Гаррі Поттер і келих вогню - Джоан Роулінг

- З Анжеліною, - відразу ж відповів Фред без найменшого сліду збентеження.

- Що? - вигукнув захоплений зненацька Рон. - Ти її вже запросив?

- Влучне запитання, - сказав Фред. Він повернув голову й гукнув через усю вітальню:

- Агов, Анжеліно!

Анжеліна, котра якраз базікала з Алісією Спінет, сидячи біля каміна, поглянула на нього.

- Що? - гукнула вона у відповідь.

- Хочеш піти зі мною на бал?

Анжеліна окинула Фреда оцінювальним поглядом.

- Ну добре, - сказала вона, повернулася до Алісії й продовжила балачку з ледь помітною усмішкою.

- Ну от, - сказав Фред до Гаррі та Рона, - все дуже просто.

Він звівся на ноги й позіхнув:

- Доведеться взяти шкільну сову. Ходімо, Джорджику... - І вони пішли.

Рон перестав обмацувати брови й поглянув на Гаррі крізь тліючий кістяк свого карткового замку.

- Ми таки повинні ворушитися... повинні когось запросити. Він правильно каже. Ми ж не хочемо в результаті опинитися поруч з парою тролів.

- Вибач, з ким? - аж спалахнула від обурення Герміона.

- Ну, знаєш, - гигикнув Рон, - краще я піду сам, ніж, скажімо, з Луїзою Міджен.

- У неї останнім часом набагато менше прищів. І вона дуже мила!

- У неї ніс перехняблений!

- Ага, зрозуміло, - наїжачилася Герміона. - Тобто ти готовий піти з гарненькою дівчиною, навіть якщо вона просто нестерпна?

- Е-е-е... ага, приблизно так, - погодився Рон.

- Я йду спати, - урвала розмову Герміона і, не сказавши більше й слова, подалася до сходів у дівчачу спальню.

*

Гоґвортці, бажаючи ще дужче вразити гостей з Бобатону та Дурмстренґу, вирішили на Різдво показати замок у всій красі. Коли його прикрасили, Гаррі відзначив, що таких чудових оздоб він у школі ще не бачив. Нетанучі бурульки прикріпили до поручнів мармурових сходів; на традиційні дванадцять ялинок у Великій залі начіпляли найрізноманітніших прикрас: від самосвітних жолудів до золотих, одначе живісіньких, сов, а лицарські обладунки зачаклували так, що, коли повз них хтось проходив, вони починали щедрувати. Це було неабищо - чути «Щедрик-щедрик, щедрівочка...» у виконанні порожнього шолома, що знав лише половину слів. Кілька разів шкільний сторож Філч мусив витягати з обладунків Півза, що взяв собі за звичку там ховатися і в перервах між щедрівками горлав придумані ним самим віршики нещедрувального змісту.

Гаррі ще й досі не запросив Чо на бал. Вони з Роном страшенно хвилювалися, але, як зауважив Гаррі, Рон без партнерки не здаватиметься таким дурнем, як він сам - адже Гаррі разом з іншими чемпіонами мав відкривати бал.

- Про запас завжди залишається Плаксива Мірта, - похмуро пожартував він, маючи на увазі привидку, що оселилася в дівчачому туалеті на третьому поверсі.

- Гаррі, треба просто зціпити зуби й запросити, - сказав Рон у п'ятницю вранці таким тоном, наче вони збираються штурмувати неприступну фортецю. - Давай домовимось: коли зустрінемося ввечері у вітальні, то в обох уже будуть партнерки. Згоден?

- Е-е-е... Добре, - погодився Гаррі.

Проте щоразу, коли він того дня бачив Чо - на перерві, на обіді, і раз по дорозі на історію магії, - вона була оточена приятельками. Невже вона ніколи не ходить сама? Може, підстерегти її, як ітиме в туалет? Ба ні - здавалося, що навіть туди її супроводжують четверо чи п'ятеро дівчат. Але якщо не запросити її якнайшвидше, то її обов'язково запросить хтось інший.

