Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз - Террі Гудкайнд

Ніякий звук не порушив нічну тишу, але радіти поки рано — адже поблизу можуть бути й інші. Ні на секунду не послаблюючи хватки, вона з бухаючим від напруги серцем підійшла ближче, і на долоні її замерехтів крихітний вогник.

— Джедідія! — Здивовано вигукнула вона. — Ох, Джедідія… Як ти мене налякав! — Вона вдивилася в його перекошене від страху обличчя і слабо посміхнулася:

— Зараз я тебе відпущу, але ти повинен мовчати. Обіцяєш?

Той, наскільки йому дозволяла мережа, кивнув. Вона прибрала її і витягла повітряний кляп.

— Сестра Маргарита, — одними губами прошепотів Джедідія, — ти ледь не змусила мою бідну душу розлучитися з тілом.

— Прости, — беззвучно розсміялася вона, — але через тебе я й сама була близька до цього.

Маргарита обрізала тонку нитку Хань, що підтримувала вогник, і вони обидва опустилися на землю, намагаючись прийти в себе після пережитого потрясіння.

Джедідія був на кілька років молодший сестри Маргарити, але набагато вищим за неї і дуже гарний. До болю гарний, подумала вона.

Сестра Маргарита була приставлена до нього з першого ж дня, як Джедідія потрапив у Палац. Тоді вона була ще послушницею. Навчання давалося йому легко, і він багато займався. Працювати з ним було одне задоволення. З іншими учнями виникало багато труднощів, але тільки не з Джедіді. Він виконував всі її доручення. Досить було попросити, і він уже біг це робити.

У Палаці вважали, що насправді він просто намагається догодити Маргариті, але ніхто не заперечував, що він кращий учень і напевно стане кращим чарівником, а тільки це мало значення. Завдяки успіхам свого підопічного Маргарита досить швидко з послушниці стала сестрою Світла, і в той день Джедідія був по-справжньому щасливий. Він пишався нею більше, ніж вона сама. Втім, вона ним теж пишалася — у Палаці вже багато сторіч не бачили чарівника такого рівня.

— Маргарита, — прошепотів він, — що ти тут робиш?

— Сестра Маргарита, — поправила вона.

Він поцілував її у вухо:

— Ми тут одні.

— Припини! — Осмикнула його вона. Від поцілунку в неї мурашки пробігли по шкірі. Джедідія підкріпив поцілунок магією, і Маргарита пошкодувала, що свого часу навчила його цьому. Втім, в інший час вона жадала б, щоб він не тільки це зробив. — А ти як тут опинився? У тебе немає причини супроводжувати сестру за межі Палацу.

— Я бачив, що ти щось задумала, і не намагайся мене переконати. Щось небезпечне. Спочатку у мене зародилися лише смутні підозри, але, коли я зрозумів, що ти прямуєш в Хагенський ліс, мені стало за тебе страшно. Я не дозволю тобі бродити по таких небезпечних місцях. В усякому разі, наодинці. Я повинен бути поруч, щоб захищати тебе.

— Ах, так ти зібрався мене захищати! З твого дозволу, я нагадаю тобі, що я тільки що скрутила декого в одну мить. Ти ледве зміг торкнутися свого Хань, не кажучи вже про те, щоб розпорядитися ним. Тобі ще багато чому слід навчитися, перш ніж серйозно захищати кого-небудь. А зараз вирушай додому і лягай спати.

Приголомшений, Джедідія не знайшовся навіть, що відповісти. Маргарита пошкодувала про свою різкість, але іншого виходу в неї не було. Якщо її побоювання виправдані, Джедіді краще залишатися осторонь. Маргарита зовсім не хотіла позбутися свого улюбленого учня.

Правда, вона злегка покривила душею. Уже зараз Джедідія був сильнішим будь-якої сестри, якщо, звичайно, йому вдавалося належним чином зосередитися.

Правда, таке поки що траплялося нечасто, але тим не менше багато в Палаці побоювалися, як би цей хлопець не зайшов надто далеко.

— Прости мене, Маргарита, — прошепотів Джедідія, опустивши очі. — Просто я дуже за тебе турбувався.

Від звуку його голосу у неї солодко защеміло серце. Маргарита нахилилася і ледь чутно промовила:

— Я знаю. Я прощаю тебе, Джедідія, і не серджуся, однак те, що відбувається зараз, стосується тільки сестер Світла.

— Але я не хочу, щоб ти тут залишалася. Ти сама знаєш, що таке Хагенський ліс.

Джедідія був правий. Ось вже протягом тисячоліть Хагенський ліс і справді був дуже небезпечним місцем. Свого часу в Палаці був прийнятий спеціальний закон про збереження лісу в первозданному вигляді. «Смішно, — подумала Маргарита, — наче в нашій владі щось тут змінити».

Перекази з уст в уста говорили, що в Хагенському лісі завершують своє навчання чарівники, наділені особливим даром. Розповідали, що ніхто і ніколи спеціально не посилав їх туди — вони йшли самі, не в силах противитися таємничому поклику.

Правда, документально це ніде зафіксовано не було, і Маргарита ні разу не чула, щоб хтось став свідком такого випадку, проте легенди вперто твердили, що на зорі часів існували чарівники, наділені надзвичайно могутнім даром, сила якого змушувала їх добровільно відправлятися в цей ліс. Деяким навіть вдавалося повернутися, і, мабуть, на основі їхніх свідчень були розроблені певні правила, дотримуючись яких людина могла відчувати себе в Хагенському лісі у відносній безпеці.

— Я прийшла сюди в темряві, після заходу сонця, і не збираюся затримуватися тут до світанку. А якщо сонячні промені не торкнуться того, хто наважився ступити під священні крони, то він зможе безперешкодно повернутися назад. Втім, в будь-якому випадку це стосується тільки мене, а ти повинен негайно покинути ліс.

— Але я хочу знати, що привело тебе сюди, і чекаю правдивої відповіді, сестра Маргарита. Напевно сталося щось дуже важливе, і якщо тобі загрожує небезпека, я не залишуся осторонь.

Маргарита намацала на грудях химерну прикрасу у вигляді золотої квітки — подарунок Джедіді. Він зробив його власними руками, не вдаючись до допомоги магії. Золота квітка символізувала його дар, який розпустився завдяки сестрі Маргариті, і вона цінувала цю дрібничку більше, ніж будь-яку іншу прикрасу.

Маргарита опустила руку і, обійнявши Джедіді, всім тілом притулилась до нього.

— Добре, я скажу тобі, милий, але не все. Це дуже небезпечно.

— Що значить небезпечно?! — Обурився він, але Маргарита перебила:

— Мовчи і слухай, або я негайно змушу