Господиня - Стефані Маєр

Раптом він притиснув мене двома руками, так ніби ми обнімалися, а не боролися не на життя, а на смерть. Захопив обидва мої зап’ястя і рвонув, уклавши в ривок усю свою силу.

Кайл видирав собі волосся, але тільки застогнав і потягнув іще дужче.

Просто під нами біг гарячий потічок: я чула, як він парує. В повітря здіймалися густі клуби пари, які на хвильку затулили від мене перекривлене від люті обличчя Кайла — безпощадний звіриний оскал.

Я відчувала, що моя травмована нога слабне. Спробувала ще раз притиснутися до Кайла, але його брутальна сила перемагала мій відчай. Ще якась мить — і він звільниться, а я полечу в паруючий потік і зникну.

«Джаред! Джеймі!» — ця думка, цей болісний зойк вихопився і в мене, і в Мелані. Ніхто ніколи не дізнається, що зі мною сталося. Ні Іян. Ні Джеб. Ні Док. Ні Волтер. Прощання не буде.

Кайл різко підстрибнув і гучно гримнувся на землю. Він домігся свого: я розчепила ноги.

Але перш ніж він скористався зі своєї переваги, сталося неймовірне.

Від гучного тріску заклало вуха. Здалося, печера валиться. Під ногами затремтіла земля.

Кайл охнув і відскочив, потягнувши мене за собою, — мої руки досі чіплялися за його волосся. З тріском і гулом посипався камінь під ногами Кайла.

Крихкий вихід із печери під нашою вагою почав валитися. Кайл відступив, але обвал наздоганяв його. Камінь котився дедалі швидше.

Земля під Кайловими підошвами провалилася, Кайл упав на землю, а я на нього, придушивши його своєю вагою. Кайл ударився головою об кам’яний виступ, його руки обм’якли й розтислися.

Хрускіт каміння переріс у притишене гарчання. Я відчувала, як під Кайловим тілом здригається земля.

Я лежала у Кайла на грудях. Наші ноги звисали над прірвою, пара конденсувалася й осідала на шкірі мільйонами дрібних крапельок.

— Кайле?

Він не відгукнувся.

Я боялась поворухнутися.

«Злізь із нього. Вдвох ви важите забагато. Обережно — скористайся скелястим виступом. Відповзи якнайдалі від ущелини».

Скиглячи від страху, занадто нажахана, щоб думати самій, я послухалася поради Мелані: нарешті відпустила Кайлове волосся і боязко перелізла через його непритомне тіло, використовуючи кам’яний виступ як опору. Начебто обвал стихнув, хоча земля під нами досі вібрувала.

Я повзла попри виступ до твердої землі. І навіть коли земля перестала труситися, я й далі повзла — в безпечне місце, в коридор.

Почувся ще один хрускіт, і я озирнулася. Земля кришилася, одна з Кайлових ніг геть провалилася. Цього разу почувся сплеск: у воду впав камінь. Під вагою Кайла затремтіла земля.

«Він зараз упаде», — усвідомила я.

«От і добре», — прошипіла Мелані.

«Але ж!..»

«Якщо він упаде, то не зможе нас убити, Вандо. А якщо не впаде, то колись таки зробить це».

«Я не можу отак…»

«Ні, можеш. Просто йди геть. Хіба ти не хочеш жити?»

Я хотіла. Хотіла жити.

Кайл може зникнути. Коли так, тоді у мене не буде ворогів — принаймні серед людей у печерах. Не варто забувати про шукачку, але, можливо, одного дня й вона здасться, і тоді я залишуся тут, із людьми, яких полюбила, назавжди…

Нога запульсувала, на зміну онімінню прийшов біль. Із вуст стікала тепла рідина. Я лизнула краплю — кров.

«Просто йди геть, Вандрівнице. Я хочу жити. Дай мені право на вибір».

Навіть із того місця, де я стояла, відчувалося, як тремтить земля. Ще один камінь хлюпнувся у воду. Тіло Кайла перехилилося й потроху сповзало в ущелину.

«Облиш його».

Мелані краще знала, що каже. Це був її світ. Її правила.

Я глянула в обличчя чоловіка, який ось-ось помре, — чоловіка, що жадав моєї смерті. Кайлове лице вже не нагадувало злісний звіриний оскал. Натомість воно було розслаблене, майже умиротворене.

Який він схожий на свого брата!

«Ні!» — запротестувала Мелані.

Я навколішках поповзла до Кайла — повільно, завбачливо обмацуючи кожен дюйм землі. Вилізти за виступ я не зважилася — просто обхопила його здоровою ногою, використовуючи як якір, потягнулася до Кайла і просунула йому руки під пахви.

Я потягнула так сильно, що руки в мене мало не повискакували з суглобів, але Кайл навіть не поворухнувся. Тихенько сипалися камінці — мов крізь дірочку у пісочному годиннику: земля й далі кришилася.

Я смикнула ще раз — камінці посипалися швидше. Я раніше завалю всю печеру, ніж зрушу Кайла з місця!

Щойно я це подумала, як величезний камінь відколовся від скелі й упав у річку, а Кайлова хитка рівновага порушилася. Він почав з’їжджати.

«Ні!» — подумки скрикнула я, а вголос заверещала, як сирена. Я розпласталася на землі біля кам’яної колони: мені вдалося втримати Кайла, обхопивши руками його широкі груди. Руки аж боліли.

— Допоможіть! — скрикнула я. — Хто-небудь! Допоможіть!