Десяте Правило Чарівника, або Фантом - Террі Гудкайнд

Це було ніби падіння в безодню. Все нижче і нижче, і ніщо не могло зупинити це нескінченне падіння. Краплі дощу падали з сірого неба, немов заливаючи його гнів. Людина, що тримала Келен не відчула нічого. Ніякої магії. Блискавка, яку він закликав, не з'явилася. Правосуддя не звершилось.

За все своє життя він ніколи не був настільки впевнений у приході цієї сили. Зараз вона була потрібна жінці, яку він любить, а значить, повинна була проявитися напевно. Не було більшої потреби, більшого бажання, більшого гніву. Але його дар не подіяв, порятунку не було.

З чого він взяв, що був народжений з даром? Немає у нього ніякого дару. І ніколи не було.

У нього виникло відчуття, що світ навколо нього руйнується. Він хотів, щоб час сповільнився, даючи йому можливість відшукати рішення, але все закружляло в жахливому, стрімкому вирі. Все відбувалося занадто швидко. Як несправедливо, що доводиться вмирати таким чином. Він уже ніколи не зможе жити з Келен. Він так її любив, і все ж не зміг дати їй мирного життя і спокою. Він хотів посміхатися їй, обіймати, хотів, щоб вони разом йшли по життю. Хотів просто сидіти біля вогню холодної сніжної ночі, притискаючи її до себе, зігріваючи і оберігаючи. Хотів обговорювати те, що важливе для них обох, будувати плани на майбутнє. У них має бути майбутнє.

Це жахливо несправедливо. Адже він просто хоче жити своїм життям. А замість цього, все має закінчитися тут, на цьому проклятому полі. І нікому не відомо, чому. Ні за гріш. Він навіть не може надати сенс своїй смерті — померти, борючись в ім'я життя. Він просто помре тут в бруді під дощем. А навколо будуть лише люди, яким ненависне все, що є кращого в житті. І Келен буде змушена дивитися, як це відбудеться.

Він не хотів, щоб вона стала свідком всього цього, знав, що вона ніколи не зможе забути таке. Не бажав, щоб її останні спогади були про те, як він корчиться в кривавій агонії. Він знову спробував піднятися, як і більшість інших бранців. Солдат у нього за спиною всією своєю вагою наступив йому на ікри, припиняючи спробу встати. Приголомшений Річард майже не відчував болю, він здавався зовсім далеким.

У нього залишилося єдине бажання — вирвати Келен з лап солдатів Ордена. З лап тварин, що хапали її. Келен люто кричала на них, дряпалася, безнадійно намагалася відбиватися кулаками, і безпорадно плакала від страху за Річарда. Річард щосили рвався з шкіряних пут, які охопили його зап'ястя, але, ремені тільки глибше врізалися в тіло. Він відчував себе твариною, що потрапила в пастку. Руки заніміли. Він більше не відчував теплої крові, яка стікала з кінчиків його пальців.

Він не хотів помирати. Що він може зробити? Він повинен це зупинити. Як завгодно, будь-яким способом. Зобов'язаний. Але не знав, як. У минулому гнів допомагав йому дотягнутися до дару, закликати свою могутність. А тепер залишилося тільки безпомічна розгубленість.

— Келен!

Здавалося, йому вже не втриматися, і хвиля сліпої паніки вже готова його змести. Такого натиску йому не зупинити, не повернути контролю над собою. Він борсався в річці подій, які не міг ні контролювати, ні зупинити. Все безглуздо. Марно. Неймовірно, немислимо жорстоко.

— Келен!

— Річард! — Закричала вона, знову намагаючись дотягнутися до нього. — Річард, я так люблю тебе! Люблю більше життя… Ти для мене — все. Так було і буде завжди.

Сльози душили її.

— Річард… ти дуже мені потрібен.

Його серце розривалося. Він відчував, що підвів її. Солдат схопив Річарда за волосся.

— Ні! — Закричала Келен, простягаючи руку. — Ні! Будь ласка, ні! Хто-небудь, будь ласка, врятуйте його! Добрі духи… хто-небудь… будь ласка!

Солдат схилився над ним, на перекошеному брудному обличчі грала жорстока посмішка.

— Не хвилюйся, я подбаю про неї… особисто, — він розреготався Річарду прямо у вухо.

— Будь ласка, — почув Річард власний голос. — Ні… Будь ласка…

— Добрі духи, прошу вас, хоч хто-небудь, допоможіть же йому! — Закричала Келен оточуючим її людям.

Келен не могла нічого зробити і знала це. Вона розуміла, що йому вже не врятуватися. Залишалося сподіватися тільки на диво. І її становище живило вогонь обпалюючого, некерованого страху, палаючого всередині Річарда. Це був кінець.

— А вона хороша, — сказав солдат, скоса поглядаючи на Келен. Ще один доказ того, що Річард знав і так. Ніякого дива не станеться.

— Будь ласка… залиште їй життя.

Солдат позаду нього засміявся. Саме це він хотів чути. Ридання здавило Річарду горло, заважаючи дихати. Сльози текли по обличчю разом з дощовою водою. Вона — єдина жінка, яку він коли-небудь любив. Вона була для нього всім на світі, цінністю більш дорогою, ніж його власне життя.

Без Келен немає життя, одне лише жалюгідне існування. Вона — його світ. Без Келен життя порожнє. А ще Річард знав, що життя Келен настільки ж порожнє без нього.

Неподалік від Келен він бачив ще жінок, которих так само тримали солдати. Жінки кликали своїх чоловіків, кричали ті ж слова, що і Келен — слова любові, молитви про спасіння і помилування. А солдати розважалися, даючи стоячим на колінах чоловікам обіцянки подбати про їхніх дружин. І в подробицях розповідали, як саме вони це зроблять.

Один з чоловіків праворуч від Річарда не міг більше бачити жінок у руках солдатів і, зібравши останні сили, спробував чинити опір. І удар, який розпоров йому живіт, поклав край цим спробам. Бідолаха помер не відразу, тепер він просто стояв не рухаючись, і широко розкритими очима дивився на власні рожеві нутрощі, що повільно виповзали з рани. Від криків його дружини, здавалося, розколюється небо.

Чоловік зліва від Річарда почав судорожно хапати ротом повітря. Він ще намагався дихати, коли солдат узяв його за голову і почав повільно водити вперед-назад здоровенним ножем, перерізаючи беззахисне горло жертви. Закінчивши свою справу, солдат загарчав від зусилля, зіпхнув мертве тіло в яму