього подиху, якщо буде потрібно, вона буде битися.

Вхід в намет Імператора Джегана відкрився, і Келен відскочила, вперше побачивши армію Імперського Ордена поблизу. Відстань скрадала частину найбільш жорстоких подробиць. Незважаючи на те, що вона досить наочно могла собі все уявити, реальність виявилася ще більш гнітючою.

До самого горизонту тягнулася безперервна, щільна маса народу. Вся ця маса рухалася, переміщалася з місця на місце — звиваючись, зупиняючись, повертаючись, підбираючи майно, об'єднуючись в групи, сідлаючи коней, завантажуючи фургони, — разом з розрізненими групами вершників, які переміщалися подібно хвилям через цю людську масу — все це було схоже на безкрайнє, хвилясте, ненадійне похмуре море.

В її полі зору — а вона бачила нескінченні тисячі і тисячі — не було жодної людини, який могла би здатися доброзичливою або нешкідливою. Кожна людина зокрема виглядала похмурою і зухвало жахливою, немовби їх в житті не цікавило нічого, крім перспективи вчинення насильства. Здавалося, цих людей вела одна тільки жага нестримного шалу. Келен боялася подумати про тих, хто міг виявитися у них на шляху.

Охопивши всю картину в цілому, вона почала помічати, що чоловіки відрізнялися один від одного. Ближня до імператора група складалася з найбільш дисциплінованих, організованих, і обдумано діючих людей. До своєї зброї вони ставилися найбільш дбайливо. Всі чоловіки в найближчому оточенні біля наметів імператора виглядали майже так само, як ті двоє, яких знищила Келен.

Трохи далі знаходились інші люди, що носили різного виду кольчужні і шкіряні обладунки. Майже всі вони виглядали такими ж величезними і натренованими, як і ті, що були наближені до імператора, але озброєні вони були в основному місяцеподібними сокирами. Далі знаходилися менші кільця охорони, що включали солдатів із зарядженими арбалетами, мечоносців, і загони списників, які шикувалися в зімкнуті групи, готуючись до довгого маршу.

Хоча солдати кожного з кілець навколо імператора носили власну, відмітну від інших уніформу, вирізняючу їх групу, всі вони були великими, накачаними, одягненими в кольчуги, і важко озброєні якісною зброєю. Це було ядро, сама смертельна, сама страхітлива і грізна сила імперської армії.

У внутрішніх кільцях були чоловіки, які були, мабуть, офіцерами. Деякі з них віддавали накази посильним, інші віддавали накази молодшим за званням, а ще інші, зібравшись групами, стояли над картами. Були і ті, хто іноді підходив до Джегана з короткою доповіддю.

За рядами регулярних військ перебував натовп, що, безумовно, становив найбільшу частину армії. Зброя, якою були озброєні ці люди — мечі, сокири, піки, списи, булави, палиці і ножі — все було грубого виготовлення, і від того здавалося ще більш смертоносним. Це були грубі люди, схожі на вигнанців-бунтівників. З імператорськими наближеними їх об'єднувало одне: всі вони були схожі на наївних ідеалістів, повних рішучості нав'язати свою віру