Герої пустельних обріїв - Олдрідж Джеймс
На мить він прокинувся і наказав собі озирнутися і подивитися, як тануть в далекому мареві обриси перських воріт; але сон зморив його знову, перш ніж він встиг повернути голову. І він тільки мигцем подумав в своє виправдання, що коли-небудь — завтра або через рік — настане для нього час дозвілля і спокою і можна буде з академічною безтурботністю цікавитися написами на камені. А зараз завдання одне: поганяти кудлатого верблюда, тримаючи такий кар'єр, який дозволить їм дістатися до Джаммарського перевалу раніше, ніж туди прибуде емір Гамід.
Розділ другий
Емір Гамід, ватажок повстання племен, був стрункий юнак з рвучкими рухами, з суворим і ясним поглядом глибоких очей, що не раз бачили смерть, — очей, в яких немов світилася поетична душа його народу. У нічній тиші він неспокійно крокував по гребеню Джаммарського перевалу і співав червоним піскам дорогий його серцю пустелі про бога, який скрізь і в усьому, повторюючи священний вислів ісламу: немає бога, крім Аллаха, і Магомет — пророк його.
— Бог, бог! — пробурчав Гордон, потираючи свої сильні руки. — Немає бога, крім цієї безкрайньої пустелі, Гаміде. І її свобода — єдиний пророк наш.
— Аллах великий, — відгукнувся Гамід, все ще повний чарівністю ночі. — Християнин вільний сумніватися в своєму Господі; араб може сумніватися тільки в собі.
— Я, як язичник ... — Гордон запнувся. Перед Гамідом — арабом він відчував себе маленьким і незначним, але з Гамідом-людиною міг говорити, як рівний з рівним, при всій своїй повазі до його високого сану, до його авторитету і до його настрою, — я, як язичник, однаково сумніваюся і в богові і в людині. Тобі, як еміру, це теж не завадило б.
Молодий чоловік розчахнув свій бурнус і знову взявся неспокійно снувати туди й сюди. – Ні, ні. Я сумніваюся тільки в собі. Якщо б я засумнівався в богові, це було б початком моєї загибелі.
— Тоді геть всі сумніви! — скрикнув Гордон. — Я ж люблю тебе, Гаміде, — сказав він без переходу. Так зазвичай починають, коли хочуть когось в чомусь переконати, але у Гордона ця фраза прозвучала як щире, хоча й напівжартівливе визнання. — Вір мені, — додав він з тієї ж проникливістю. — Тривожитися нема про що. Ти можеш бути впевнений в успіху.
— Ні в чому не можна бути впевненим, Гордоне, тим більше коли мова йде про справу, яка повинна завершити наше повстання. — У словах Гаміда була та сама впевненість, проти якої він зараз заперечував. Але він найменше думав про себе, найменше звертав увагу на свої внутрішні сумніви або протиріччя. — Чотири роки ми з успіхом ведемо боротьбу, хоча цей успіх нам дався недешево, і майже вся пустеля вже вільна. Але від цієї останньої справи залежить доля повстання, і, щоб не зазнати невдачі, я повинен вирішувати з обережністю.
— Так вирішуй ж нарешті, Гаміде. До біса долю, до біса випадок, під три чорти ці дурні коливання, які нас затримують! — Гордон міцно стиснув руки, роздратований необхідністю зважувати всі за і проти, потім продовжував вже зовсім іншим, діловито наполегливим тоном: — Зрештою, це лише питання географії. Або ми йдемо на південь і захоплюємо англійські нафтові промисли, або йдемо на північ, опановуємо аеродромом і позбавляємо Бахраз його останнього оплоту в пустелі. І те й інше потрібно, а тому будь-яке рішення буде правильним.
— Будь-яке рішення буде неправильним, — з гіркотою заперечив Гамід. — Ось чому я і говорю про долю. Дивись! — Він повернувся спиною до перевалу і широким рухом руки обвів пустелю, яка тонула в імлі і з якої так плавно здіймався гірський схил. — Тут, в пустелі, лежить наше минуле, наші багаторічні страждання, які тепер приходять до кінця. Тридцять років тому ми звільнилися від турецького ярма. І тоді ж, тридцять років тому, англійці нав'язали нам інше ярмо, віддавши нас під владу надрічкової держави Бахраз. Бахраз! Тридцять років живемо ми під гнітом його міст, звідки йде до нас біда, розкладання, загибель. Великий бог! Чого тільки ми не натерпілися за цей час! Каральні загони, бомби і шибениці, руйнівні податки, постійне обмеження свободи племен! Як легко вони зломили могутність мого покійного батька, підступно нацькувавши одні племена на інші! Як легко знищили наші пасовища, нашу верблюжу ярмарку, всі наші споконвічні і вірні засоби для існування! Як часто прирікали наших молодих людей на безцільне бродяжництво, руйнували основу основ нашого життя. А скільки разів ми піднімалися проти них і терпіли невдачу! Яких зусиль коштувало згуртувати воєдино пригноблені племена і п'ядь за п'яддю звільнити нашу рідну пустелю від поліції Бахраза, від його проклятої армії, від жорстокого Бахразського легіону! Хай зглянеться бог над нашими муками!
— Але ж тепер ми перемогли! — рішуче заявив Гордон, як ніби скорбота, що звучала в скаргах Гаміда, надала йому бадьорості в його прагненні скоріше подолати всі останні перешкоди. — Що ще залишилося звільнити? Лише шматочок землі, вузьку смугу у околиці пустелі, кілька племен.
Віднімемо у бахразців Джаммарський аеродром, і їм більше не буде звідки загрожувати нам в пустелі.
