Третя крапля магії - Лариса Лешкевич

Аула не сумнівалася, що Сайм зуміє зачарувати кохану Теумара. Вона була впевнена, що майже будь-яку жіночу відданість можна купити пестощами та коштовностями. І ланцюги пристрасті найчастіше тримають міцніше, ніж золото.

Сайм завжди був стриманий у любовних стосунках, але вже з юних літ жінки самі домагалися його уваги. Крім примітної зовнішності, він ще мав деякий гіпнотичний вплив на всіх жінок, незалежно від віку.

Варто було йому подивитись – не миттєво, а пильно на будь-яку з них своїми приглушеними, з яскравим обідком навколо райдужної оболонки, сіро-блакитними очима, як бідолаха негайно починала тремтіти: обличчя її палало, частішав подих,  а серце схвильовано билося.

Але Сайм не користувався такою своєю здатністю і не зводив з глузду всіх підряд дівчат Етеляни. Аула знала про кілька його не тривалих стосунків із молодими городянками, але не хвилювалася з цього приводу, – Сайм ніколи і ні в кого не закохувався.

Аула задумалася про наречену для Сайма, щойно  тому виповнилося шість років. Їй хотілося одружити сина з дівчиною відповідних кровей, з гарною домішкою магії.

Але в єдиній гідній сім'ї був хлопчик – Лемі, ровесник Сайма і очікувалася друга дитина – теж хлопчик. Тому погляд Аули звернувся  на інший бік Сухого русла. Там, у роді лянсіданських вождів, зовсім недавно народилася дівчинка. Її назвали Мер’ята.

Аула вирахувала за зірками та попелом, що новонароджена дівчинка отримала в дар від бога Вогню більше магії, ніж старший син Ізенара – Теумар.

Так повелося, що дівчата по обидва боки Сухого русла народжувалися могутнішими, ніж хлопчики, але тепер, коли магії  ставало дедалі менше, змінювалися й умови виживання. Наприклад, Сайм і Айна розділили цю їхню силу порівну.

Аула, потай від Емрана, навіть наважилася розмовляти про це з вождем Лянсіди, викликавши його за межі Кам'янистої рівнини, але Ізенар, який нещодавно почав приймати рішення нарівні зі своїм батьком, відповів категоричною відмовою.

Аула намагалася переконати його, говорила, що більш гідного чоловіка для Мер’яти йому не знайти, що ці заручини і наступне весілля – то  дуже найкращій засіб зміцнити мир, укладений між Півднем і Заходом, але Ізенар, посміхаючись, відповів, що заручини Сайма та Мер’яти відбудуться лише тоді, коли він отримає владу над землею Етеляни, а Емран присягне йому на вірність.

Тепер Мер'яті сімнадцять, і Ізенар береже її як власне серце.

Аула чула, що Ізенар іноді бере Мер’яту із собою шукати краплі магії замість Теумара. Той, більшою мірою пропадає в Сетао, біля своєї коханої і не дуже хоче турбуватися про потреби Лянсіди.

Коли Сайм розповів про прекрасну дівчину, на яку нібито напав звір Кам'янистої рівнини, Айла одразу запідозрила, що таке живе бачення Ізенар не міг створити самотужки. Напевно, йому допомагала Мер’ята, тільки вона могла заманити Сайма в таку солодку пастку. Судячи з того, що сказали зірки, дівчина цілком здатна створювати короткочасні ілюзорні світи, які не відрізняються від реальності.

Але Аула промовчала, не наважилася посвятити сина у свої підозри. Згадуючи про обман, говорив він з гіркотою і ненавистю, але очі його блищали, і Ауле добре був знайомий цей блиск. Тому вона промовчала. Нехай краще думає, що дівчина була баченням,  менше страждатиме від недосяжного кохання…

Сайм і Лемі виїхали з Етеляни ввечері, розраховуючи на світанок третього дня досягти Сетао.