Тарасик - Хоткевич Гнат

Аж співати хочеться, дивлячись на нього, і плакати. Чапля від ріки піднялася, важко махає крилами і, мов розтоплюється, никне в блакиті. Щось росте в Тарасові, щось хвилює і підіймає, несе, а серце б’ється радісно.

Батько вже виїхав нагору, дивиться на свого сина. А син і не бачить нічого і не чує. Стоїть, зачарований, а дядькові Григорієві здається, що над отою розкуйовдженою головою мов сяйво якесь стоїть. Зупинив коня Григорій, дивиться на сина й дивується. Он містечко Корсунь. Інше хлоп’я дивилося б на містечко, на великі церкви, бо в селі ж виросло, нічого не бачило. А цей угапився на степ, мов зроду степу не бачив. Аж не втерпів Грицько, крикнув:

— Тарасе! А що ти там на степу побачив?

Хлопець підняв ясні очі на батька й усміхнувся. А від того усміху лице мов освітилося.

То я... надумав собі... як по такому степу козаки бігли б...

— Які козаки?

— Запорожці. Що в червоних жупанах, на вороних конях, а зброя аж сяє...

Знизав тільки плечима дядько Григорій і нічого не сказав. Його предки не

донесли до його пам’яті про те, що на цьому степу дійсно бігали козаки сто п’ятдесят літ тому назад, виграючи битву під Корсунем.

І вже гарно стало Тарасові. Десь там іззаду, у тумані, у безодні зосталися і мачуха ненависна, і Степан, і вічна колотнеча, образи і глум... Нічого того тут немає, у благословенному цьому степу. Жайворонок незримий... ховрашок он вибіг, свиснув і сховався — ма’ть побачив шуліку.

Ага! Он і шуліка. Кружляє повагом, а з його очей мов дві стріли простягайся аж до землі і нишпорять у кожному кущику травички, у кожній ямці.

А он коняка пасеться, і в гарячому повітрі здається, що вона мов танцює:

то підійметься вгору, то спуститься вниз... і міниться, і ламле контури.

І квітки, квітки, квітки... Яке багатство, яке море квіток! Червоні, голубі, рожеві, білі — мов славословіє якесь!..

А далі — лани протяглися. Дмухне вітерець — і тихою хмаркою легкою здійметься пилок над блідозеленим морем. Це жито красує...

Цілком розвеселився Тарас. Очі засміялися.

— А ото що, тату?

— То "поселення". Дев’ята рота.

— Яка дев’ята?

■ Та це, сину, таке, що не знаю, як тобі й розказати. Поробили з мужиків хто й зна що: салдатів не салдатів, а так, не розбери Господи. По барабану встають, до барабану лягають, по барабану на поле йдуть, по барабану з поля вертають. Усе життя у них іде по барабану. І свого нічого нема — усе казьонне. І хата казьонна, і коняка, і плуг. І діти навіть — і ті не твої. Як тільки підросло-зараз його забирають, муштрують. Твоє діло тільки родити та виховати, щоб на ноги знялось, а там уже все за тебе зроблять. Ех!.. Знущаються над народом.

Дядько Григорій сплюнув.

— І все це робиться для народу!.. Щоб нам було лучче. І який чорт що де не вигадає — все це на нашу голову, будь ви трижди всі прокляті з вашими витівками.

Ночували в балці. Батько каже, що називається "Дідова Балка".

Гарно там. Ніч тепла видалася. Вогник розвели, каша вариться — і серед земних просторів робиться якийсь затишок. Піде Тарас збирати дрова далеко, а вертає до вогнища — і усміхнутися хочеться: мов до рідної хати вернув. А батько такий близький, такий милий здається.

От і каша закипіла. Посідали, довечеряли. Чомусь зайшла розмова про людську силу, про сильних людей. Батько згадав про борців. Ще й не чував про них ніколи Тарас.

