Рубінова тінь минулого - Анна Ліє Кейн

Той, хто не втрачав, ніколи не зрозуміє того, хто знову здобув...

Піднявши очі, я посміхнулася крізь сльози, що підступали, вдивилася в татове обличчя і знизала плечима:

- Просто скучила.

- Вона сьогодні сама не своя, Чарльз, - прокоментувала з-за моєї спини мама. - Але не зізнається, що трапилося. Можливо, на святкуванні Півроку щось було?

Батько посміхнувся до мами, а потім уважно подивився на мене.

- Ви не сварилися з моїм вже улюбленим зятем?

- Він ще тобі не зять, - ревниво пирхнула Селена. Чарльз хитро мені підморгнув, нарешті, зміг вручити букет, а в мамину сторону буркнув:

- Знаю я вас демонів, якщо вибрали собі пару, то вже не відпустите. Як кліщі, ось точно! До речі, зять спізнюється.

- Він казав, що буде сьогодні на закритій вечері, - нагадала мама. - Обіцяв, що до восьмої встигне, але я теж знаю цих демонів.

Селена не змогла не передражнити чоловіка. Потім вона попрямувала до дверей:

- Йдемо швидше в будинок. Надворі холодно, а ви в мене ніжні створіння.

Натякнула на нашу людську кров. Ми навіть переглянулися з батьком, розмірковуючи, чи варто нам образитися, але все ж рушили за демоницею.

Квартирка виявилася досить скромною. Спальня, кухня-вітальня, суміщений санвузол, та й годі. Я швидко пройшлася приміщеннями, зробивши висновок, що живу тут швидше за все сама. А як же наречений тоді? Весною вже весілля…

- Я теж не розумію чому ви ніяк не з'їдетеся, - зауважила мама, допомагаючи мені сервірувати стіл. Батько розгорнув газету і задумливо вивчав заголовки:

- Поки що мене не було цей Аргал ат Коріус встиг провести чергову компанію, - пирхнув він. - У Моріара ат Катари все менше шансів перемогти на виборах.

- Чому? - здивовано спитала. А потім підвела голову, розгублено подивившись на чоловіка: - Аргал балотується на пост логофета?

- Так, - кивнув Чарльз. - Ми ж обговорювали це ще минулого півріччя. У нього імперські замашки, я не став би довіряти промовам, що він вирішив змінити свою тактику і переглянув деякі плани.

– І він головний конкурент Моріара?

З пальців випав столовий ніж. Мама зітхнувши нахилилася і підняла прилад:

- Навіть знаю хто це до нас поспішає.

- Так, - кивнув Чарльз, не звернувши увагу на мамине бурмотіння. - І йдуть вони практично врівень, але після того, що він влаштував на свято Півроку, може рейтинги й зростуть. Тим більше у Моріара проблеми у взаєминах із сином, а у демонів це відразу викликає недовіру.

- А Х'юго ат Лагруні? - тихо спитала, згадавши, що саме він на моїй пам'яті був головним конкурентом Моріара. І ат Катара за рейтингами обганяв Лагруні. Що ж тут сталося?

Мама завмерла, тато повільно підвівся з крісла, глянув на мене із сумнівом. Потім підійшов до столу та налив собі трохи віскі.

- Ти жартуєш, Елері? – уточнив чоловік. Я збентежено глянула на напружену маму. Різко стало ніяково.

- Я... Просто… просто згадала його і…

- Х'юго міг би претендувати на пост логофета, - зітхнувши помітив батько, повертаючись до газети. Мама нагородила мене задумливим поглядом, але відвернулася, взявшись викладати на стіл продукти з пакета. - Якби він не спробував вбити свою дружину. Адже я розповідав цю історію, скандал був неймовірний. Якби Х'юго сам не звалився в отруту, то його судили б. Добре, що я опинився на виробництві з несподіваною перевіркою і став свідком їхньої сварки з дружиною. Він ледве не зіштовхнув з того містка дружину та дочку. Виродок моральний!

- Годі, Чарльзе, - замахала руками мама. - Не заводься. А то я почну думати, що ти сам зіштовхнув того Х'юго в казан.

Я слухала і не могла повірити вухам. Виявляється, те, що сталося з Наріне, не випадковість. Її мати намагався вбити її батько. Ось тільки тоді ніхто не прийшов з раптовою перевіркою, а в цьому часі...

Різкий високий звук, що оголосив всю квартиру, змусив мене здригнутися.

- Говорила тобі поміняти дзвінок! - обурилася Селена і першою побігла до дверей. - Я відкрию!

- Зять прийшов, - пробурмотів батько, відкладаючи газету і поправляючи метелика. Зробив серйозний вираз обличчя і повернувся до мене: - Я виглядаю як грізний, але люблячий тесть?

Не посміхнутися було неможливо. Кивнула ствердно і теж попрямувала до передпокою. Молилася, щоб почути знайомий запах сандалу, побачити рідні сірі очі. Він мені потрібен. Зараз особливо.

- Привіт, люба, - радісно посміхнувся наречений, простягаючи мені букет величезних бордових троянд.

А в мене опустилися руки.

- Загір?