Володарка останньої фортеці - Анна Ліє Кейн

Я навіть посміхнулася не втримавшись:

- Що він сказав?

- Запропонував Меріт ломитися з такою ж пристрастю в його покої та пообіцяв її одразу впустити і не випускати до самого ранку. Наступного.

– І як же відреагувала баронеса? - я здивовано підняла брови, дивлячись перед собою.

- Чемно послала принца до цього… як його… постійно забуваю, куди ці мілаїрці посилають один одного.

- До шиху, - підказала я, проводячи рукою по воді.

Коли Альба посадила мене за стіл перед дзеркалом і чаклувала над моєю зачіскою, я задумливо вивчала себе поглядом. Колись я стала свідком того, що моя мати кричала на молоденьку служницю, яка з'явилася у її кімнати. Вся шия і груди дівчини, що виднілися в скромному вирізі, були вкриті кривавими маленькими синцями, ніби її тицяли тупим кінцем палиці. Графиня тоді розлютилася не на жарт і мало не вигнала бідолаху.

А за кілька днів брат зізнався, що це зробив він. На моє перелякане запитання: за що він побив дівчинку? Брат засміявся і пояснив, що це сліди поцілунків.

Іноді я помічала подібне і в інших дівчат, тому підсвідомо чекала і боялася побачити такі сліди на собі.

Тепер я уважно оглядала свою чисту світлу шкіру, не знаходячи жодного почервоніння.

- Альба, - зважилася я спитати у покоївки. У роті пересохло, але я змогла рівно вимовити прохання: - Можеш розповісти мені про першу шлюбну ніч.

І одразу відчула як під запитливим поглядом покоївки почервоніла до кінчиків вух.

- Боїтеся залишатися з маршалом після весілля, леді? - розпізнала моє питання по-своєму покоївка. Я швидко кивнула і сховала очі.

- Не знаю як може поводитися мілаїрець, пані, - зітхнувши промовила Альба, я скоріш уточнила:

- Я знаю все, що написано в книгах і приписах Діла, розкажи мені… чого чекати насправді.

Дівчина задумливо постукала гребінцем по своїй долоні. Я спостерігала за її діями через дзеркало. Покоївка смикнула куточками губ, зібралася з думками та присіла поряд зі мною.

– Чоловіки бувають досить грубими та жорстокими, – обережно почала Альба. - Маршал сильний і різкий, тому вам краще просто не чинити опір. Спочатку буде боляче, можливо навіть здасться, що всередині щось розірвалося, але це не страшно, леді. Це просто доведеться перечекати, потім стане терпимо. Якщо вам вдасться налагодити з чоловіком відносини, то в майбутньому це може бути навіть достатньо… - покоївка пошукала очима по стільниці, намагаючись підібрати слово, і видала: - Цікаво.

- А кров? - підозріло уточнила і відразу прикусила язика. Альба знизала плечима, ніби це зовсім не було варте уваги. Вона піднялася і продовжила укладати моє волосся:

- Це не дуже приємний момент, леді. У деяких випадках кровотеча може тривати кілька днів. Зате ви можете скористатися цим, як приводом для того, щоб відвадити чоловіка від себе на якийсь час і перепочити. Зазвичай другого чи третього разу подібного вже не повториться. Чоловікам досить важливо пролити дівочу кров, так вони відчувають, що жінка належить лише їм, а не була з кимось іншим. Думаю, це підвищує їм настрій.

Я слухала спокійну промову і розуміла, що якби мені розповіли про це ще вчора, то я ніколи не наважилася б провести ніч з чоловіком. Жодне слово Альби не збігалося з моїми відчуттями. У якийсь момент навіть виникло почуття, що я займалася чимось іншим, хоча знання анатомії підказувало, що помилки бути не могло.

- У вас точно все гаразд, леді? - перепитала Альба. Я виринула з роздумів і скоріше посміхнулася.

Залишивши кімнату, я вийшла в хол палацу і неочікувано зіштовхнулася з Меріт Хаген. Ми обидві завмерли, а потім одночасно зробили крок назад. Слуги виносили речі мілаїрських дам і вантажили до карет.

- Ви покидаєте нас, світла леді? - Здається, я навіть не змогла приховати радість у голосі. Меріт це почула і гордовито підняла підборіддя, норовливо підібгавши тонкі губи.

- Не радійте, маленька герцогине. Можливо, замість нас у Вомон-ле-Тіссен прибуде хтось набагато гірший, - процідила вона. Я не змогла промовчати, ну губах розквітла посмішка:

- Хіба що ви надішлете замість себе шиха.

Обличчя Меріт перекосило від злості. Вона зробила крок у мій бік, схилилася до обличчя, дивлячись у мої очі, а потім дуже тихо і зловісно промовила:

- У Мілаїрі є істота, що набагато страшніша за шиха.

Після цього вона розвернулася на підборах і з гордо розправленими плечима пішла у бік виходу.