Крок за горизонт - Анна Ліє Кейн

Орм підстрибнув від несподіванки і швидко озирнувся. Коріння, що виринуло з-під землі, щільно обвилося навколо тіл посібників, сповили їх як дітей, щільно притискаючи руки до тіла, обвиваючи ноги та піднімаючи над землею. Бранка та Сван отримали свободу. Син кинувся до матері, а Карл тільки злякано замукав, коли одна особливо мстива лоза заткнула йому рота. У лісі здійнявся вітер, він переможно і загрозливо завив.

Орм безпорадно й ошелешено озирнувся і стрімко кинувся до мене. Але вогонь, загарчавши не гірше за дикого звіра, підняв палючі язики вгору, стаючи для мене і Варді щитом.

- Давно не бачилися, Орме, - пролунав до болю знайомий голос. Обернувшись, я побачила, як від лісу в наш бік йде Інгемар.

- Мар, - з ненавистю і розпачем прогарчав міністр. Він глянув убік, все ще шукаючи шляхи для відходу і метнувся в бік. Схопив Свана, відштовхнувши Бранку. Жінка встигла лише охнути, а мене штовхнули в бік:

- Розв'яжи, Лів!

Опам'ятавшись, я рачки підповзла до Варді і почала швидше знімати з нього наручники.

- Відпусти хлопця, тобі все одно живим не втекти, - Мар невблаганно наближався до Орма, але виявилося, що Свану допомога не потрібна. Він з такою ненавистю глянув на полум'я, що горіло навколо пентаграми, а потім на недруга, що штани останнього миттєво спалахнули майже до коліна.

- Непогано, - прокоментував король і зробив помах рукою. В його долоню зручно ліг повітряний батіг.

- Гей, маг! - заволав Орм, задкуючи. Звертався він до Варді, потім вказав на короля. - Вбий його, інакше мої люди стратять усіх твоїх...

- Не стратять, - долинув до нас голос Густава. Ми одночасно обернулися. Щури виходили з одного боку галявини, а королівські маги з іншого. Я з полегшенням побачила в їхніх лавах і Майкла. Розумний хлопчик! Густав штовхнув уперед зв'язаного мага, який прийшов разом з Ормом і прокоментував: - Щури вперше на боці корони. Вибач, брате, але ти сам вчив ставати на бік найсильнішого.

Варді тільки глузливо хмикнув, а потім розлючено глянув на Орма.

- Ти як? - до мене підбіг Майкл, а за ним примчав Сван.

- Принцесо, треба йти! Тобі не можна дивитися на бійки, - заявив мій юний лицар. Майкл кивнув, погоджуючись, підхопив мене на руки і потяг у бік лісу, ніби повідомляючи, що фінальну битву добра зі злом я побачити не зможу. Чинити опір чи сперечатися я не стала. Не була впевнена у стійкості власного шлунка.

Тут на мене вже чекали. Лоренс спочатку здивовано глянув у вічі, не впізнаючи, потім подивився на Майкла і нарешті посміхнувся:

- Олівіє, радий знову бачити вас. Дозвольте, я перевірю ваш стан.

Я погодилася і тільки зараз побачила дівчину, що стояла поряд з магом. Вона злякано дивилася у бік галявини.

- Альво? - вирвалося в мене здивоване. Королева перевела на мене розгублений погляд:

- Ми знайомі?

- Ні, але... - я навіть не знайшла, що сказати. Лоренс заспокійливо поклав мені руку на плече. Облизнувши пересохлі губи, я схилила голову: - Вибачте, Ваша Величність, просто не очікувала вас тут побачити.

Красуня ще хвилину вивчала мене поглядом, а потім відвернулася.

- А вона нічого така, - хмикнув поряд зі мною Майкл. - У короля є смак.

Я пропалила друга палким поглядом, і він тихо засміявся, відвертаючись. Потім здивовано насупився:

- Він справді залишив його живим? Мені здавалося, що він тут усе в попіл оберне.

- Мені теж, - погодився Лоренс, закінчуючи побіжний огляд. Потім він задумливо зазирнув мені в очі: - Олівіє, а що б ви відповіли, якби я запропонував вам повернути здібності, які у вас були... - багатозначний погляд убік, і тихе: - В іншому тілі.

Я не зовсім зрозуміла, що мені пропонують. Але нічого не змогла відповісти.

- Лів! - пролунав довгоочікуваний окрик.

Звідкись взялися сили, і я навіть змогла схопитися з місця, розвернутися і навіть пробігти цілих чотири кроки. Наприкінці все ж впала. Прямо до рук Інгемара. Зрештою, опинилася в його обіймах. Наші погляди зустрілися, руки переплелися.

Справжня я та справжній він.

На мить ми завмерли, просто дивлячись один одному в очі.

- Я думав, що втратив тебе, - прошепотів король, притискаючи мене до себе, наче боявся, що я можу зникнути будь-якої миті.

- Я люблю тебе, Маре, - зізналася у відповідь і несподівано розплакалася від радості та полегшення.

- А я тебе, - він видихнув мені це в губи, а потім поцілував так ніжно, що світ довкола перестав мати значення. Важливим залишився тільки мій чоловік, його дотик і тепло, що огорнув мене запахом і відчуттям щастя, а головне - усвідомлення того, що зараз я зовсім не сплю.