Гамід схопив Гордона за лікоть і засміявся в несподіваному пориві радості. — О брате мій! — сказав він. — Як я люблю, коли ти то лаєшся, то втішаєшся надією, то сиплеш прокльонами в захопленні нашою справою. Аллах, що за людина!
Добре знаючи розум Гаміда, Гордон не став переоцінювати ці признання, хоча взагалі він був більш чутливий до знаків прихильності з боку арабів, ніж то допускала його англійська стриманість.
— Якщо я — людина, — сказав він без лестощів, — то мене зробило нею повстання племен.
Він шанобливо підніс до губ край одягу Гаміда. — Твій слуга, — скромно завершив він. Потім засунув руку за широкий пояс і витягнув якийсь захований в його складках предмет. — Дивись! — сказав він, миттєво пожвавлюючись. І вже простим, вільним від будь-якої навмисності рухом простягнув Гаміду невеликий камінчик циліндричної форми, гладко відполірований, але який лише тьмяно переливався в блакитному сяйві місяця. — Я привіз тобі в подарунок діоритову бирку. Вона мені попалася випадково, коли Алі вигрібав гній з покинутого колодязя, який вічно поганять Талібові верблюди.
— А що це таке? — запитав Гамід, дбайливо взявши камінь своїми тонкими, довгими пальцями і намагаючись розглянути його трохи краще при світлі місяця.
Стежачи за пальцями Гаміда, що обмацують камінь як дивовижний і безцінний скарб, Гордон раптом завагався. — Та так, дрібничка, — сказав він. — Кинь його, Гаміде. Закинь подалі в пустелю, там його справжнє місце.
— Ні. Скажи, що це?
Гордон зітхнув. — Рідкісна і не схожа частка тебе самого, Гаміде. Але вона мертва. Коли я був ученим-істориком, я міг полювати за такою іграшкою, немов за справжньою коштовністю, витрачаючи на це мало не весь свій час. А тепер я тримаю її в руках і вона нічого для мене не значить.
Гамід потер камінчик в пальцях, щоб зігріти його. — Що ж це все-таки? — запитав він. — Магніт? Або осколок якої-небудь зірки?
— Занадто просте пояснення, — заперечив Гордон. — Ні, друже, мертві зірки тут ні при чому. Це твоя рідна Аравія, найчистіший арабський польовий шпат, — то, з чого був створений світ. Це древніше Єгипту, Шумеру та Аккада. Аравія існувала задовго до самих ранніх цивілізацій, відомих історії, але в нинішній Аравії не залишилося ніяких слідів тієї Аравії. Ні посуду, ні письмен. Згадування про неї зустрічаються тільки в єгипетських і шумерських написах або в месопотамських прокльонах. Але ми знаємо, що ще за дві тисячі років до нашої ери місто Лагаш отримувало з Аравії будівельний ліс і порфіровий діорит. Сімдесят років тому якийсь австріяк на прізвище Глайзер знайшов такий ось циліндричний камінчик, і вважалося, що це єдина зроблена в самій Аравії знахідка, що відноситься до її раннього, первісного існування.
— Але що ж це таке?
— Колись на такі ось камінчики-бирки вівся рахунок кількості породи, що вивозиться. Але це було давно, дві тисячі років тому. А зараз це просто рідкісний і оригінальний пам'ятник арабської давнини. — Він знизав плечима. — Вчені Європи і Америки нічого не пошкодували б, щоб його дістати. Але я вирішив, що зроблю свого роду акт історичної справедливості, якщо подарую його тобі. Зауваж, це жертва з мого боку. Я прославився б на весь світ, якби ткнув цей камінчик в ніс моїм колишнім побратимам по професії. А я спокійнісінько розлучаюся з такою вірною запорукою слави!
Гордон сміявся, але Гаміду це не здалося смішним. — Ти повинен написати своїм побратимам.
— Ні, ні, ні за що! — з жахом вигукнув Гордон. — Нехай це залишиться нашою таємницею, Гаміде. Для них цей камінчик дорожче золота. Для нас же з тобою він може мати ціну, тільки якщо ми збережемо його у себе. Це наша особиста справа. Знак нашої зневаги до них. Наша насмішка над усіма істориками. Наш плювок в обличчя історії як науки. Відвези це в свій палац у Істабалі, заховай в шкатулку, і нехай лежить там, поки не забудеться або не згубиться. Такий кінець всього в історії, Гаміде. Треба було мені, мабуть, залишити цю штуку там, де я її знайшов. З дурної метушнею навколо камінчиків у мене покінчено назавжди.
— Я буду зберігати його, — сказав Гамід. — Дякую тобі, брате мій.
Нічна темрява приховувала обличчя Гордона, його спрямований в простір погляд, перед яким начебто ланка за ланкою розмотувався ланцюг минулого. Але він не хотів бачити цього: для нього існувало тільки те, що було зараз, цієї хвилини, цієї секунди.
Гамід між тим не побажав залишитися в боргу. Він простягнув Гордону масивний золотий годинник на блакитному бісерному шнурку.
— З Англії, — сказав Гаміде. — Як і ти. Невтомні і точні.
Гордон торкнув годинника пальцем, і він загойдався на шнурку, за який його тримав Гамід.
— Що це ми з тобою раптом надумали обмінюватися подарунками вночі на горі? Поганий знак, Гаміде. Ти хочеш, щоб я взяв цей годинник?
— Неодмінно. Я його носив сам не знаю навіщо. Не раз уже збирався подарувати тобі. Ось і подарував.
— Мені не хотілося б брати їх.
Гамід замість відповіді поклав годинник Гордону на долоню і дав стекти туди ж довгому бісерному шнурку. — Ти не смієш відмовлятися від мого подарунка. Не смієш. Годинник твій. Якщо він тобі не потрібен, викинь його.
