Муфтик, Півчеревичок і Мохобородько. Книга друга - Ено Рауд
— Ніяка рогатка і навіть наймогутніша гармата аніскілечки не зашкодять пацюкам, — сказав він. — Нам потрібна зовсім інша зброя, і я зараз же подамся шукати її.
— Як? — злякався Муфтик. — Сподіваюся, ти не кинеш нас двох у цьому пацючому пеклі?
— Саме так, — ствердив Мохобородько. — Поки я шукатиму, хтось мусить спостерігати за сорочачим гніздом, щоб злодійка не вилетіла із Півчеревичковою медаллю.
— Але… — хотів щось мовити Півчеревичок.
Проте Мохобородько знову перебив його:
— Ніяких «але»! Мені ніколи. Зараз пацюче кодло спостерігає за двобоєм і не зверне на мене ніякої уваги. Коли сутичка закінчиться, буде пізно!
Він тієї ж миті прочинив дверцята, обережно вислизнув із машини і зник з очей.
— Пішов, — прошепотів Муфтик.
Півчеревичок скрушно кивнув.
А на полі бою менший пацюк став задихатися, пожадливо хапати повітря.
Збігли якихось дві хвилини, і він упав на землю, мов підкошений.
ЖАХЛИВА НІЧ
Сонце вже котилося на спочинок, а Мохобородько все не повертався.
— Де це він так довго! — бідкався Муфтик. — Може, з ним щось трапилося?
Півчеревичок спробував пожартувати.
— Принаймні йому нещодавно трапився змій, якого він поклав до кишені, — єхидно усміхнувся він. — Доки не має Мохобородька, хоч не боятимемося зміюки.
А втім, Півчеревичок розумів, що це слабенька втіха. Ну, що один-однісінький змій у порівнянні з силою-силенною пацюків! До того ж Рудольф спокійно сидів у Мохобородьковій кишені, а пацюки нахабніли на очах.
Зграя дедалі щільніше оточувала машину. Кілька гризунів уже стрибнули на капот. І ось дряпання пацючих кігтів почулося на даху. І щоразу, коли гострий вусатий писок зазирав у вікно фургончика, Муфтик і Півчеревичок здригалися від страху.
— Ти щільно причинив дверцята? — тихенько запитав Півчеревичок.
Муфтик кивнув.
— Дверцята зачинені як слід, — сказав він. — Але я ніскілечки не здивувався б, аби…
Сильний удар у машину обірвав Муфтика на півслові. Друзі полохливо зиркнули у вікно й збагнули, що то здоровенний пацюк випробовував об фургон свою силу.
— Чому ти не здивувався б? — спитав Півчеревичок після нетривалого мовчання.
— Я не здивувався б аніскілечки, аби пацюки прогризли залізо, — закінчив Муфтик своє речення. — І якщо вони дудлять гас, як ти стверджував, то чому б їм не поласувати бензином?
Півчеревичок нічого не відповів на це, проте вираз обличчя промовляв сам за себе — його пойняв жах.
Непомітно настала ніч. І не пам’ятали ні Муфтик, ні Півчеревичок, щоб їм колись випадала така довга й похмура ніч, довга й похмура, незважаючи на те, що край неба і вночі світився по-літньому. Настрій не поліпшився навіть тоді, коли великий доброзичливий повний місяць виплив із-за щербатого муру. А навпаки, погіршився, бо в місячному світлі пацючу зграю вони бачили, як удень, і тоді Муфтик з Півчеревичком зрозуміли, що їм таки буде непереливки. Здається, пацюки замислили щось підступне.
Кільце оточення подалося трохи назад, так що між пацюками і машиною утворився досить широкий простір. Але найбільші пацюки почали шикуватися перед фургончиком у бойові шеренги.
Кроків за двадцять од передка авто вони стали в грізну колону.
— Здається, збираються нападати, — Півчеревичків голос тремтів од хвилювання.
