Калькуляція зірок - Мері Робінетт Коваль

— Бетті питала про тебе.

— Привіт. — Що для південця означало — трахати її. — Я казала тобі, що ми їдемо до Каліфорнії на бар-міцву мого племінника?

— Вона мала це на увазі. І їй шкода.

Що Бетті мала на увазі, було її справою — ніщо у світі не могло скомпенсувати її зради.

— Я думаю навіть поговорити з Натаніелем про відпустку. Можеш ти це уявити? Ймовірно, він буде сидіти на пляжі з доповіддю про розрахунки орбіти.

— Може ти могла хоча б повернулася до 99-х?

— Ей! — Голос з натовпу прорізав гуркіт розмови. — Починається.

Я піднялася на пальці ніг, щоб побачити хоч щось над головами інших людей, використовуючи це як привід відвернутися від Хелен, яка насправді хотіла, що все було добре. Бетті тепер була зацікавлена проникнути в журнал Life, який погодився на її візит. Благослови її серце.

Але сьогодні нічого з цього не мало значення. Сьогодні все було про Місяць. Я відпила ще один ковток іскристого напою і мені теж передалося хвилювання групи. Я не проти хвилювання такого роду. Просто я не в центрі уваги.

Кімната затихла, і ми почули голоси людей у головному залі. Ніби розмовляли привиди. Було дивно перебувати на зовнішній стороні головного залу місій. Я так звикла перебувати в тій кімнаті і займатися математикою. Я на мить заплющила очі, спробувавши почути голос Натаніеля серед інших.

Поруч зі мною різко вдихнула Міртл.

— Що це?

Я розплющила очі. На екрані з’явилося перше зернисте зображення. Мені знадобилася якась хвилька, щоб зрозуміти, що сіре та чорне мерехтіло на екрані.

З гучномовця залунав голос Натаніеля.

— Те, що ви бачите, пані та панове, було відображене в одиницях і нулях, передане через глибину космосу, а потім перетворене на зображення. Це поверхня Місяця.

І, наче магічний трюк, я могла бачити криву обрію.

Радість вибухнула в мені разом з адреналіном. Навколо мене люди підстрибували у повітря, ніби ми виграли гонку. Я здогадуюсь, що ми мали збити перше напруження. Я підняла келих за успіх зонда "Дружба" та команди, яка спланувала місію.

Малуф переможно підняла руки. Місіс Роджерс танцювала, як дівчина. Паркер тривожив повітря гулом. Євген відірвав Міртл від землі, стиснувши в обіймах. Я теж сміялася і щось кричала.

— Я наступна! — Хелен вдарила Євгена по руці, і він теж засміявся.

Євген підхопив Хелен і закрутив її у танці. Я дивилася на екран, посміхаючись, так сильно боліли щоки. Місяць. Незабаром. Колись я полечу туди. І ходитиму по його поверхні.

Смішно, як досягнення поставленої мети може змінити речі. Коли ми почали отримувати зображення з більшою роздільною здатністю, надзвичайна краса Місяця стала ще реальнішою. Так, це суб'єктивне враження, але у суворому ландшафті, здавалося, була якась велич.

Я думаю, що всі в МAC відчули прилив енергії для продовження проекту. Я з головою поринула у розрахунки. Але була й інша думка, яка настирливо нагадувала про себе.

Виявилося, що цифри Бублеса були правильними. Зміна внутрішньої структури паливного сердечника робила його значно стійкішим, що в свою чергу дозволило створити більшу тягу. З цим ми зможемо збільшити навантаження на 23,5 %, що різко зменшить кількість запусків, необхідних для створення місячної бази.

Натаніель вже працював над новим сценарієм з цими цифрами. Це було досить складно, бо він проводив наші обчислення на IBM, незважаючи на те, наскільки він ненавидів цю машину. Інакше розрахунки зайняли б тижні часу, і він любив няньчитися з нею, навіть коли там була Басіра, наш штатний програміст. Не те, щоб він міг щось виправити, якщо перфокарти не хотіли подаватися чи щось таке, але… Чоловіки.

— Я отримала ще одне запрошення на шоу містера Чарівника. — Я зрівняла краї викинутих перфокарток, які вийняла із сміття. Коли ви складали пару з них разом, отвори на перфокартах співпадали, пропускали плями світла і виблискували.

— Невже? — Натаніель відвів очі від конспекту, який читав. — Ти відповіла?

Я заперечливо похитала головою.

— Я давно не був у Чикаго. — Він відсунув крісло.

— Може, ми могли би взяти відпустку?

— Ти продовжуєш використовувати це слово. Хочеш почекати на мою?

— Ну, відпустка для нас обох, значить.

Усміхаючись, я рвала краї картки на маленькі зубці. З зубчастим узором картка була майже схожа на крило з пір’ям.

— Я ще не сказала так.

— Що б ти не вирішила, я підтримаю. Незважаючи ні на що.

— Я знаю.

Він мав на увазі, що буде мене підтримувати, і що я знаю, що він це зробить. Але це рішення означало мою відповідальність. Якби я спричинилася до чвар на роботі, або не продовжувала битися за включення жінок до космічної програми — я могла би розчарувати Натаніеля. О, він ніколи цього не казав, але якщо він пишався моїми успіхами, то з цього випливало, що він розчарується, якщо я кину це робити.

Я знаю… Я знаю, що це нелогічний висновок. Я згодна. Просто…

Басіра сиділа в іншому кінці кімнати, не зважаючи на нашу розмову, поки гримів компілятор. Картки пробігали крізь годівницю з шумом і лясканням, коли потрапляли у металевий приймач. Я вийняла ще одну картку зі сміття і перевернула її, щоб виїмка була дзеркальною до першої. Крила. У цьому була суть справи, чи не так? Крила, політ у космос, і я хотіла виходити в космос способами, які не мали сенсу навіть для мене.

У мене було життя, яким я могла бути задоволена. І я