Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих - Террі Гудкайнд

Генерал Райбах зупинився біля чарівника.

— Зедд, ми мали рацію! — Зедд сумно кивнув. Чи не в перший раз в житті йому хотілося б, щоб він був не правий.

— Звертаємо табір, — кинув генерал Райбіх. — Часу майже не залишилося. Я вже віддав наказ авангарду пересунутися північніше і прикривати фургони забезпечення.

— Вони всі на нас ідуть чи так, розвідка боєм?

— Всією лавиною.

— Добрі духи! — Прошепотів Зедд. Принаймні він склав план і на цей випадок. Він навчив чародіїв, так що вони не розгубляться. Все відбувається в точності так, як передбачав Зедд. І це повинно додати їм хоробрості та впевненості в собі. Результат сьогоднішнього дня залежить від чарівників.

Генерал Райбах потер підборіддя, дивлячись на південь, у бік невидимого ще супротивника. Сонце пофарбувало його іржаво-руде волосся в червоний колір, шрам, що перетинав його щоку від скроні до куточка губ, походив на застиглу білу блискавку.

— Наші застави відходять разом з ар'єргардом. Немає сенсу залишати їх тримати оборону проти всього імперського полчища.

Зедд кивнув.

— Ми встанемо магією проти магії, генерал. В сіро-зелених очах генерала майнув вогник.

— А ми — твоя сталь, Зедд. Дамо цим виродки покуштувати і того, і іншого.

— Тільки не показуй їм занадто багато, поки не прийшов час, — попередив Зедд.

— Я не збираюся змінювати наші плани, — гаркнув генерал.

— Відмінно. — Зедд схопив за руку пробігаючого мимо солдата. — Ти! Мені потрібна допомога. Зберіть мої речі, добре, хлопець? Я повинен йти до сестер.

Генерал Райбах вказав молодому солдатові на намет Зедда і той помчав виконувати наказ.

Розвідники повідомляють, що вони все ще стоять по той бік Драні, як ми і сподівалися.

— Відмінно. Значить, не варто побоюватися, що вони обійдуть нас з флангів, — в усякому разі, на заході. — Зедд подивився, як зникає на очах табір, і перевів погляд на обвітрене обличчя генерала. — Тільки відведи вчасно наших людей в ті північні долини, генерал, щоб нас не оточили. Чарівники заметуть сліди.

— Не турбуйся, ми прорвемося.

— Річка ще не встала, вірно? — Райбах похитав головою.

— Щур, може, і пройде, але вовк провалиться.

— Значить, річку вони не перейдуть. — Зедд, примружившись, подивився на південь. — Я повинен йти до Еді і до сестер. Нехай зостануться з тобою добрі духи, генерал. Їм не знадобиться прикривати твою спину — про це подбаємо ми.

Генерал Райбах схопив Зедда за руку.

— Їх набагато більше, ніж ми думали, Зедд. Як мінімум удвічі. А якщо мої розвідники з переляку не набрехали, то, можливо, і втричі. Думаєш, тобі вдасться втримати цю лавину, поки вони будуть домагатися вчепитися мені в дупу?

План полягав у тому, щоб затягнути противника на північ, залишаючись поза межами його досяжності — досить близько, щоб він сходив слиною, але недостатньо, щоб міг відкусити солідний шматок. Форсувати річку в цей час року для армії такого розміру суща дурниця. Д'харіанські фланги прикриває з одного боку річка, з іншого — гори. Імперському Ордену буде не так-то просто оточити і розчавити армію Д'харіанської імперії.

План був складений з урахуванням попередження Річарда: не вступати в пряме зіткнення з Імперським Орденом. Зедд не був повністю впевнений у правильності його слів, але вважав за краще не випробовувати долю.

Якщо пощастить, як тільки вони виманили супротивника на пересічену місцевість, яку легше обороняти, Орден втратить перевагу і його вдасться зупинити. А як тільки полчища встануть, д'харіанци зможуть почати скорочувати їх чисельність. Д'харіанців мало хвилює чисельна перевагу супротивника. Для них це тільки ще одна можливість проявити себе.

Зедд спрямував погляд удалину, уявивши собі схили пагорбів, суцільно вкриті наступаючими ворожими солдатами. Він уже знав, яку смертоносну силу на них обрушить.

— Не хвилюйся, генерал, сьогодні Імперський Орден почне платити ціну за свої справи.

Генерал Райбах, посміхнувшись, ляснув Зедда по плечу:

— Молодець! — І подався геть, на ходу скликаючи ординарців і вимагаючи коня. Почалося.

Річард, взявшись у боки, стояв всередині величезного скелета. — Ну? — Спитала Ніккі з сідла.

Прикривши очі долонею від сонця, він подивився вперед, на обрій. Потім озирнувся на Ніккі. Її волосся, освітлене сонцем, зробилося кольору меду.

— Я б сказав, що це дракон. Кобила загарцювала, норовлячи забратися подалі. Ніккі рішуче притримала її.

— Дракон, — безпристрасно повторила вона. На кістках всюди виднілися залишки плоті. Річард відмахнувся від хмари жирних мух. Ще відчувався слабкий запах тліну. Вибравшись з гігантської грудної клітки, він вказав на лежачу в пожовклій траві голову. Відстань між ребрами була така, що він спокійно пройшов, не ризикуючи ні за що зачепитися.

— Пізнаю зуби. У мене колись був драконячий зуб. Ніккі скептично поглядала на останки.

— Ну, що б це не було, ти вже надивився. Пора рухатися далі.

Річард обтрусив руки. Жеребець, пирхнувши, позадкував — йому не подобався запах смерті, і він не довіряв Річарду, від якого теж тепер виходив цей запах. Річард погладив гладкий чорний бік.

— Спокійно, Хлопчик, — ласкаво промовив він; — Спокійно.

Коли Річард нарешті сів у сідло, Ніккі розвернула свою сіру в яблуках кобилу і рушила вперед. Освітлені післяполуденні сонцем ребра відкидали довгі тіні, ніби тяглися до Річарда, закликаючи в свідки жахливого кінця. Він озирнувся на величезний скелет посеред трав'янистої рівнини, пришпорив жеребця і поїхав за Ніккі. Жеребець не надто потребував, щоби його підганяли, він і сам хотів скоріше забратися від цього похмурого місця.

За останній місяць Річард з конем звикли один до одного. Жеребець