Аріанель - Arachne

Коли Аріанель на всьому скаку влетіла в королівство Лорінвалі, всі відразу зрозуміли, що щось не гаразд. Її кінь був у милі, а обличчя вкрите пилом та сльозами. Біля воріт замку, стражники та придворні зустріли її стривоженими поглядами, і без зайвих слів направили її до тронного залу.

У приймальному залі короля вже зібралися всі радники, генерали та старійшини ельфів. Король, величний і мудрий, сидів на троні, його обличчя було напружене, ніби він передчував бурю. Поруч з ним стояли його радники, і один з них - Еленвен, вдивляючись у Аріанель, що прибула, з розумінням кивнув.

Аріанель, не встигнувши віддихатися, стала перед троном, і на мить їй здалося, що слова застрягли в горлі. Але, зібравшись із силами, вона почала говорити, її голос тремтів, але в ньому була рішучість.

- Ваша Величність, - почала вона, - король темних ельфів, Зардалон, збирається напасти на наші землі. Лотарин... - вона замовкла, не в силах приховати хвилювання. - Лотарин пожертвував собою, щоб захистити нас і перлину. Він зупинив Зардалона, але зміг його перемогти. Зараз Лотарін у полоні у темних ельфів, і вони йдуть сюди, з кожною годиною наближаючись до наших кордонів.

В залі повисло важке мовчання. Король Лорінвале насупився, усвідомлюючи всю серйозність ситуації. Потім він підвівся з трону, його голос пролунав, як грім серед мовчазної зали:

- Аріанель, Еленвен, ми повинні підготуватися до війни. Темні ельфи давно чекали на момент, щоб напасти на нас. Тепер у нас є лише одна перевага – час. Ми не можемо дати їм дістатися перлини. Якщо вона потрапить до їхніх рук, світ буде зруйнований.

Еленвен ступив уперед, підтримуючи слова короля:

- Ваша Величність, Лотарін бився до останнього, щоб дати нам шанс. Ми не можемо залишити його у полоні. Але ми також не можемо дозволити темним силам використати перлину. Пропоную зібрати війська та готуватись до оборони, а також відправити загін для порятунку Лотарина. Він наш союзник, і без нього ми не зможемо протистояти Зардалону.

Король зітхнув, тяжкість рішень лягла на його плечі. Він оглянув зал і зустрів погляд Аріанель, де читалися страх і надія.

— Ми боротимемося за наш будинок і за наших близьких, — сказав він. – Готуйте війська та зміцнюйте кордони. А ти, Аріанель, - він підійшов ближче і поклав їй руку на плече, - будь готова. Ти вже показала свою силу та сміливість. Але попереду на нас чекають ще більш важкі випробування. Ми врятуємо Лотарина, і темрява не затьмарить наше світло.

З цими словами король наказав починати підготовку до війни. У залі почався рух, ельфи розійшлися, обговорюючи стратегії та плани. Аріанель залишилася стояти на місці, відчуваючи, як її серце стискується від тривоги та рішучості. Вона знала, що попереду – останній бій, і що вона має бути готова зробити все, щоб урятувати Лотарина та своє королівство.

Минуло два дні з того часу, як почалася підготовка до війни. У замку Лорінвалі панувала напруга, ельфи готувалися до бою, зміцнювали стіни та збирали зброю. Але для Аріанель ці дні здавались нескінченними, сповненими тривоги і болісних думок про Лотарину. Вона не знаходила собі місця, її серце було розбите, а душа розривалася від занепокоєння. Образ Лотаріна не залишав її свідомість - його сміливість, рішучість і той останній погляд, яким він попрощався з нею. Вона відчувала себе безпорадною, не в змозі зрозуміти, як допомогти йому, перебуваючи тут, у безпеці.

Щоночі, лежачи у своєму ліжку, Аріанель перебирала в пам'яті їхні спільні моменти, починаючи з тієї давньої дитячої зустрічі, коли він врятував її в лісі. Вона згадувала їхні прогулянки, розмови і ту мить, коли зрозуміла, що її серце належить йому. Але тепер, коли Лотарін був далеко, оточений ворогами, кожна секунда ставала для неї катуванням. Її думки були подібні до хаосу, вона знову і знову ставила собі запитання: де він? Чи живий? Яка його доля?

І ось, в одну з цих неспокійних ночей, коли місяць ледве освітлював її кімнату м'яким світлом, Аріанель помітила на столі невеликий сувій. Він лежав там, ніби його спеціально лишили, щоб вона знайшла його в тиші ночі. Серце Аріанель забилося швидше, коли вона підійшла до сувоя. Тремтячими пальцями вона розв'язала тонку нитку і розгорнула послання.

Текст був написаний знайомим почерком, але з Лотаріна. Кожен рядок ніби відгукувався в її пам'яті, адже в цих словах був прихований натяк на їхню першу зустріч. Аріанель із завмиранням серця читала:

"Ти пам'ятаєш той день у лісі, коли доля звела нас? Я врятував тебе тоді, але тепер потребую твоєї допомоги. Мене оточує темрява, і тільки твоє світло здатне її розсіяти. Я в небезпеці, але все ще живий. Час іде, я боюся, що незабаром може бути занадто пізно, якби ти прийшла тоді, якби знала, де мене шукати.

Ці слова були сповнені прихованого сенсу, і Аріанель відразу зрозуміла, що це послання від чорного ельфа, того самого, з ким її пов'язала доля ще в дитинстві. Страх і тривога наповнили її серце, але разом з ними з'явилася і надія. Якщо він живий, значить, є шанс його врятувати. Вона знала, що це послання – не просто прохання про допомогу, а й ключ до того, як знайти Лотаріна та звільнити його.

Тепер перед Аріанель стояло важке завдання: зрозуміти, де знаходиться її коханий і як дістатися до нього. Вона знала, що на неї чекають нові випробування, але була готова пройти через все, аби знову побачити Лотарина і врятувати його від темряви.

Аріанель влетіла до приймального залу, де король Лорінвале, її дідусь, обговорював із радниками плани оборони королівства. Навколо панувала напружена атмосфера, кожен ельф був зайнятий підготовкою до майбутньої битви. Але, незважаючи на всю важливість того, що відбувається, Аріанель не могла думати ні про що інше, крім загадкового послання, яке вона отримала вночі.

— Дідусю, — вона наблизилася до трону, тремтячи від хвилювання, — мені треба з тобою поговорити. Це стосується Лотаріна.

Король Лорінвале подивився на свою онучку з турботою та занепокоєнням в очах. Він знав, що Аріанель важко переносить розлуку з Лотарином, але те, що вона сказала, привернула його увагу.