Він ніяк не міг зосередитися на Снейповій контрольній з протиотрут, і в результаті забув додати основний складник - шлунковий камінь бізор. Це означало найнижчу оцінку, але Гаррі було байдуже. Він збирав усю свою відвагу для рішучого вчинку. Щойно прозвучав дзвінок, Гаррі схопив портфель і помчав до підвальних дверей.

- Побачимося на вечері, - гукнув він до Рона й Герміони і кинувся сходами нагору.

Йому треба було просто відкликати Чо на одне слово... Шукаючи її, він пробіг кількома коридорами і, навіть швидше, ніж сподівався, наткнувся на Чо - вона саме виходила з уроку захисту від темних мистецтв.

- Е-е-е... Чо... Можна тебе на хвилинку?

«Хоч би ж не так неприховано хихотіли», - зі злістю подумав Гаррі про подруг Чо. Добре, що хоч вона не сміялася.

- Звичайно, - сказала вона і відійшла з ним так, щоб не чули однокласниці.

Гаррі повернувся до неї, і шлунок його дивно підскочив - так буває, коли пропустиш сходинку, спускаючись додолу.

- Е-е-е... - протяг він.

Він просто не міг сказати їй цього. Просто не міг. Але ж мусив. Чо розгублено дивилася на нього.

Слова вилетіли раніше, ніж язик їх промовив.

- Хочнабалзіною?

- Що? - не зрозуміла Чо.

- Хочеш... хочеш піти на бал зі мною? - спитав Гаррі. І чому він почервонів саме в цю мить? Чому?

- Ох! - Чо почервоніла теж. - Ох, Гаррі, мені страшенно прикро, - було видно, що це справді так. - Я вже пообіцяла іншому хлопцеві.

- А-а... - тільки й сказав Гаррі.

Він почувався вкрай незвично: ще мить тому всередині все звивалося, мов клубок змій, а тепер здавалося, що в животі в нього порожнеча.

- Що ж, - сказав він, - нічого страшного.

- Мені дуже-дуже прикро, - тихо повторила вона.

- Усе нормально, - сказав Гаррі.

Вони стояли, дивлячись одне на одного.

- Ну... - нарешті обізвалася Чо.

- Так, - сказав Гаррі.

- Ну то па-па, - сказала Чо, і, все ще червона, пішла.

- З ким ти йдеш? - не стримавшись, гукнув їй услід Гаррі.

- З Седриком, - відповіла Чо. - 3 Седриком Діґорі.

- А-а, ясно.

Гаррі відчув, що його нутрощі знову повернулися на місце. Але тепер вони були налиті свинцем.

Геть забувши про вечерю, він повільно підіймався до ґрифіндорської вежі. З кожним кроком у голові відлунював голос Чо: «Седрик... Седрик Діґорі.» Седрик уже починав був Гаррі подобатись, незважаючи навіть на те, що той якось був переміг його у квідич, і що був гарний, популярний і улюблений чемпіон більшості школярів. Тепер Гаррі раптом зрозумів, що насправді Седрик - лише нікчемний красунчик з курячими мізками.

- Казкові вогні, - отупіло промовив він до Гладкої Пані - учора пароль було змінено.

- Так, авжеж, дорогенький! - провуркотіла вона, розгладила нову блискучу стрічку у волоссі, нахилилася вперед і пропустила його.

Гаррі увійшов до вітальні, озирнувся і, на свій подив, помітив Рона, котрий сидів у найдальшому кутку з посірілим обличчям. Біля нього сиділа Джіні й говорила щось підкреслено тихо й заспокійливо.

- Роне, що сталося? - спитав Гаррі, підходячи.

Рон поглянув на нього з виглядом невимовного жаху.

- Нащо я це зробив?