Вітчим для падчерки - Віта Кросс

 - Мені шкода.

 - Нічого, мені тоді було всього два роки, я його не пам'ятаю.

 - А мама?

 - Вони загинули разом в автокатастрофі.

В глибині чорних зіниць сколихнулася ледь помітна біль, але тут же згасла. Нічого собі. Виявляється, містер Мітчелл так само як і я, ріс практично сиротою.

 - Це жахливо, - я сказала тихо, представляючи маленького хлопчика, що росте без батьківської любові. Я на відміну від нього, до десяти років знала свого батька і зараз могла згадати хоча б що-небудь з дитинства. У Кевіна ж не було навіть таких спогадів.

 - Я виріс так. Дід вклав в мене все. Виховання, освіту, і свою любов. І якщо він вимагає одружуватися, щоб спокійно відійти від справ і бути впевненим, що компанія не потоне, я це зроблю.

Я повірила йому. Кожному слову. Він говорив з абсолютною вірою в те, що робить.

 - А як же любов? Якщо ви одружитеся, а потім раптово зустрінете дівчину, в яку закохаєтесь?

 - Я вмію контролювати себе і свої почуття, Еллі.

 - Часом почуття неможливо проконтролювати.

Він посміхнувся.

 - Ти ще така маленька.

Не знаю чому, але ця фраза мене збентежила. Фарба кинулася в обличчя, і я відчула, що горю.

Разом зі збентеженням прийшла і образа. Чому це я маленька? Те, що у мене груди другого розміру зовсім не означає, що я ще граю в ляльки або хованки.

 - А як же ... фізичні потреби? Хіба фіктивний шлюб включає в себе заняття ... ну ви зрозуміли!

Під його пронизливим поглядом складно було говорити на цю тему, але мені справді було невтямки.

 - Ні, не зрозумів.

В синіх очах блиснули пустощі. Він знущається.

 - Кажи далі, Еллі. Що ти хотіла запитати?

 - Ну, як ви будете без почуттів займатися ..., - я набрала побільше повітря в легені, щоб вимовити це слово, але не змогла і просто видихнула.

 - Сексом, - закінчив замість мене містер Мітчелл, - як я буду займатися сексом з Елізою?

Боги, я готова крізь землю провалитися. Підняті куточки його чуттєвих губ, що явно не приховували посмішки, вганяли в фарбу ще сильніше. Я скребла нігтями шкіряну оббивку від збентеження.

 - Ну так.

 - Ніяк. Фіктивний шлюб не має на увазі заняття сексом. Їм я буду займатися з тією жінкою, яку буду хотіти. Твоя ж мачуха чоловічого бажання в мені не викликає від слова зовсім.

 - М, - промугикала я.

Що ж це за родина така буде? Але з іншого боку, сама не усвідомлюючи причини, я чомусь відчула легку радість від того, що він сказав. Дивно. Дивуюся самій собі.

 - До речі, як твоє повне ім'я? Я чув поки купу варіацій і не можу зрозуміти яке мені подобається більше.

 - Елізабет. У родині мене звуть Еллі, Ел, а друзі Ліззі, - я здригнулася, коли чоловіча рука раптом потягнулася і прибрала з мого обличчя локон вологого волосся.

Підняла погляд і завмерла, затамувавши подих, бо містер Мітчелл наблизився до мене і дивився прямо в очі, змушуючи всередині все стискатися від цього погляду.  

 - Я буду називати тебе Елізабет. Це ім'я йде тобі набагато більше, ніж всі скорочення разом узяті.

 - Як вважаєте за потрібне, - прошепотіла я, перебуваючи під гіпнозом його очей.  

Шум дощу за вікном посилився, голосно тарабанячи по даху і стікаючи по склу швидкими струмочками. Напевно, зовні було холодно, судячи з темним хмар. Усередині ж дихати стало нічим. Повітря немов просочилося димом від пожежі, складно було зробити вдих.  

Чоловіча рука все ще перебувала на моїй вилиці, а великий палець пробігся по невеликій родимці під нижньою губою. Я її терпіти не могла. Якби були гроші, видалила б давно, але поки тільки намагалася марно замазувати тоналкою.

 - Чому ти ніколи не фарбуєшся? - чоловічий голос прокотився низьким баритоном по нервових закінченнях.

 - У мене немає часу, щоб витрачати його на макіяж, - знизала плечима, не в силах відвести очей від красивого обличчя.

Світла щетина сьогодні була трохи довшою. А які у нього довгі вії! Дівчата в салони ходять за такими і платять величезні суми, тільки щоб наростити собі подібні. А у нього вони такі м'які і пухнасті на вигляд. Кінчики пальців закололо від бажання провести по ним, але я стрималася. Взагалі ця ситуація здалася дуже дивною і неправильною.  

Я відвела голову, відчуваючи, як серце калатає в горлі і луною віддає у вуха. Захотілося відкрити вікно і ковтнути повітря.

 - Ти дуже красива без макіяжу, - пролунало справа, а потім я почула, як крісло прогнулося.

Містер Мітчелл відсунувся на свою половину і спрямував погляд у вікно. Я змогла полегшено видихнути. Мені не сподобалося те, як тіло відреагувало на його комплімент. У шлунку затріпотіло від приємних слів, і немов залоскотало так легко і ледь відчутно, немов рій метеликів пролетів і зачепив стінки внутрішніх органів.