Небесний Легіон - Наталія Глушко
У залі ради замку Ларії було тихо, але кожен учасник цієї важливої наради відчував напругу, що зависла у повітрі. Кам’яні стіни наче вбирали кожне слово сказане в їх межах. На столі перед королем Міріном лежала мапа королівства, покрита чорними мітками, що позначали імовірні лінії фронту, військові об'єкти та потенційні шляхи для ворожих армій.
Мірін сидів у своєму кріслі, на вигляд він був спокійним, але його серце билося швидше з кожною хвилиною. Він знав, що кожне слово в цій раді могло визначити долю Ларії. З одного боку—захист, з іншого—непередбачувані наслідки від рішень, які приймуть сьогодні.
Округлий стіл був зайнятий його радниками: Альдін, мудрий і досвідчений старший радник, Ерік—другий радник, який завжди був спокійним і розважливим, генерал Ардус—воєначальник, великий стратег і командир та молодий лорд Маркарт, який представляв нову аристократичну еліту королівства.
— Хелдор готовий атакувати,— почав генерал Ардус, його голос рвав тишу,— і це не просто локальний конфлікт. Вони об'єднають свої сили і швидко відріжуть Кеслпоінт. Це дозволить їм отримати контроль над ключовими портами та морським шляхом. Якщо це станеться, Ларія буде в ізоляції. Я пропоную посилити захист берегової лінії, збудувати оборонні укріплення, але цього недостатньо. Ми маємо підготувати й резервні сили. Нам потрібно діяти рішуче.
— Ми це розуміємо, генерале,— відповів король Мірін, але в його голосі був помітний сумнів.— Але чи вистачить у нас сил для такої оборони? Чи готові ми до тривалої війни, коли самі стикаємося з такими труднощами?
Лорд Маркарт підняв голову, його очі горіли від бажання діяти. Він був амбітним і прагнув здобути славу.
— Нам потрібен ще один козир,—сказав він.— Але не просто кілька сотень додаткових воїнів. Нам потрібен стратегічний союзник. Якщо ми отримаємо підтримку від зовнішніх сил, ми можемо перевести цей конфлікт в інше русло. Ми маємо звернутися до Грінмоланда за допомогою. Може, їхній принц Лорін зможе стати тим, хто переламає хід війни на нашу користь.
Ерік не виглядав надто захопленим цією ідеєю, але погодився, що це варто обговорити.
— Принц Лорін, так, це дійсно могутній воїн і маг. Однак Лорін не може бути єдиним, на кого ми покладаємося. Ми повинні враховувати і інші варіанти. Але той факт, що він має досвід і відомий своїми бойовими та магічними здібностями, говорить на його користь. Тим більше, мені повідомили, що саме зараз він, перебуває разом з дочкою генерала Літорна Ейланона. Ріанель —воїтелька, майже рівня принцу Лоріну. проходять навчання в магічній академії Астрамор, де вивчають бойову магію. Я думаю Елтінфел не даремно відіслав туди Лоріна.
Альдін, старший радник, не став чекати більше. Він різко постукав пальцем по столу..
Король Мірін підняв брови, здивований новиною.
—Ріанель, кажете? Тоді ми маємо відправити запит не тільки до принца Лоріна, а й до самого генерала Літорна Ейланона. Якщо вони дійсно можуть дати таку допомогу, ми повинні діяти швидко. Ніхто не може залишити наші землі в такій небезпеці. Час не на нашому боці.
Альдін кивнув, задоволений, що його пропозиція знайшла підтримку.
— Так, Ваша Величносте. І якщо король Грінмоланда погодиться на наше прохання, ми не тільки отримаємо його допомогу, а й покажемо, що наші союзники готові йти на ризик заради Ларії. Хоча, принц Лорін — це ключ, але не єдиний.— продовжив Альдін. Є ще один важливий елемент, про який ми не повинні забувати. Дракони. Якщо ми домовимося з Радою Старійшин Кронігасу про драконів, це може повністю змінити хід війни.
Але Ерік висловив обережність.
— Не все так просто. Ми повинні бути впевненими, що ми зможемо гарантувати допомогу Грінмоланда в обмін на нашу підтримку. Інакше ми ризикуємо втратити надію на успіх ще до початку боїв.
Мірін подивився на свого радника.
— Вірно. Але в цьому випадку нам слід діяти без вагань. Альдін, підготуйте запит до короля Елтінфела Лорандела, зазначте в ньому, що ми потребуємо і Лоріна, і Ріанель. І якщо Грінмоланд надасть нам допомогу, ми готові до відновлення співпраці з ними на всіх фронтах.
Дракони—це велика перевага, але вони допоможуть лише в одному випадку. Якщо у них будуть Вершники. Гільдія Вершників вже давно не набирала молодь, та і молодих драконів можна порахувати на пальцях однієї руки. Немає жодних гарантій, що Рада погодиться навчити Вершників і пустити в бій молодняк. Тай і ера вершників давно минула, зараз знайти достойних, які зможуть керувати драконами майже нереально.
Лорд Маркарт виглядав зацікавленим, але його обличчя виражало невдоволення від того, що вони звертаються за допомогою, а не намагаються вирішити проблему своїми силами.
— Чи не є це ознакою слабкості?— запитав він.
Альдін звернув на нього пильну увагу.
— Це не слабкість, лорде. Це розуміння того, що зараз ми повинні об'єднатися, якщо хочемо вижити. І, до речі, не всі сили, які йдуть на допомогу, повинні бути військовими. Ріанель і Лорін, як воїни і маги принесуть багато більше, ніж просто мечі та щити.
Я вважаю, що саме вони зможуть стати новими Вершниками драконів і переламають хід війни. Тому потрібно негайно надіслати звернення до Елтінфела і Літорна, з проханням про допомогу.
Зала запала в тишу, кожен з присутніх відчував, що цей момент визначатиме, чи вдасться Ларії відстояти свою незалежність. Король Мірін нарешті підняв погляд і звернувся до всіх:
