Дев'яте Правило Чарівника, або Вогняний Ланцюг - Террі Гудкайнд
Рікка кивнула з безтурботним виглядом. — Я цілком здатна запам'ятати кілька поворотів. Під час патрулювання мені доводиться займатися цим кожен день.
— Не варто бути занадто самовпевненою. Це набагато складніше, ніж просто «запам'ятати кілька поворотів». Я виріс в Замку, але і я можу заблукати тут. Не існує одного прямого шляху до нашої мети. Іноді обраний напрям не призведе нікуди, тому, що ти можеш помилитися і опинитися на більш низькому поверсі, ніж розраховувала. Крім того, деякі магічні щити мають властивість переміщатися від одного проходу до іншого. Це — частина їх магії, покликана перешкодити шпигунові, якому вдалося роздобути карту приміщень Замку.
Сказане не справило на Рікку великого враження, вона знизала плечима.
— Зрозуміло. Дуже схоже на Народний Палац. Там теж є приміщення, куди публіка не допускається. Ці частини Палацу час від часу змінюються, їх теж неможливо пройти прямим шляхом, навіть якщо станеться так, що всі проходи будуть відкриті. От тільки такого ніколи не трапляється.
— Пам'ятаю, я був там. Правда, я побував тільки в громадських приміщеннях, але і вони досить заплутані. Це було після того, як Даркен Рал захопив Річарда. Хоча, у мене була деяка перевага — я ж знав, що Народний Палац побудований у формі заклинання, розташованого на величезній ділянці землі. Крім того, я знаю, як написати таке заклинання, тому зміг розібратися, де розташовані його сполучні ланки.
— Чудово, — сказала Рікка, — Ми повинні знайти кілька шляхів до потрібного місця, щоб бути в змозі потрапити куди слід, навіть якщо Замок захоплять вороги. А якщо доведеться когось переслідувати, ми повинні мати можливість випередити ворога. Нам потрібно більше, ніж просто запам'ятати ряд поворотів. Ми повинні запам'ятати всі приміщення, де будемо проходити. Кожен поворот, який ми робимо, складає в моїй голові частину карти цього місця. Кожен новий поворот додає нові деталі до загальної картини. З цією картиною, що складається в моїй голові, я зможу дістатися до потрібного місця різними шляхами, тому що весь час буду тримати в пам'яті загальну картину і пам'ятати, які частини її складають.
Зедд здивовано кліпнув. — Здається, у тебе є чудовий талант.
— Ці речі я завжди розуміла легше, ніж людей.
Зедд коротко хрюкнув від сміху.
— Думаю, ти розумієш людей набагато більше, ніж хочеш зізнатися.
Вона тільки посміхнулася.
— Гаразд. А тепер послухай мене, — сказав він. — Цієї ночі ти повинна будеш запам'ятати не тільки безліч поворотів. Більш того, єдиний шлях у те місце закінчується безліччю щитів. Якщо у тебе немає дару, єдиний спосіб для тебе потрапити туди — допомога обдарованого, який здатний пройти їх. Якщо коли-небудь це стане необхідним, Річард проведе тебе через них так, як сьогодні це зроблю я. Але незалежно від того, як точно ти запам'ятаєш дорогу, запам'ятаєш розташування щитів і шляху їх переміщення, ти ніколи не зможеш подолати жодного з них сама. Це означає, що ти ніколи не зможеш повторити наш сьогоднішній шлях.
Він помахав пальцем перед її обличчям, щоб підкреслити свої слова. — Навіть не намагайся пройти через щити. Це буде останнє, що ти спробуєш зробити у житті.
Рікка кивнула.
— Я зрозуміла. У мене немає причини ходити туди без вас або лорда Рала.
Зедд ще ближче схилився до неї. — Поклянись своїм життям.
— Я вже дала слово і вже присягнулася своїм життям. Зараз я підтверджую свою клятву.
Зедд вклонився, знову беручи її клятву. — Добре. Йдемо.
Він швидко попрямував наліво по вузькому кам'яному проходу, Рікка слідувала за ним ледь не наступаючи на п'яти. Жовтава куля в руках чарівника освітлювала їм шлях. Скляні сфери укріплені на вмонтованих у стіни скобах позначали їх шлях, яскраво спалахуючи, коли подорожні наближалися, і знову стаючи тьмяними, коли вони проходили далі. Біля перших же сходів Зедд зупинився, пригадавши, що перш ніж спускатися, їм необхідно обійти деякі зруйновані приміщення Башти. Для цього потрібно було піднятися вище.
Тепер вони йшли по широкому коридору, обробленому витонченими дерев'яними панелями і візерунчастими кам'яними плитами. На шляху попалося кілька кімнат, що служили приміщеннями для роботи по сусідству з бібліотеками.
Вони були вистелені м'якими килимами, там стояло безліч зручних стільців, лампи освітлювали приміщення м'яким яскравим світлом. Все було готово для зручної роботи з книгами.
Зедду все це було знайоме — колись він провів тут, читаючи фоліанти, чимало часу.
Пройшовши через декілька простих кам'яних залів у різних частинах Вежі, вони, нарешті, досягли головного проходу, що вів до мети їх подорожі. Це був величезний зал заввишки близько сотні футів, його стіни нахилялися, немов прагнучи з'єднатися десь у височині. У тих, хто знаходився в цьому залі виникало відчуття, що він стоїть на дні глибокої ущелини, прихованої в надрах гори, на якій побудований Замок.
Сонце вже сіло, тому високі отвори, пробиті в камені та замінюючі вікна, давали зовсім мало світла. Зате вони зовсім не перешкоджали кажанам проникати сюди під покровом ночі, і зараз тисячі цих створінь чекали повної темряви під високими склепіннями залу.
Дійшовши до позолоченого дверного отвору, Зедд обернувся.
— Цей прохід захищений. Візьми мене за руку, і ти зможеш тут пройти.
Рікка без коливань підкорилася. Першим через щит пройшов Зедд. Присутність щита дало знати про себе легким поколюванням — площина щита як би утворювала другі двері. Коли він обернувся і потягнув її до себе через дверний проріз, вона здригнулася.
Поки я тебе тримаю, з тобою нічого поганого не станеться, — запевнив чарівник. — Продовжувати?
Вона кивнула. — Нічого страшного. Просто я відчула холод, а я цього не чекала. Ось і все.
Міцно стиснувши її руку, чарівник пройшов через поріг. Звільнившись,