■ Я, сказать, сам їх не бачив, ну тато разказують, що іменно ходили борці. Оце прийде, кажуть, у слободу, вивбираний такий, що куди тобі! Коня розсідлає, пустить у хліб пастись, а сам виходить на базар. Каже винести стіл і кладе на стіл сто рублів, а то й більше. І викликає проти себе борця. Ото й виходять боротися хто дужчий, і боряться. Як подужає мужик борця — бере сто рублів. А як борець подужає, то мають люди йому заплатити такі самі гроші. А як не сплатять — лізе на дзвіницю, здіймає дзвона й гуля в слободі, поки люди не викуплять дзвона та не заплатять за всю його гульню.

Тато розказували, що їх дід, а мій би, сказати, прадід, сильний був дуже. То раз приїхав такий борець до Кирилівки — та здоров’ючий такий: усю слободу перекидав. Що тут робить? Ану, кажуть люди, давайте сюди Грушівського —чи не вкладе той. Туди-сюди — нема Грушівського дома. А де він? На полі. А ну хто ближчий — запрягай коня та жени. За яких півгодини — катерять діда на весь дух кінський.

Привезли. Спустили їх одного на одного. Той здоровий, а той іще кращий. Узялися так же шаліко дід із тим борцем за руки — а тоді боролися так, що брали один одного за руки повище ліктя. Та як черекнув дід того борця чепурненько, так йому й ноги з колін повискакували.

Давно вже не було так тихо й лагідно на душі у Тараса. Наче сон тяжкий, мара жасна відступили кудись.

Лежав на возі, дивився в безконечну глибінь неба, рахував зірки над головою, слухав тиші бездонної — і відпочивав.

Батько став на молитву і його шепіт гармонійно єднався з молитвою ночі, журкотом струмка, що біг із криниці, і з шелестом крил заблудної птиці: прилетіла на світло вогнища і побачивши людей, міцно одразу стріпотіла крильми й щезла у тьмі ночі.

— Це чиясь душа, — проговорив дядько Григорій, перериваючи молитву, а потім знов зашепотів: "Господи, спаси й позбави нас і усіх людей..."

— Спи, Тарасе...

— А ви, тату?

— Та я побережу коня трохи. Бо хоч воно й не траплялося у Дідовій Балці ніколи нічого, а проте... лучче як лучче. А ти вкривайсь та спи.

Тарас підтяг далі свиту, зітхнув подвійно, як ото малі діти: наплачеться-наплачеться, а потім зітхне отак — і всі болісті наче скине з себе,

Полежав іще трохи і непомітно заснув із тихою усмішкою на устах.

II

Київ, як це не дивно, одразу не зробив на Тараса великого видимого вражіння — бодай так здавалося дядькові-Григорієві. Він думав, що як селянське хлоп’я допаде до такого великого міста, то тільки й знатиме, що роззявлятиме рота на всякі диковинки, а Тарас дивився на те все якось цілком рівнодушно.

— Садків багато, — тільки й зауважив.

Он ба — на садки звернув увагу! Чудний хлопець!.. Шовковицю помітив. Питає — що то? Дядько Григорій розказує, як уміє, про шовковичного червяка, про шовк.

— Бачив у церкві покровець на чашу?

— Ото блискуче?

— Ага. Ото ж і єсть шовк.

Тарас слухає, розглядає, але якось спокійно, без захвату. Захват почався з момента, коли Тарас побачив Дніпро.

На Поділ з’їздили через яр Гончарі й замалим не поламалися. їхали вузенькими вуличками густо залюдненого Подолу. В однім місці довго не могли розминутися — руками вози переставляли. Та брудно так.

Деякі вулиці помощені обаполками, що аж танцюють як на них з’їдеш, а грязюка чвіркає на сажень уверх.

Хатки маленькі і все більше всередині дворів, так що мало їх і видно з вулиці. Ото тільки що не соломою криті, а гонтом.

Але от в одній з вуличок блиснула сталева смуга.

— А що то за річка, тату?

-Та тож Дніпро.

Дніпро!.. Той самий, що на ньому Січ Запорожська стояла! Той самий, що ним на байдаках до моря козаки пливли! Серце Тарасові чомусь радісно затріпотіло.

