Крок за горизонт - Анна Ліє Кейн

- Але чому воно тут?

- Воно завжди було тут, - знизав плечима Варді. – Коли було живим, воно ховалося під землею, а коли загинуло – виринуло назовні. Його неможливо зрушити з місця. Ні руками, ні магією, всі намагалися, але нічого не вийшло. Те саме і з іншими ядрами. Жодне з них не рухається з місця. Так і залишаються на землі пам'ятками людської дурості та жадібності королів.

- Чому королів? - я насупилась: - Розв'яжи мене, нарешті, ти чудово бачиш, що сили в мені немає, тікати мені нікуди, тим більше поки мій друг у вас.

Я навіть обернулася до Варді спиною, підштовхуючи його до дій. Він кілька хвилин зволікав, потім все ж ступив уперед і почав розмотувати мотузки, що з'єднували мої зап'ястя.

- Колір очей у тебе дивний, - задумливо сказав він. - Їх фарбувала магія, таке ні з чим не сплутаєш.

- Пофарбувала, хвостиком махнула і втекла, - розминаючи зап'ястя, я знову повернулася до ядра. Чомусь мені воно не нагадувало мертве, швидше здавалося, що воно спить. Напевно, я маю дивні поняття про загибель каменів. Як взагалі можна назвати мінерал сплячим? - Чому ти так злий на королів?

- А на кого мені злитися? - здивувався Варді. - Не знаю скільки тобі років, дівчисько, але ти точно прогулювала уроки історії. Саме королі починали ті війни, які призвели до загибелі ядер, тепер наш світ приречений лише на жалюгідне існування та страшну смерть.

- Але король намагається стабілізувати останнє ядро, - запротестувала я, несвідомо вигороджуючи коханого чоловіка. Мені дістався повний жалості погляд:

- Ти справді думаєш, що він старається для народу? Тебе не бентежить, що останнє ядро ​​лишилося саме під столицею? Його спеціально годували та утримували, а тепер прагнуть продовжити життя, щоб самим було добре. На решту їм начхати, Лів! - Варді повернувся до мене: - Ти бачила той смерч, який твій дружок зміг зупинити. Думаєш, це єдине лихо? А думаєш це єдине село, яке кинули маги? Твій король вважає, що деякими людьми та землями можна просто нехтувати. Цілі селища на шовковому папері Інгемара перетворюються просто на словосполучення "людські втрати", яке для нього нічого не означає. А це сім'ї: жінки, діти, люди похилого віку. Кожен із них мав життя, ніхто не хотів помирати.

- Король намагається їм допомогти, - під натиском Варді, я зробила крок назад. Земля під ногами зашаруділа.

- Намагається?! - спитав маг, наближаючись. - Як же? Він посилає загони лише у багаті райони, рятує тих, хто добре платить у скарбницю. Ніколи він не спускався зі свого п'єдесталу до звичайних жителів, все життя жив у золотій клітці, бачачи більшу частину підданих лише у вигляді цифр на звітах.

Я зробила ще один крок назад, намагаючись збільшити дистанцію між нами і раптом зрозуміла, що моя нога зісковзує вниз. Встигла лише змахнути руками, і впала в кратер.

- Духи! - вигукнув Варді. - Дівчисько, бережи голову!

Земля закрутилася вперед очима, бокам діставалися удари від каміння та ґрунту, дихання перехопило, але невдовзі все скінчилося, і я зупинилася. Точніше докотилася. До дна кратера. Земля набилася у волосся, ніс, рот та очі. Відпльовуючись, я зі стогоном сіла.

- Ціла? - крикнув Варді. Я продемонструвала йому нецензурний жест. Не знаю чи існував він у Веліанорі, але маг тільки хмикнув і додав: - Сиди, зараз спущусь і допоможу тобі вибратися!

Робити було нічого. Доведеться чекати на мого мучителя-рятівника. Обтрусивши руки й обличчя від бруду, я обернулася і подивилася на кам'яну кулю. Вона опинилася всього за два кроки від мене. Усередині раптом виникло ірраціональне захоплення, яке може з'явитися при погляді на дуже дороге оригінальне полотно відомого художника. Піднявшись на тремтячих ногах, я підійшла ближче до каменю і поклала руку на шорстку поверхню. Вона була теплою і приємною, наче оксамит. У вухах несподівано почувся дивний звук, ніби хтось смикнув за струну музичного інструменту. Він несподіванки, я різко відсмикнула руку.

- Кістки цілі? - невдоволено поцікавився Варді. - Іти сама зможеш?

- Так, - кивнула, відвертаючись від каменю. Маг дивився мені за спину, обличчя його спотворив смуток.

- Як ти опинився зі щурами? - несподівано навіть для самої себе запитала я. Чоловік кліпнув і опустив голову, зіштовхнувшись зі мною поглядом. Відповів загальмовано:

- Мій батько намагався допомагати в міру своїх сил усім, хто потребував допомоги. Одного разу він не зміг впоратися зі стихією, що вийшла з-під контролю. Мене врятували ці люди. Тепер я продовжую справу свого батька. Ідемо, Лів.

Він знову схопив мене за плече і потяг нагору. Допоміг мені вибратися, видерся сам і сів на траву поруч зі мною, відновлюючи подих.

- Король намагається зробити все, що в його силах, Варді, - пробурмотіла я. Але слухати чоловік не схотів:

- Ходімо!

У будинку крім Бранки та двох чоловіків сидів хлопчик років десяти. Він вирізав ножем фігурку зі шматочка дерева.

- Сван, іди-но погуляй, - звернувся до хлопчика Варді. Той охоче підхопився з лави, але раптом зустрівся зі мною поглядом і завмер. Кілька разів змахнув довгими густими віями і захоплено видихнув:

- Ніколи не бачив таких гарних очей.

Від такого щирого захоплення, я навіть посміхнулася і простягла дитині руку:

- Мене звуть Лів.

- А я - Сван, - охоче подався вперед хлопчик, але замість того, щоб потиснути мені руку, він обернув її і торкнувся губами шкіри над кісточками. Я приголомшено завмерла, а дитина швидко спитала: - Ви теж маг? Як дядько Варді?

- Ні, Сване, тітка бездар, як і ти, - пирхнув чаклун.

- Не говори так! - обурено промовила я у бік Варді, а хлопчику підморгнула: - У таких як ми просто надто пізно розкриваються здібності.

- Ідемо, Сван, - Бранка спритно схопила сина за руку і повела геть з дому. Хлопчик усе повертався і захоплено дивився на мене.

- У таких, як ви дар більше ніколи не розкриється, тому що ядра мертві, - промовив глухо Варді, сідаючи на лавку, коли сторонні вийшли. Торкнувся чола Майкла, задоволено кивнув, потім обернувся до мене: - І що з тобою робити?