— Так, схоже на те, — погодився Муфтик. — Вони зрозуміли, що погрозами нас із руїн не виженеш.
Муфтик і Півчеревичок примостилися рядком на передньому сидінні, обоє напружені до краю. У місячному сяєві, що прохоплювалося крізь вікно, їхні обличчя видавалися блідішими, ніж були насправді.
Навколо панувала тиша. Сорока давно спала у своєму гнізді. Можливо, вона бачила у солодкому сні Півчере-вичкову медаль і не знала, які події відбуваються неподалік.
І ось почалося…
Пацюча колона, вишикувана перед машиною, раптом наче стрепенулася і, мов за нечутним сигналом, спеціальне з’єднання гризунів заворушилося.
— Сунуть, — проскиглив Півчеревичок. — Наче сіра лавина!
Тієї ж миті Муфтик завів фургончик і дав газ. Машина аж стрибнула з місця. Пацюки наближалися, й авто мчало назустріч нападникам.
Зіткнення неминуче.
«Тільки б не перекинулася машина», — встиг подумати Муфтик.
І цієї ж миті почувся страшенний гуркіт.
У задку фургончика заторохтіли каструлі й сковороди, забряжчали кухлі й миски. До цих звуків долучився пацючий виск. Було видно, як пацюки кинулися врозтіч.
Та Муфтик не знімав ноги з педалі газу, і машина, сердито завиваючи, просувалася вперед.
— Натискуй, натискуй! — захоплено хрипів Півчеревичок. — Дави їх, Муфтику!
Муфтик їхав прямо на пацюків. Вони люто щирили зуби, але все-таки мусили відступати. Лише тоді, коли пацючі лави остаточно розладналися, Муфтик зупинив машину.
— На перший раз, мабуть, досить, — утомлено зітхнув він.
— Оце так провчили! — радів Півчеревичок. — Більше не наважаться і понюхати наше авто.
Щодо Муфтика, то він не був у цьому впевнений.
— Пацюки не такі, щоб так легко відмовилися від свого, — сказав він. — Вони страшенно вперті.
Спершу у пацюків не помічалося нових нападницьких намірів: вони трималися на відстані.
Минав час, і небо на сході дедалі світлішало. На світанку в руїни палацу повернулися ті пацючі розбійницькі зграї, які грабували довколишні села. Уся здобич, що вони прихопили з собою, скоро була з’їдена до крихти, і тоді нові орди рушили на промисел.
— Страшно й подумати, скільки людської праці гине через оцих харцизяк, — сказав Муфтик.
І Півчеревичок похмуро додав:
— Якщо так триватиме й далі, моя батьківщина скоро геть зубожіє. Колись пацюки не були такими ненажерами.
Настав ранок, і сорока у верховітті сосни вітала схід сонця веселою тріскотнявою. Вона кілька разів змахнула крилами, начебто випробовуючи їхню надійність, знялася з гнізда і полетіла до лісу, без угаву гучно скрекочучи.
Муфтик так втомився після напруженої ночі, що тільки тепер збагнув подивитися їй услід.
— Медаль, я певен, на шиї у неї не висіла, — пробурмотів він. — Але можливо, злодійка понесла її у дзьобі.
Півчеревичок чмихнув.
— Давай-но переконаємося, — сказав він. — Візьми свою медаль у зуби і розкажи мені, як ти жив колись самотою.
— Ти що, глузуєш? — образився Муфтик. — Як же я говоритиму з медаллю у зубах?
— У цьому я й хотів упевнитися, — зареготав Півчеревичок.
— Навряд чи сорока так хвацько тріскотіла б із медаллю в дзьобі, — погодився Муфтик. — Здається, я страшенно відстав од життя.
Та ледве він це мовив, як життя жорстоко нагадало про себе, і до того ж у найнебезпечніший спосіб — пацюки знову посунули на них.
— Ну-ну, — сказав Півчеревичок. — Чи вам