Десяте Правило Чарівника, або Фантом - Террі Гудкайнд

свої руки, хоча він всього торкався її волосся. Її переповнював нестерпний жах, через те, що він перебував так близько від неї. Їй остаточно став зрозумілим натяк в його погляді на неї. Їй стало ясно, що він зможе зробити з нею все, що тільки йому заманеться, і вона повністю знаходиться в його владі.

Ну, ні. Поки вона ще дихає, їй не можна в це вірити. Їй не можна дозволити собі вважати себе безпорадною. Замість того, щоб впадати в паніку, їй слід задуматися. Страх їй не помічник. Можливо це і правда, що її життя вже їй не належить, але їй було зрозуміло, що піддатися сліпому страху означало підкоритися його волі. Саме цього він від неї і домагався.

Відійшовши до столу в протилежний край кімнати, Джеган підсунув до себе книгу. Він перегорнув обкладинку і, спершись обома руками на стіл, мовчки опустив на неї свій погляд. Округла плоть його плечей, покрита м'язами спина і товста шия — все це, здавалося, належало бику, а не людині. Він і його люди, здавалося, навмисно відмовлялися від гордих ідеалів людської істоти і замість них брали нижчі, тваринні властивості. Прагнення перетворитися на нижчу форму життя і віддалитися від вищих, демонстрував розмір дикої загрози, яку вони собою представляли; вони стали не людьми, а чимось більш низьким.

Ззаду, біля дверей, розставивши ноги і склавши руки за спини стояли двоє охоронців. Рука Келен лежала на плечі Джилліан, дівчина мовчки поглядала вгору, відчуваючи занепокоєння від присутності цих чоловіків, які іноді кидали на неї похмурі погляди.

Пара охоронців не бачила Келен. Принаймні, їй так здавалося. Вона спостерігала за їх поведінкою і помітила, що окрім Джилліан, вони іноді поглядали на Сестер, правда, без особливого інтересу. Коли Джеган звернувся до Келен, вони здавалися трохи здивованими. Вони промовчали, але Келен здогадалася, що їм здалося, що їх вождь розмовляв сам із собою. Як і всі інші, за винятком Джилліан, Сестер і Джегана, завдяки його зв'язку з Сестрами, охоронці забували Келен, не встигнувши усвідомити те, що вони побачили. Хотілося б їй бути такою ж невидимою і для їхнього вождя.

— Ваше Превосходительство, як йдуть справи у Ваших військ? — Запитала Сестра Юлія, як і раніше намагаючись втягнути його в розмову і, тим самим, виграти час. Вона теж намагалася не піддатися страху.

Джеган, посміхнувшись куточками рота, кинув погляд через плече.

— Вони недалеко звідси.

Сестра Юлія, в замішанні, моргнула.

— Недалеко?

Він кивнув, як і раніше посміхаючись.

— Північніше за горизонтом, в Д'харі.

— Північніше, в Д'харі? — Вирвалося у Сестри Ермінії. — Але, Ваше Превосходительство, цього не може бути.

Він підняв брову, явно насолоджуючись їх подивом.

— Мабуть, вони помиляються, рапортуючи про своє місцеположення, — сказала Сестра Ерміна, і це прозвучало, як її спроба вчепитися за можливість підняти себе в очах Імператора. Вона облизала губи. — Ваше превосходительство, я маю на увазі, що деякий час тому, ми, ну, ми пройшли їх. Вони як і раніше рухалися у зворотному напрямку вглиб Серединних Земель, продовжували рух на південь, в обхід гір. Неможливо, щоб вони виявилися…

Її тремтячий голос затих на півслові, начебто, при погляді на Джегана вся її хоробрість вичерпалася, так, що її не вистачило навіть на розмову, і яка дозволила їй тільки висунутися з свого тихого притулку страху.

— І тим не менше, вони вже обійшли гори і повернули на північ в Д'хару, — сказав Джеган. — Зрозумійте, я управляв вашими думками, щоб направити вас туди, куди мені це було потрібно. Моєю метою було змусити вас думати, що ви перебуваєте в безпеці, думати, щоб ви вважали, що знаєте, де я перебуваю. Звичайно, вам не було чутні мої нашіптування, але саме вони направляли вас, хоча ви про це й не здогадувалися.

— Але ми бачили ваші війська, — сказала Сестра Цецилія. — Ми бачили їх і обходили їх. Вони знаходилися далеко позаду.

— Ви бачили те, що я хотів, щоб ви побачили, — сказав, відмахнувшись, Джеган. — Ви вважали, що йдете туди, куди вам хочеться, а насправді йшли туди, куди я вас вів — прямо до мене і до моїх основних сил. Я змусив вас зустрітися з силами ар'єргарду і ще декількох підрозділів, які прямували на південь, в інші області Серединних Земель. Я змусив вас повірити в те, що мені було потрібно, так, щоб зберегти у вас віру в здійсненність ваших планів, в той час, як основна армія виконувала своє завдання.

Наші сили просунулися набагато далі, ніж ви думали. Я хочу закінчити цю війну і, зрозумівши, що ця мета, нарешті, доступна, відповідно змінив тактику. Як правило, я не змушую головні сили пересуватися в такому темпі, тому що це послаблює армію і обходиться в безліч життів, зазвичай це безглуздо, але кінець вже близький, і це виправдовує втрати. Крім того, всі вони тут перебувають на службі у Ордена, а не навпаки.

— Зрозуміло, — тихо промовила Ерміна, приходячи в смуток від більш ясного розуміння того, як вміло їх провели і поставили у невигідне важке положення.

— А тепер — за роботу.

Раптово всі троє Сестер стрибнули вперед, як ніби хтось смикнув за невидимі мотузки, обв'язані навколо їх ший.

— Слухаємося, Ваше Превосходительство, — сказали вони всі, як одна. Очевидно, Джеган мовчки віддав наказ, чутний тільки їм, можливо, тільки для того, щоб нагадати їм, що він знаходиться в їх думках.

Келен зміркувала, що хоча він міг її контролювати за допомогою нашийника через розум Сестер, але безпосередньо нею він керувати не міг. Крім того, що він просто відчував до неї якусь первісну ненависть. Він, мабуть, намагався паралізувати її страхом, використовуючи його, як засіб контролю за її вчинками, не даючи їй можливості думати — у додаток до можливостей нашийника і Сестер. Можливо, незважаючи на присутність в думках Сестер, розум Келен для нього був недоступний.

Звичайно, вона не могла бути впевненою в цьому. Зрештою, Сестри прорахувалися, коли точно так само вирішили, що їх свідомість вільна від читаючого усі їхні думки соноходця. Так що, хоча вона і