Калькуляція зірок - Мері Робінетт Коваль

Паркер повернувся до мікрофона і відгримів щось французькою, — Elle va le faire, mais Dieu sait ce qu'elle va parler. Les bebes dans l’space, probablement. Les femmes, так? — Потім він якусь мить прислухався, перш ніж повернувся до мене.

— Його дружина спостерігає з даху будинку. Якщо ви зможете поговорити з нею після запуску, він буде вдячний. Це відволікатиме його дочку, поки він у буде космосі.

— Звичайно. З радістю. — Річ у тім, що я не могла ображатися на дружину Лебуржуа чи його дочку, а також на нього. Якби не запуск, я б придумала, що мені зробити, щоб повернути Натаніеля до роботи і зробити його більш спокійним. Це був просто Паркер і його самовдоволена зверхність. Так. Він був першою людиною у космосі. Так. Він був проклято хорошим пілотом і, власне, дуже сміливим. Але він також був корисливим чмом. — Як тільки я буду вільна, я піду до них.

— Чудово. — Він знову посміхнувся, показавши всі сліпучі білі зуби. — Спробуйте, чи скаже вам ваш чоловік, що нас затримує.

— Я впевнена, що він скаже нам, як тільки щось стане зрозуміло. — Я поглянула на Натаніеля, який почав масажувати праву скроню. Це було негарним знаком. — А як ваша дружина?

Паркер опустив погляд і прокотив м'яч по столу.

— Вже краще. Дякую.

Це не була… це не була відповідь, на яку я очікувала.

— Мені шкода, що вона не могла продовжити вечірку у Воргінів.

— Ну. Може, наступного разу, гм? — Він прочистив горло. — Ви збираєтеся поговорити з чоловіком? Про запуск?

— Звичайно. — Це не була моя робота. Моя реальна робота вимагала запущеної ракети, щоб мені було що відстежувати та обчислювати. Я розправила спідницю і повернулася, прямуючи до Натаніеля. Якщо нічого іншого, це дасть мені привід поговорити з ним.

Мій чоловік перестав писати, але все-таки стискав олівець однією рукою досить сильно, щоб його суглоби стали білими. Щелепа була напружена. Він дивився на стіл, а Клемонс крокував туди-сюди за ним.

Клемонс побачив, як я наближаюся, і вирвав цигарку з рота.

— Що?

— У полковника Паркера були питання щодо запуску, директор Клемонс. — Це було в кращому випадку дотичним до правди, але він зможе відповісти на питання Паркера краще, ніж Натаніел. Клемонс відвернувся у відповідь, фактично не визнаючи моєї присутності.

Мій бідний чоловік здавалося зібрався вколоти себе олівцем. І я не могла доторкнутися до нього. Не на роботі, не ускладнюючи все для нас обох. Я постояла якусь мить, бажаючи, щоб я могла втерти напругу з його шиї, але він кивнув і пробурчав щось у відповідь до того, хто був на іншому кінці лінії.

Затамувавши подих, я повернулася і пішла назад до свого робочого місця. Я не могла зробити щось для Натаніеля, і це мене відволікало.

Кармуш складав шахові фігури у шахівницю. Він підняв очі, коли я сіла за стіл і нахилився ближче. Приглушеним голосом він сказав:

— Той полковник Паркер… він не дуже тебе любить.

— Я знаю. — Я підтягнула спідницю під себе, коли сідала.

— Хелен? Я прийду до 99-х у ці вихідні, якщо… якщо ви пообіцяєте полетіти зі мною, і мені не доведеться ділити Сесну з тим, кого я не знаю.

— Аййо, Аййо! — Її торжествуюча посмішка сказала все решта, і я не могла не посміхнутися.

— Так! — випрямився Натаніел. — Ми розібралися з причиною автоматичного відключення. Запустіть годинник знову і скажіть Малуфу, що його молитва подіяла. Запалимо цю свічку.

АЛЖИР, ЗАВОРУШЕННЯ, ТРОЄ ВБИТИХ

Автор Мішель Кларк

Спеціально для The National Times.

Алжир, 22 серпня 1956 р. — Сьогодні в Алжирі почалися заворушення, коли тисячі алжирців продемонстрували свою позицію під час похорону Амадея Фрогера, голови Федерації мерів Алжиру, якого вчора вбив антикосмічний терорист.

Бетті пішла зі мною, щоб познайомитись із загоном скаутів, до яких належала дочка Лебуржуа, що було чудово, бо я боялася, що буду виглядати безглуздо. Бетті була в захваті від "великої реклами", — і безперервно щось говорила відтоді, як ми зустрілися в домовленому місці, напевне уявляючи заголовки розміром з розставлені руки, для яких вона підбирає слова.

— Леді-астронавт зустрічається з дочкою астронавта! — Вона сміялась, хитаючись у трамваї. — Я б хотіла, щоб ти дозволила мені привести фотографа.

Я потягнулася до сигнального шнура.

— Це наша зупинка. — Двері відчинилися, і я збігла сходами на вулицю. — По-перше, будь ласка, перестань мене так називати; я не астронавт.

— Так вас називає громадськість. — Вона зістрибнула за мною, її пальто розвівалося від вітру.

— Так, але я не була у космосі, і це зневажливо по відношенню до чоловіків. — Я витягнула адресу з сумочки і визначила напрям нашого руху по вулиці.

— Ого! Ельма. — Бетті підняла руки в глузливій капітуляції. — Я думала, ти саме та, хто прагне вивести жінок у космос.

— Я прагну, але це не означає, що я хочу носити титул, який я не заробила. — Ми зустрічалися зі скаутами у спільній кімнаті католицької церкви, в новій частині Канзасу, яку я ще не відвідувала.

Вздовж широких вулиць стояли сучасні будівлі з вузькими вікнами та невисокими товстими стінами. Половина з них, мабуть, мала кілька поверхів під землею, в моді, що стала популярною відразу після падіння Метеорита. Ідіоти. Вони будували для умов, які ніколи не настануть. Хоча принаймні поверхи під землею буде досить легко охолодити.