Пристрасть спотворює все - Юлія Міхаліна

2001 рік

– Гей, Фартовий!

Почувши знайомий голос, Чернишевський втомлено прикрив повіки, міцніше стиснув лопату, котрою до цього розгрібав завали снігу. Намагався взяти себе в руки, щоб добряче не наваляти тому, що підкрався з-за спини. 

– Чого тобі? – процідив крізь зуби оглядаючись, щоб переконатися, що хоча б на відстані найближчих кількох метрів немає зайвих вух.

– Мені? Нічого, – із глузуванням відмахнувся чоловік. – Вирішив нагадати, що годинник цокає, час іде. У тебе залишилася доба для виконання договору.

– Знаю, – неохоче погодився, простеживши очима за ув'язненням, що минув повз них.

– Чи передумав? Якщо так, то ти скажи. Тузу нічого не варто дати знати на волю, з твоєю дівкою швидко розправляться.

– Досить загрожувати! – обертаючись до співрозмовника, вигукнув Олег.

– Не кип'ятись, – посміхаючись, поквапив: – Туз попросив уточнити: так чи ні? Сам розумієш, ризик благородна справа, якщо не ризикуєш власним життям. Туз, даючи тобі час, дуже ризикує сам.

– Я схожий на того, хто не тримає слова?

– Ти схожий на того, хто не дуже прагне бруднити руки в крові. Навіть заради справедливості.

– Гарна справедливість, – процідив крізь зуби Чернишевський, оглядаючи того, хто стояв навпроти.

– То що мені казати Тузу? – скрушно поцокав язиком: – Він не любить розчаровуватися в людях.

– У мене є час. Дайте добу до завтрашнього вечора.

Опонент невиразно кивнув, а Чернишевський, продовживши роботу, роздратовано помітив:

– Можеш так і доповісти Тузу, – загрібаючи сніг біля ніг в'язня, – Відійди, Тузику. У мене ще повно роботи.

На що чоловік, трохи пом'явся, витяг з кишені цигарку, затиснув у зубах і, відвернувшись, неспішно попрямував до корпусу колонії.

– Дідько! – вилаявся Олег, роздратовано штовхнув ногою купу снігу, через що попереду утворилася снігова хмара, і почав ще шаленіше працювати лопатою.

Він ненавидів усіх довкола. Починаючи від Туза, котрий поставив його у безвихідь, закінчуючи самим собою за те, що безглуздою поведінкою поставив себе у скрутне становище. Це ж треба було бути таким йолопом, щоб розкрити таємниці та душевні переживання безжальному та холоднокровному авторитетному злодієві?..

Заступництва, трясця його матері, захотілося! Не врахував одну маленьку таку обставину, зона – це місце, де за будь-яку допомогу доводиться розплачуватися. Іноді занадто жорстко. Цього разу ціна особливо висока. Принцип «ти чи тебе» дещо спотворився.

За себе Чернишевський міг постояти. Впорався б вже якось, якби на нього впала чергова порція претензій оточення. Та після злощасної пропозиції Туза та цілком очікуваного програшу, маючи право вибору, вже не наважувався вибирати. Вибір очевидний. Коли справа стосувалася Ритки, Олег припиняв мислити тверезо. Заради неї готовий поступитися будь-якими принципами. До останнього сподівався і вірив, що цього не знадобиться, але...

Ніякий він не фартовий! Близько такого нема. Те, що одного разу вдалося обставити Туза в картах нічого не означає. Можливо, маститий картяр вважав за краще підіграти, щоб, привернувши до себе, завдати удару в найнесподіваніший момент. Можливо, справді, випадковість. Тепер ніхто не дізнається.

Гра з Тузиком у буру була з самого початку чистої води авантюрою. Але хіба припускав, що ця дрібна шістка положенця виявиться настільки досвідченим гравцем? Не припускав, а варто було. Перебуваючи під заступництвом кращого шулера їхнього глухого містечка, області, а то й всієї країни, не дивно, що Тузик перейняв у вчителя всі ази карткових ігор. Ймовірно, у майбутньому також мітив на місце авторитета. Але яка справа до всього Олегу? Нині його мало хвилювати зовсім інше, а саме майбутнє вбивство Вовка. Вбивство, вчинене ним же.

Це ж треба, програвши одну-єдину гру, програв все. Начхати, що вибору не мав. Варто було вчасно зупинитися, відмовитися... Хоча пізно журитися. Потрібно щось вирішувати, часу залишилося не так багато.

Того невдачливого вечора Туз дав Чернишевському відстрочку. Як тоді висловився «цілий тиждень, щоб налаштуватися та зважитися на серйозний крок». Так багато і так мало водночас. Того вечора Олег дякував і за подібну поблажку, тепер не знав, що з цим робити. Він до останнього вірив, що якось викрутиться, знайде спосіб уникнути виконання домовленості. Чекав, що Туз схаменеться, покличе до себе і скаже, що це безглуздий жарт. Що нікого нікому, а тим паче Олегу, не треба вбивати. Що загрози Ритці жарт, немає жодних зв'язків, і ніколи не було. Але...

Час минав. Дні, що зазвичай тяглися повільніше за гуму, цього разу змінювали один одного з неймовірною швидкістю. У Чернишевського залишилася лише доба. Доба, щоби той, хто сидить у в'язниці за вбивство, але ніколи не чинив подібного, нарешті виправдав вирок і став справжнім душогубом. Нехай ворога, але живої людини. Нехай Вовк на своєму віку зробив набагато більше поганого… Проте, яке Олег має право судити інших? Хто він такий? Як виконає вирок, підвладний одному Господу Богу. Та він має наважитися заради Ритки, адже якщо не захистить її від нової небезпеки, нехай і в такий блюзнірський спосіб, ніколи собі не пробачить...

Сьогодні Олег відтягував повернення в камеру як міг. Розчистив закріплену за собою територію, допоміг ще парі арештантів. Все думав і думав як уникнути вироку, але не поставити під загрозу життя Ритки? В голову, як на зло, нічого розумного не спадало. А що хотів? За тиждень не вигадав, а тут бах! та розв'язання всіх проблем? Ще чого! Але й придумати, як наважитися на вбивство, не міг.