Калькуляція зірок - Мері Робінетт Коваль

Простіше було взяти рецепт, ніж сперечатися. Так я і зробила, подякувавши йому, але я проклинала би сама себе, перш ніж відправлятися з допомогою наркотиків у сон.

У приймальні Натаніель сидів на стільці біля вікна, де я його залишила. Його праве коліно підскакувало вгору і опускалося вниз, що він робив лише тоді, коли був дуже знервований. У нього був відкритий журнал, але я не впевнена, що він його читав, тому що його погляд просто дивився на те саме місце на сторінці, поки я не підійшла.

Він закрив журнал і підвівся назустріч мені.

— І як…?

Я оглянулася навколо у вітальні, в якій люди сиділи на половині стільців. Матері з немовлятами, жінки з дітьми, і чоловіки — такі ж нервові, як Натаніель. Прочистивши горло, я взяла його за руку.

— Ні. Як я тобі казала.

Він оперся рукою на мою, і його брови були зібрані разом, ніби він намагався вирішити інженерну проблему.

— Я не впевнений, що ти хочеш зробити — заспокоїти мене чи розчарувати.

Я нахилила голову.

— Мені шкода.

Поцілувавши мене в лоб, він відпустив мою руку, щоб відчинити для мене двері клініки. Прохолодне повітря накинулося на нас зовні і принесло з собою гомін центру Канзас-сіті.

— Я хочу, щоб ти була щаслива.

— Мені… — Я не сказала йому про фактичний діагноз лікаря, тому що це просто призведе до нових аргументів, і це було досить близько до істини. Я оперлася на нього, відчуваючи шерсть пальто під щокою. — Мені шкода, що я тебе розхвилювала.

— Я подумав про відпустку.

Я засміялася.

— Ти? Інженер, який найкраще розбирається в ракетних двигунах? Будь ласка.

— Недовгу, як ти розумієш… Обережно. — Натаніель відтягнув мене від жінки, що бігла тротуаром, стискаючи якісь пакети. Він спохмурнів, перш ніж продовжувати. — Ми їдемо в Каліфорнію на бар-міцву твого племінника, то чому б не зробити це належним відпочинком? Ми можемо зупинитися у JPL, поки будемо там.

Наче зупинка в лабораторії реактивного руху була відпусткою.

— Я бачу, що… — Побігла ще одна жінка, несучи пакет борошна —…ваша ідея відпустки передбачає перегляд ракетних двигунів.

— Просто намагаюся бути ефективним.

— Мм-хм… "Ефективність" — це звичайно не те слово, яке я пов'язую з відпусткою. — Вулиця ставала порожнішою, поки ми йшли, і все-таки шум Канзас-сіті здавався все гучнішим і різкішим.

— Ага! А ти розраховуєш споживання пального, навіть коли ми їздимо в…

Я вже міцно вхопила Натаніеля під руку, якраз перед тим, як ми закруглили кут до трамвайної зупинки. Вулицю заповнювала банда репортерів. У мене в грудях запалав вогонь як у ракети при запуску, і я сахнулася назад. Камери, мікрофони, але… жоден із них не дивився на нас.

По тротуару тягнулася поліцейська лінія, а по той бік від неї наїжилася юрба. Купа репортерів стояла з нашого боку, тримаючи камери над головою. Інколи поліцейська лінія розривалася і пропускала цивільних.

Кожного разу репортери налітали на них.

Я потягнула Натаніеля за руку.

— Повернімось назад.

— Зачекай. Я хочу побачити… — Він поглянув на мене і застиг з розкритим ротом. Я не знаю, що він побачив, але він кивнув. — Так. Вибач. Добре.

Чорт забирай. Я не була такою тендітним. Я розслабила свою руку і кивнула в бік поліцейської лінії.

— Ти хочеш дізнатися, що відбувається?

Він похитав головою.

— Ні. Нехай вони роблять свою справу. Про це ми можемо прочитати в газеті завтра.

У США ПОЧАЛИСЯ ПРОДОВОЛЬЧІ БУНТИ

Гладвін Хілл

Спеціально для The National Times.

Канзас-сіті, KS, 22 вересня 1956 р. — територія навколо капітолія була очеплена після заворушень на чолі з домогосподарками, які сьогодні атакували м'ясні та продуктові магазини, протестуючи проти високих цін. Вони вривалися до магазинів і виносили товари на вулицю. Щонайменше п'ятдесят осіб отримали поранення, внаслідок інцидентів заарештовано двадцять п’ять осіб.

Однією з переваг нашого багатоквартирного будинку було те, що в ньому було приміщення для прання в підвалі. Мені пощастило, оскільки я не була повністю впевнена, що Натаніель дозволив би мені самій вийти в пральню після бунтів, які ми бачили напередодні. Не те, щоб незабаром мало відбутися заворушення щодо білизни, але все ж. Мій чоловік іноді був надто занепокоєним.

Не дивлячись на це, мішок з білизною, здійснивши подорож на чотири поверхи вгору, залишив мене задиханою, коли я повернулася на наш поверх. Було спокусливо скинути мішок і просто тягнути його по сходах, але я тримала його в руках, притуливши до себе, а потім підперла його коліном до стіни, коли відмикала двері.

Відштовхнувши їх плечем, я схопила мішок і внесла його до нашого житла. Натаніель сидів на дивані, піднявши ноги на журнальний столик, і розмовляв по телефону.

— Угу. Ох, почекай. Вона щойно зайшла. — Він відклав телефон на стіл і підскочив. — Дозволь мені…

Я опустила мішок, зітхнувши.

— Хто це?

— Гершель. — Він відніс мішок до комода і поклав його.

— Щось не так? — Це не був наш звичний день для телефонного дзвінка.