Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз - Террі Гудкайнд
Верна продовжувала зберігати спокій.
— Ні, абатиса. Але при чому тут Річард?
— Коли в домі заводяться щури, єдине, що можна зробити, привести кота.
— Для цього кота ми всі щури. І, можливо, по справедливості. До того ж деякі можуть сказати, що зовсім не кота ви привели для щурів, а корм. Річард — хороша людина. І мені не хотілося б думати, що його принесли в жертву.
— Ти знаєш, чому саме тебе обрали для поїздки за Річардом?
— Я думала, це знак твоєї довіри.
— До певної міри так, — знизала плечима Енн. — Хоч я і не впевнена, що в Палаці є сестри Темряви, і поняття не маю, хто саме, якщо такі дійсно є, але змушена виходити з того, що це правда. А оскільки сестри Елізабет і Грейс очолювали список, то, отже, вони швидше за все сестри Темряви. А з пророцтва, яке бачила тільки я одна, мені було відомо, що Річард, цілком ймовірно, володітиме Магією Збитку. І більше того, що він відмовиться від перших двох пропозицій. Я знала, що перші дві сестри помруть. Якби послідовники Безіменного про це знали, то захотіли б, щоб і третя за списком теж була б однією з них. Тому я скористалася владою абатиси, щоб призначити третю сестру.
— І вибрала мене, тому що вірила, що я не можу бути сестрою Темряви?
Енн хотілося сказати: «Я знала тебе ще дитиною, Верна. Я знаю, який у тебе швидкий розум, знаю твоє серце і твою душу. Тобі, єдиній з усіх сестер, я довірила долю світу. Я знала, що в твоїх руках Річарду нічого не загрожує».
Хотілося. Але вона не могла.
— Я вибрала тебе. Верна, бо ти стояла в самому кінці списку. Але головним чином тому, що ти абсолютно нічим не примітна.
У кімнаті надовго запанувала тиша. Нарешті Верна, ковтнувши грудку, вимовила:
— Розумію…
Енн зобразила незворушну об'єктивність, але серце її обливалося кров'ю.
— Я сумнівалася, що ти можеш бути однією з сестер Темряви. Аж надто ти непримітна. Я впевнена, що Грейс і Елізабет опинилися на чолі списку тому, що той, хто керує сестрами Тьми, порахував їх придатними для своїх цілей. Я керую сестрами Світла. І вибрала тебе з тих же причин. Є сестри, цінність яких виключно велика для досягнення наших цілей. Я не могла ризикувати ними. Хлопчик, звичайно, представляє певну цінність, але він не так важливий, як інші завдання, які стоять перед нами. Він може виявитися корисним. Але він являє собою всього лише певну можливість, якою я вважала за краще не нехтувати. Якби виникли проблеми і ніхто з вас не повернувся назад… ну, ти ж розумієш, що ніякий мало-мальськи грамотний генерал не стане ризикувати головними силами для досягнення малозначущої мети.
Верна насилу дихала. Голос її теж звучав приглушено.
— Звичайно, абатиса Аннеліна.
Енн нетерпляче смикала лежачі перед нею папери.
— Мені потрібно зайнятися більш важливими речами. Що-небудь ще, сестра?
— Ні, аббатиса.
Коли двері за відвідувачкою закрилася, Енн тремтячими руками закрила обличчя, і на розкладені на столі документи закапали сльози.
* * *Вона довго дивилася йому в очі. Річард не знав, що вона скаже, так чи ні, — але змушений був розповісти їй багато чого з того, що дізнався за останній час, щоб умовити її хоча б вислухати його. Він ніяк не може потерпіти невдачу.
Йому необхідна допомога. Він повинен комусь довіритися.
— Добре, Річард. Я допоможу тобі. Якщо хоча б половина того, що ти розповів, — правда, я повинна тобі допомогти.
Річард зітхнув, полегшено прикривши очі.
— Спасибі, Ліліана. Я цього ніколи не забуду. Ти єдина тут, хто прислухався до голосу розуму. Ми не можемо зробити це прямо зараз? Час дорогий.
— Зараз? — Різко прошепотіла вона. — Тут? Річард, якщо правда те, що ти володієш Магією Збитку, то зняти твій Рада-Хань буде зовсім непросто. Мені знадобиться один чарівний предмет, який сестри старанно охороняють. Це підмога, якою користуються для посилення магічних можливостей. Може, з його і твоєю допомогою мені і вдасться зняти з тебе нашийник. Не кажучи вже про те, що, якщо тут замішаний Безіменний, невідомо, чиї вуха почують нас.
— Тоді коли ж? І де? Не можна відкладати надовго.
Розмірковуючи, вона прикрила пальцями очі.
— Що ж, гадаю, до вечора я зможу роздобути цей предмет. Так що спробуємо нині вночі. Але от де?
У Палаці не можна. Занадто небезпечно.
— В Хагенському лісі, — запропонував Річард. — Його всі уникають.
— Ти жартуєш, Річард, — здивувалася Ліліана. — Там дуже небезпечно.
— Тільки не для мене. Я адже розповідав тобі, що відчуваю наближення мрісвіза. Ми будемо в повній безпеці, і не доведеться турбуватися, що сестри або Паша з'являться саме тоді, коли ми спробуємо зняти цю гидоту з моєї шиї.
Вона засмучено зітхнула. Нарешті, поклавши руку йому на плече і трохи потиснувши, посміхнулася.
— Ну добре. Нехай буде Хагенський ліс. — Але тут же різко відсторонила його і суворо додала:
— Допомагаючи тобі, я порушую безліч правил. Я розумію, що це необхідно і важливо і повинно бути зроблено, але якщо нас спіймають перш, ніж ми завершимо задумане, то подбають про те, щоб я ніколи більше й близько до тебе не підійшла.
— Я готовий, пішли прямо зараз.
— Ні. Спершу я повинна роздобути необхідну підмогу. — Схиливши голову до плеча, вона насупилась. — І ось я ще про що подумала. Вони весь час твердять тобі, що не можна, щоб тебе застав там захід. Чому?
— Тому що це небезпечно, — знизав плечима Річард.
