Несвідоме одруження - Естрела Асферіс

Воно виявилося порожнім, напевно, раніше тут щось було, але зараз тут нікого і нічого не спостерігалося. Ми переглядалися, подумки запитуючи один одного, як так виявилося, що Бет тут немає. Адже її куртка мала привести нас до самої Бет, але ні її самої, ні будь-яких зачіпок ми не бачили. Про це все ми й запитали Антуана, як видатного експерта в галузі магії.

Він кілька секунд роздумував над відповіддю, після чого видав:

- Думаю, ми змогли відстежити Бет до її схованки. Я все ще відчуваю в цьому приміщенні магічні еманації від пари потужних артефактів. Один із них був активований тут кілька днів тому. Я припускаю, що цей артефакт спеціально створений для блокування магічного пошуку власника. Саме тому ми не можемо відстежити її подальший шлях за допомогою магії.

Ми всі мовчали, намагаючись усвідомити почуте. Тобто що, все даремно, ми даремно підбадьорилися, що скоро виявимо Бет? Наші невеселі роздуми перервав голос Антуана:

- Але це зовсім не означає, що ми не можемо відстежити її подальші переміщення в інший спосіб, - цього разу він вселив надію своїми словами, і, кивнувши нам із Тесом, продовжив, - я маю на увазі, що можна спробувати відстежити її за запахом. Якщо, звісно, ви зможете відчути її запах через кілька минулих днів, та ще й з урахуванням попереднього дощу.

Мені почулося, чи в його словах звучав виклик? Знаєте, як перевертні реагують на виклик? У той час, як інші раси просто ігнорують його, ми знаходимо в собі сміливість прямо відповідати на кинутий нам виклик. Наші інстинкти просто волають до цього, навіть незважаючи на те, що часом для нас це може стати непосильною ношею. Ось і цього разу я відповів:

- Я обов'язково відстежу Бет за запахом.

Водночас поруч зі мною почулося:

- Я знайду її, - проричав Тесар.

Ми з ним одночасно з викликом витріщилися одне на одного. Так, змаганню перевертнів на предмет того, чий нюх виявиться досконалішим бути. Тим паче, що нюх для кожного перевертня предмет гордості, і нерідко на наших землях проводять змагання найкращих нишпорок і слідопитів, у якому нюх якраз відіграє основну роль. Ми з Тесом теж кілька разів брали участь, але між нами весь час була нічия, ми ніяк не могли визначити переможця. А тут така можливість надається, не тільки знайти зачіпки в пошуках Бет, а й утерти носа супернику. І нарешті поставити крапку в давній суперечці, хто ж найкращий шукач клану.

Тож ми з усім ентузіазмом взялися до справи. І я, і Тес підійшли до Антуана, який витягнув перед собою куртку Бет. Кожен з нас обнюхав її, намагаючись запам'ятати запах об'єкта пошуку. Далі нас чекала трансформація, оскільки нюх перевертня найкраще розрізняє запахи у звіриній іпостасі. Тож ми роздяглися, щоб під час трансформації не пошкодити одяг. Усі амулети й артефакти, які ми носили із собою час від часу, були зачаровані спеціальним способом. Вони прилипали до наших тіл, щоб після трансформації у звірину іпостась не загубитися.

Поки ми проробляли всі ці маніпуляції, Антуан наклав на нас із Тесом заклинання, що відстежує наші переміщення. Після чого вони з Крамдеком упакували одяг у наші рюкзаки і підхопили їх, збираючись слідувати за нами. Ми з нетерпінням чекали, поки вони завершать з одягом, бо після зворотної трансформації не хотіли залишитися голими.

Після того, як збори було завершено, ми з Тесаром ковзнули в ніч, немов дві блискавки, вбираючи в себе всю її красу. Навколо нас витали тисячі різних запахів і ароматів, але нам потрібен був лише один, запах Бет. Так, завдання було складним, з урахуванням початкових умов у вигляді минулих днів і дощу, але не дарма ж ми з Тесом ділили титул найкращих шукачів клану. Тепер залишилося з'ясувати, хто ж із нас усе-таки найкращий, хто пройде весь шлях, відчувши залишки аромату нашої подруги.

При виході з будівлі ми відчули, що є два сліди, які ведуть у різних напрямках. Напевно, один зі слідів - звідки вона прийшла, а другий - той, куди вона попрямувала зі своєї схованки. І який же вибрати? Перезирнувшись із Тесом, ми вирушили тим, який вів нас по землі. Другий, як ми обидва відчували, йшов на дахи. Туди ми вирушимо пізніше, якщо з цим напрямком не вийде.

Ми бігли в жвавому темпі, не хвилюючись, що друзі загублять нас із поля зору. Для нас важлива була швидкість, як перевертні ми любили ганяти наввипередки, але тут справа була ще й у тому, хто швидше і краще відстежить запах Бет. Ну і звісно, ми не хотіли втрачати зайвого часу.

Так, по черзі обганяючи одне одного, ми мчали в ночі абсолютно темним містом. Ніде не було жодного освітлення, як постановив мер, після другої години ночі вимикалися всі ліхтарі. Але нам як перевертням це було ні до чого, ми з народження мали здатність бачити в темряві, хлопцям же доводилося, як сьогодні, використовувати зілля нічного зору. Ми мчали хвилин десять, коли, нарешті, я зрозумів куди ми дісталися, це виявився пагорб, з якого був спуск до вантажних поїздів. Спустившись униз, ми помчали вздовж однієї з колій, після чого запах зник. Промчавши і назад, і вперед, і по всіх можливих напрямках, ми так і не відчули більше ніякого запаху. Вочевидь, вона сіла на один із поїздів і поїхала в невідомому напрямку. І сказати куди конкретно не вийде. Із цього місця щодня відходить не один потяг, а оскільки минуло вже кілька днів, то наші шанси визначити, куди вона попрямувала, дорівнюють нулю.

***

Віртен ле Рів'єн

Повернувшись на пагорб, ми сіли на землю, чекаючи хлопців. Ми обидва перебували в зневірі. До цього нам здавалося, що все просто, ми пройдемо по сліду, і дізнаємося, де Бет, або куди вона попрямувала. Але щойно обірвався її запах, ми зрозуміли, якою примарною була ця надія.