Обурливо гарна, або Ліки Його Високості - Ольга Обська · автор

— Це все казки, — похитала головою Сніжана. — Але в тебе і без привороту є все, щоб сподобатися принцові. Будь собою — прямою, відкритою, яскравою. Він обов'язково зверне на тебе увагу.

— Він не любить рудих, — зітхнула Ларітта. Піднялася, щоб іти до себе, а потім знову сіла. — Можна я ще трохи побуду в тебе? Ми, південниці, важко переносимо самотність.

— Побудь, — кивнула Сніжана. — Можеш навіть допомогти мені з переробкою сукні. Я вирішила йти на відкриття фестивалю у своєму темно-синьому вбранні, яке показувала тобі.

— А як же подарунок? — здивувалася Ларітта.

— Подарунок я поверну. І не питай чому, — Сніжана застережливо похитала головою. — То допоможеш із сукнею?

— Звичайно, — пожвавішала Ларітта. — Ми, південниці, знаємося на моді.

Переробка сукні — не зовсім прополка грядок, але Сніжана була впевнена — подіє не менш заспокійливо.

Жуліна з'явилася у таверні майже без запізнення. Крайдан дивився, як вона наближається до столика, і думав, що неспроста Жуліна та Альміра — подруги. Вони були чимось схожі. Здалеку їх навіть можна було переплутати. Вони любили одні й ті самі кольори, однакові фасони одягу. Купували схожі капелюшки, робили схожі зачіски. Іноді Крайдану здавалося, що одна з них старанно наслідує іншу. Хто кого? Він не знав. Соромно зізнатися, але йому це було не дуже цікаво.

В очікуванні Жуліни Крайдан вже зробив замовлення. Це було неважко — в їжі у двох подруг смаки теж збігалися, а отже, Жуліна залишиться задоволена качиною ніжкою на печеному яблуку.

Щойно вона опустилася на стілець, шинкар відразу приніс замовлення. Чудово. Крайдан хотів якомога швидше перейти до справи. Корчмар наповнив їхні келихи і з поклоном пішов.

— Розмова дуже важлива, — Жуліна не поспішала братися за їжу, але від напою не відмовилася. Взяла келих і трохи покрутила його в руці. — Про вашу дружину.

— Я так і зрозумів, — кивнув Крайдан. У записці про це було сказано прямо.

— Я нещодавно отримала лист від Альміри, — губи Жуліни знову торкнулися напою. — Він мене насторожив. Альміра мені у всьому зізналася... У листі говорилося... — Жуліна зволікала, ніби підбирала слова, —...таке нещастя, — голос здригнувся, а з ним і рука. Келих нахилився, і кілька крапель напою капнуло на спідницю.

Жуліна метушливо полізла в жіночу сумку. Дістала білу хустинку і почала витирати краплі.

— Вибачте, Магістре, я так хвилююся... — закінчивши зі спідницею, вона знову повернулася до розмови. Хвилювання змушувало постійно м'яти в руках хустинку. — Так от, у листі говорилося, що кілька тижнів тому Альміра втратила дитину. Ви знали?

— Так.

— Співчуваю вашій втраті, — Жуліна подалася вперед і на знак підтримки накрила своєю долонею руку Крайдана. Її долоня була помітно волога. Спітніла від переживань? Не дуже приємне відчуття, але Крайдан із ввічливості не став гидливо відмахуватися. Все ж таки перед ним дама. На щастя, вона сама зняла долоню буквально через пару секунд, попередньо зазирнувши у вічі: — Дуже співчуваю.

На руці лишився вологий слід. Крайдан витер його серветкою.

— Уявляю, як важко пережити такий удар на самоті, — Жуліна знову взяла в руки келих.

— Так, Альмірі нелегко. Але гадаю, вона скоро повернеться.

— Я не про неї, Магістре. Про вас. Альміра написала мені, що збирається поки що залишатися в обителі. Їй добре серед сестер. Вона знайшла там заспокоєння. Але хто втішить вас?

— Я не потребую втіхи, — насупився Крайдан. Йому здалося, що слова Жуліни пролунали двозначно.

— Ні-ні, звичайно ні, — відразу погодилася вона. — Такий сильний чоловік не потребує втіхи. Але всім іноді буває самотньо. Якщо вам буде потрібна якась підтримка, ви завжди можете звернутися до мене, Магістре.

Крайдан похмурнів ще більше. Жуліна, ніби відчувши його роздратування, залпом допила напій і поспішила попрощатися.

— Мені вже час. На мене чекає екіпаж.