А коли віз виїхав на набережну — Тарасові захопило дух. І не бачив уже ні смердючого бруду роз’їждженого берега, не чув криків базарних — весь потопився у тому блакитному просторі, що розлягся перед очима й здавався безконечним.

Батько зупинив воза й ладився кудись іти.

— Ти ж не злазь із воза, Тарасе, — а Тарас тільки рукою махнув: куди там, мовляв, я буду злазити.

Батько вже пішов, а Тарас не помітив навіть коли і куди. Дивився і не міг надивитися. Хотів усе зразу охопити очима й увагою, але того всього було занадто багато.

Берег весь заставлений човнами. Тут і малі, тут і великі, тут і такі величезні, що вся наша хата кирилівська може туди влізти. Люди щось носять по дошках на спині, кричать, лаються. Скрипить якась машина, вози під’їздять і виїздять, паровиці. Он бочка зірвалася й покотилася. Та як булькне в воду — аж усіх людей забризкала!.. А за нею біжить єврей у лапсердаку, кричить як божевільний, за пейси себе рве — замалим у воду не вскочить за тою бочкою.

А по синій безконечній простороні повзуть і туди і сюди човни. І з парусами, і на веслах. Аж завидки взяли Тараса дивитися, як такі ж хлопчаки, як і він, сідають у човен, беруть весла й їдуть. Регочуть, бризкаються, стрибають голі прямо в воду з човна й пливуть. Пес якийсь серед них затесався й собі плаває, весело погавкуючи. А Тарас і плавати не вміє. Хіба в нашім потоці навчишся?

А он якесь одоробло притягають канатами до берега. Човен — не човен, хата не хата... Мов звірюка яка на воді лежить. Поклали дошки, збігають туди люди, стрибають у дірку й пропадають там. І скільки їх уже туди стрибонуло, а й ще біжать.

Щось із десяток човнів маленьких, чорних, швидко-швидко сунуться серединою ріки. От вони, так само швидко, звертають до берега. А берегом біжать уже їм назустріч перекупки з корзинами, євреї, якісь жінки, чоловіки. Та так летять, аж наче наввипередки.

І не встигли човни пристати до берега, як уже коло них зчинилася ціла колотнеча. Срібна риба літає в повітрі, до неї простягаються десятки рук, кошиків, роззявлених торб. Рибалки кричать, євреї кричать, перекупки кричать.

Волів дядько хоче напоїти, а вони, як і Тарас, уперше бачать велику воду й бояться йти. Дядько б’є їх палкою, а вони задкують.

Над водою літають якісь білі птиці — аж крилом води черкають. Невже ото вони рибу ловлять? Так і єсть!.. Он одна ухопила рибину, і вже, закричавши побідно, почала здійматися вгору, як рибина стрепенулася й плюхнула в воду. Га-га!.. Шукай тепер!..

— Хлопче! Що продаєш? — гукнув над самим вухом різкий голос. Тарас оглянувся — циган!.. Та страшнючий! Обірваний, чорний, білки очей поблискують. Тільки що ножаки немає за поясом. Тарас ізлякався:

— Я... не продаю... то батько...

— А батько твій де? — і бистрими рухами рук почав обмацувати всі мішки, мов забирався аж у саму їх середину.

Тарас не знав, що робити. Йому здавалося, що треба якось боронитися від цигана, але як то зробити, коли циган такий страшний?

Нараз почувся голос.

— Ей, цигане! Ану не лізь!

Тарас глянув. Коло воза, обіпершися на нього спиною й ліктями, в недбалій мальовничій позі стояв молодий красивий дядько. В полотняній сорочці й штанях, на голові чорна смушкова шапка. В усій цій фігурі пробивалася якась лінива гордість.

— А що — ти хіба хазяїн до цієї фури? Ти?

— Але ж бо й не ти.

— А як не ти хазяїн, так ти й не мішайсь.

— А як не ти хазяїн, так не мацай чужих мішків.

— А твоє яке діло?

Дядько помовчав, але так, що ця мовчанка говорила більш за слова.

— Знаєш, що я тобі скажу, цигане?..