Володарка останньої фортеці - Анна Ліє Кейн

Вирушати до замку по темряві Асгейр не захотів і вирішив вийти зранку. Відпускати мене також не поспішав. Мені виділили місце для ночівлі, у наметі маршала. Відгородили його від решти простору покривалами.

Влаштувавшись на перині та шкурах, я думала, що не заплющу очей, але раптово поринула в міцний сон. Пробудження правда виявилося дивним. Я почула якісь невиразні звуки й розплющила очі. Спочатку взагалі не розуміла, де знаходжусь і як змогла так добре виспатися, а потім до мене повернулися спогади. Я акуратно підібралася до тканинної імпровізованої фіранки та трохи розсунула покривала визираючи.

На менш м'якій лежанці на підлозі спав маршал. Він розкидався уві сні, скинув ковдру. І йому явно снився жах. На лобі виступили каплі поту, він морщився, бурмотів, стогнав, мотав головою. А потім різко здригнувся всім тілом, зробив шумний судомний вдих і сів, схопившись за шию, наче його душили. А потім обернувся до мене.

Я відпустила покривало і злякано відсахнулася. Серце шалено забилося в грудях, і я постаралася відповзти в інший кут.

- Я вас розбудив? - уже спокійно і трохи іронічно запитав Білий Кат.

- Ні, - квапливо відповіла я. - Я не спала.

- Спали, - легко викрив мене Асгейр. – Сьогодні точно. А ось за минулі дні не ручаюся, виглядаєте ви погано, леді Сандра.

- Дякую, - пробурчала я у відповідь на сумнівний комплімент.

- Хочете їсти?

Я тільки думала відмовитись, як шлунок нагадав, що я не їла вже понад добу.

- Виходьте, - так само глузливо і проникливо сказав мілаїрський принц. Я послухалася і з подивом відзначила, що в наметі ми самі. А якби я зарізала їх маршала вночі?

- Мене не так легко вбити, як вам здається.

- Я не...

– Знаю. Але поглядом шукали охорону та здивувалися, що її немає. Постові зовні наметів.

Він сів у крісло, поглядом показав мені на друге. Я послухалася, так само взявши собі їжу з таці.

- Війна не місце для жінок, леді Сандро, - сумно промовив чоловік, вивчаючи мене поглядом. - Ви мали сидіти під захистом, за стінами замку.

- Ви позбавили мене захисника, - не забула нагадати я, натякаючи на смерть чоловіка. За Клемента мені зовсім не було прикро, за батьків... швидше я відчувала сором, за те, що мені не шкода їх. Навіть смерть брата я переживала набагато болючіше. З ним ми колись справді були близькі.

Але Асгейр натяк зрозумів і зло посміхнувся, опустивши голову. Білі пасма впали вперед, закривши його обличчя від мене.

Дивно, але мені не було страшно в присутності цього чоловіка. Переді мною сидів уславлений Білий Кат, від якого в страху втік монарх, герцоги, графи. Який без мук совісті рубав голови. Але мене він не лякав. Увечері я списала це на шок, а тепер... Напевно, я все ж дуже втомилася, перенервувала і просто не змогла боятися сильніше.

- Ви кохали його?

- Я була його дружиною, - відповіла я.- Це дивне питання, чому ви його поставили? Невже від того, що я не любила його, я можу зрадіти смерті чоловіка?

- Я знаю порядки Ольдовії, - він підвів голову і серйозно глянув мені у вічі. - Знаю як поводяться ваші чоловіки по відношенню до жінок. Ваш чоловік був негідником. Щоб я не дістався до нього, він обрядив свого сенешаля в одяг герцога. Він не здогадувався, що я пам'ятаю кожного, хто приходив подивитися на мене в клітці. Я запам'ятовував їхні очі, коли вони отримували задоволення від катування людини.

- Мені він не зробив нічого поганого, - продовжувала я гнути свою лінію, але погляд відвела.

- Не встиг. Адже ви одружилися зовсім нещодавно? Якраз перед початком війни.

Я тільки кивнула, згадавши своє весілля. Асгейр невблаганно говорив, його слова повисали в повітрі пригнічуючи та змушуючи внутрішньо здригатися:

- Ваші чоловіки втікали від війни, кидаючи дружин та дітей. Тому що для них ви... майже як худоба. Вибачте, леді Сандро, але це правда. Дурні, безвільні, безправні... безпорадні. Ваші чоловіки знають, що втікши й прирікаючи на смерть залежних від них жінок, вони зможуть знайти інших. Чоловіче життя в Ольдовії - цінність, жіноче - чоловіча забаганка.

- Навіщо ви кажете це мені? - перебила я Асгейра, коли мені стало нестерпно слухати. І сама злякалася свого тону. Але зустрівшись поглядом із чоловіком, зрозуміла, що він абсолютно спокійний і дивиться на мене скоріше із жалем. Він знає, що має рацію. І йому мене шкода.

- Мені захотілося поговорити з ольдовійською жінкою, до цього вони тільки падали мені в ноги та благали зберегти їм життя.

– Ви зберігали?

- Бувало, - знизав плечима Асгейр.

- І за яким критерієм ви обирали?

Він замислився, дивлячись убік. Я вивчала профіль чоловіка – він був схожий на принца з казок. На того, що забирає принцесу у короля і замикає у своїй вежі, під наглядом дракона, щоб вона народжувала йому багато дітей і сиділа покірно там, куди посадили.

Цікаво, а які казки дітям розповідають у Мілаїрі?

- З того, що вони говорили.

– І які були варіанти? - я бачила, що маршалу не надто приємна дана тема, але мені було дуже цікаво, що ж могли обіцяти Білому Кату ольдовійські вдови аристократів.

- Пропонували себе в рабині, - зітхнувши й так і не обернувшись, почав перераховувати Асгейр. - Плакали про те, що вийшли заміж із примусу і взагалі казково раді, що я вбив їхнього чоловіка. Мовляв, якби не я, сама б йому горло перегризла. Обіцяли заплатити викуп за своє життя. Кохання серед знаті в Ольдовії надто рідкісне явище. Мені починає здаватися, що й серед простого люду так. Як вважаєте, леді Сандро?

Я підібгала губи, а коли чоловік обернувся і подивився мені в очі. Не витримавши опустила погляд.

- Не мені судити інші сім'ї, - обережно промовила я. - Але... лорд Асгейр, якщо... якщо ми посягнемо Торгніру Гунару, чи є шанс, що він залишить Валуа мені?

- Ви хочете влади, Ваша Світлість? - на блідих губах чоловіка знову з'явилася усмішка.

- Я хочу мати можливість подбати про свої землі та про себе.

- Схвалюю. Думаю, якби більшість дружин аристократів Ольдовії були схожі на вас, ми зазнали б поразки.