Десяте Правило Чарівника, або Фантом - Террі Гудкайнд

Прямо біля лиця Річард побачив зігнуте лезо, і інстинктивно відсахнувся. Солдат, що стояв у нього за спиною, чекав цього, і уперся коліном у спину між лопаток, не даючи Річарду відкинутися назад. Потім кат потягнув його за волосся вгору.

Побачивши, що відбувається, Келен знову закричала і з новою силою прийнялася звиватися в обіймах чоловіків, які тримали її.

— Не звертай на них уваги Річард! Просто подивися на мене! Річард! Дивись на мене! Думай про мене! Думай про те, як сильно я тебе люблю!

Річард знав, що вона робить.

— Пам'ятаєш день нашого весілля? Я згадала його, Річард. Я завжди його пам'ятала.

Вона намагалася в останній раз подарувати йому радісні, ніжні думки.

— Я пам'ятаю той день, коли ти просив мене стати твоєю дружиною. Я люблю тебе Річард. Пам'ятаєш наше весілля? А будинок духів?

Вона намагалася відвернути його від того, що зараз відбудеться. Але він знову згадав попередження Шоти: якщо вони одружаться, вона стане матір'ю чудовиська.

— Як зворушливо, — сказав солдат позаду нього. — Вона така пристрасна. Як вважаєш, вона буде хороша в ліжку?

Річард готовий був голими руками відірвати голову тому солдатові, але він змовчав. Його мучитель хотів, щоб він сказав що-небудь, благав, протестував, волав від муки. Річард не хотів доставляти йому такого задоволення — це був його останній виклик ворогам.

Келен кричала, нагадуючи йому їх перший поцілунок, і знову повторювала, що любить його. І це спогад змусив його посміхнутися. Незважаючи на обставини. А Келен теж зовсім не хвилювало, що станеться з нею самою — зараз вона хотіла тільки відвернути його, послабити біль і жах останніх митей його життя.

Останньої миті… Все закінчується… Скінчено… Немає нічого… Скінчилася життя. Скінчився його час поряд з жінкою, яку він любив. Більше нічого не буде. Світ скінчився.

— Річард! Річард! Я люблю тебе! Дивись на мене Річард! Я люблю тебе! Дивись на мене! Правильно, тільки на мене! Ти єдиний, кого я коли-небудь любила! Тільки тебе Річард! Тільки тебе! Тільки це має значення — моя любов до тебе! А ти любиш мене? Будь ласка, Річард, будь ласка! Скажи мені. Скажи мені це ще раз.

Він відчув, як лезо торкнулося його горла.

— Я люблю тебе, Келен. Тільки тебе. Завжди.

— Як зворушливо, — прогарчав солдатів у вухо Річарду, притискаючи ніж до його горла. — Коли ти будеш валятися в ямі, стікаючи кров'ю, мої руки будуть лазити по її тілу. Я збираюся трахнути твою милу жіночку. О, так! До того часу ти будеш уже мертвий. Але перш, ніж помреш, я хочу, щоб ти точно знав, що саме я збираюся робити з нею. А ти ніяк не зможеш це зупинити, тому що так станеться волею Творця.

Ти давно вже повинен був схилитися перед Орденом, але ти упирався у своїх егоїстичних устремліннях. Ти бився, пручаючись правильній і справедливій справі. Ти не просто помреш за злочини проти ближніх своїх — ти будеш вічно страждати в лапах Володаря Підземного світу. Будеш дуже страждати.

І поки ти будеш на шляху в темний світ смерті, твоя дорогоцінна Келен буде жити. Я хочу, щоб ти знав це! Вона буде нашою повією. І якщо вона проживе достатньо довго, щоб народити хлопчика, він виросте великим солдатом. Так, він стане солдатом Ордена, і буде ненавидіти тебе і твій народ. Вже ми прослідкуємо, щоб одного разу він повернувся сюди, щоб плюнути на твою могилу. І на могили інших, таких же, як ти. Тих, хто намагався виховати його в гріху, змушуючи відвертатися від служіння Творцеві і своїм ближнім.

Думай про те, як твій дух відправиться в морок. Думай про те, що поки твоє тіло буде остигати, я буду насолоджуватися приємним, теплим тілом твоєї коханої. Для її ж користі. Я хочу бути впевнений, що ти зрозумів все це перш, ніж померти.

У душі Річард вже був мертвий. І життю, і його світові настав кінець. Так багато втрачено. Все зруйновано. Ні за що. Просто з безглуздої ненависті до всякої життєвої цінності. З ненависті до самого життя. Зруйновано тими, хто вибрав своєю долею служіння порожнечі смерті.

— Я люблю тебе, і любитиму завжди, всім серцем, — сказав він хрипким голосом. — Ти зробила моє життя щасливим.

Він бачив, як Келен кивнула, даючи зрозуміти, що почула, і її губи зарухалися, беззвучно вимовляючи у відповідь слова любові. Вона була так прекрасна. Найбільше він не хотів бачити її невтішне горе. Вони дивилися один одному в очі, завмерши в останньому миті існування світу.

Річард захлинувся криком жаху, муки і раптового гострого болю, коли відчув, як лезо впивається в плоть. Ніж смертельно глибоко увійшов в його горло. Все скінчилося.

— Припини, — прогарчала Ніккі.

Розум Річарда все ще перебував в замішанні. Він зморгнув, коли Ніккі з силою схопила зап'ястя Шоти, прибираючи її руку геть. Але інша рука відьми, як і раніше усе ще лежала на талії Річарда.

— Не знаю, що ти робиш, — сказала Ніккі тоном настільки небезпечним, що, здавалося, Шота повинна була в страху відсахнутися, — але ти припиниш все це.

Шота не відсахнулась. Вона навіть не виглядала хоч трохи переляканою.

— Я роблю те, що повинна.

Ніккі було все одно.

— Відійди від нього, або я знищу тебе на місці.

Кара з ейджем в руці виглядала навіть більш люто, ніж Ніккі. Вона зайняла позицію по інший бік від відьми, блокуючи її. Перш, ніж Шота встигла повторити закляття, Річард важко звалився біля мармурових плит, оточуючих фонтан.

Він задихався, жах рвав його душу. Якась частина його все ще була там, поряд з Келен, що билася в руках головорізів. Він все ще відчував гостре лезо, що розсікає йому горло.

Річард обережно доторкнувся до шиї, але